Глава 381 - Конец войны и подготовка к возвращению
[Эра Божественных Откровений, 3155 год (весна)]
Когда первый весенний ветерок ласково коснулся бескрайней земли, только что пережившей огненное крещение, зачистка территории, длившаяся целый месяц, виртуозно завершилась. Военная машина Великого Ся, работавшая со скрежетом и безупречной точностью исполинских стальных шестерён, проявила небывалую эффективность.
Эти тридцать дней для экспедиционного корпуса Великого Ся стали лишь финальным штрихом в долгой и изнурительной кампании.
Но для остатков сдавшейся армии Государства Юн и упрямых аристократов, цеплявшихся за привилегии ушедшей эпохи, этот месяц превратился в самый настоящий ад на земле, когда ни укрыться, ни сбежать было невозможно.
Армии Великого Ся вовсе не требовалось, подобно владыкам прошлого с их холодным оружием, истощать колоссальные ресурсы и прочёсывать каждый куст. Им не нужно было лезть в зловонные, объятые ядовитыми туманами дебри, чтобы вступать в смертельные стычки с партизанами.
Ибо небо над этой землей отныне безраздельно принадлежало империалам.
Каждое утро, едва рассеивался предрассветный туман, простым крестьянам Государства Юн достаточно было поднять голову, чтобы услышать, как из-за облаков доносится гулкий, рокочущий рокот — словно глухой рык древнего исполинского чудовища.
И следом за этим прямо над их головами на бреющем полёте проносились с оглушительным рёвом десятки бипланов. Их фюзеляжи украшала дерзкая, алая татуировка — тотем опалённого молнией древа Великого Ся. Бешеный поток воздуха от вращающихся пропеллеров поднимал с земли столбы пыли и сухой листвы.
Стальные ястребы неустанно кружили под облаками, высматривая добычу. Лётчики в защитных очках равнодушно взирая вниз, на зелёный ковёр бесконечных гор.
Стоило авиационному наблюдателю заметить подозрительный струйку дыма в густой чаще или отряд мятежников, устраивающих засаду в ущелье, как пилоты Великого Ся не давали врагу ни единой секунды на размышление.
Со свистящим, пробивающим барабанные перепонки воем из брюха машин вываливались спецбомбы, начинённые высокобризантной химической взрывчаткой, и с хирургической точностью устремлялись прямо в сердце вражеского лагеря.
Гро-о-о-ом!
Дрожащие эхо взрывов разносилось по горным цепям. Взлетающие до небес огненные столбы в мгновение ока превращали обгоревшие знамёна прошлых владык и мечты аристократов о реванше в горсти чёрного пепла.
И бомбардировка с воздуха была лишь прологом к кровавой развязке.
Едва смолкал грохот, как наземные бронетанковые части, уже завершившие сосредоточение у подножия гор, подобно стае волков, учуявших свежую кровь, устремлялись на дым и пожарища, распахнув стальные клыки.
Танки «Тип-1», изрыгая густые клубы дизельного гарни, ломали и давили повалившиеся стволы и колючие кустарники, оставляя на размокших горных тропах глубокие колеи. Под прикрытием широких бронекорпусов бойцы Великого Ся, примкнув штыки к винтовкам, продвигались вперёд в идеальном боевом порядке.
Тех жалких уцелевших, что смогли переживать бомбёжку и не успели перевести дух, встречал ливень свинца и беспощадные стальные траки.
Эта трехмерная облава полностью уничтожила традиционную тактику партизанской войны, опиравшуюся на рельеф местности.
В конце концов простые люди Государства Юн, видя пролетающие над головами коптящие самолёты, больше не впадали в панику. Они привыкли к ним даже сильнее, чем жители материкового Великого Ся, и с увлечением обсуждали происходящее.
— Слышишь гул? — увлечённо заговорил один из крестьян, упершись руками в черен железной тяпки. — Опять стальная птица полетела бомбить господ на Утёсе Чёрного Ветра! Видать, тем бывшим кровопийцам, что драли с нас три шкуры, сегодня снова пропишут горячих!
Несколько земледельцев стояли на меже. В их руках были новенькие, недавно выданные Великим Ся стальные мотыги. Задрав головы, они провожали взглядом боевые машины. В их голосах не было и капли страха перед войной — лишь злорадство и облегчение.
Артиллерия Великого Ся разнесла не только лагеря мятежников, но и заскорузлые феодальные оковы, давившие на них веками.
В таких условиях сопротивление было подавлено на девяносто девять процентов.
А те немногие исхудавшие до костей оборванцы, что дрожали в пещерах, окончательно утратили волю к борьбе, когда военная администрация Великого Ся применила беспроигрышный ход: отправила их в трудовые лагеря, где давали досыла пышных белых булочек и сытного мясного бульона.
Когда перед глазами изнурённых бунтарей появлялся исходящий паром белый хлеб, все думы о «великом монаршем благодетеле» и «возрождении империи» вмиг рассеивались в урчащих от голода желудках.
Бунтовать стало просто некому. Страсти улеглись.
Морской бриз гулял по огромному военному порту Восточного побережья, гудки кораблей оглашали окрестности.
Триста тысяч солдат и офицеров экспедиционного корпуса Великого Ся, проливавших кровь в жестоких сражениях последних месяцев, выстроились на причалах идеальными шеренгами.
На выпяченных грудях каждого воина блестели на весеннем солнце свежеотлитые из латуни ордена и медали. В их глазах уже не было холодной жестокости прошлых битв — её сменила всепоглощающая жажда скорейшего возвращения домой.
Им не терпится вернуться на родную землю, обнять жён, детей и стариков. Получить щедрые награды, обещанные командованием, которые прославят их роды на века.
Но главное — они жаждали снова ступить на священную Белую Нефритовую площадь в столице, чтобы принять награды из рук самого Отца-Бога, взиравшего на них с небес!
Командир полка в чёрной шинели стоял на высоком трапе. Окинув взглядом горящие глаза подчинённых, он резко выхватил из ножен офицерскую саблю и указующим жестом направил её в сторону восточного горизонта, издав оглушительный клич:
— Сменные части уже приняли оборону города! Братцы, подтянуть ранцы, крепче держать захваченные знамёна!
— На борт! Мы возвращаемся домой!
— Домой! Домой! Да здравствует Великое Ся! Отец-Бог хранит нас!
Рёв десятков тысяч глоток слился в стальной поток, перекрывший шум прибоя.
Исполинские паровые транспортники выбросили в небо густые тучи чёрного дыма. Нагруженные славой эпохи и непобедимым войском, они рассекали волны, взяв курс на родное Великое Ся.