Глава 375 - Поход на государство Юн
Под мерный ритмичный стук колёс клубы белого пара вперемешку с угольным дымом тянулись вдоль железной дороги, уходящей на восток.
Это был специальный экспресс, следовавший из столицы к берегам Восточного моря.
В последнем мягком вагоне высшего класса теплота от отопления разгоняла первозимний холодок.
Цзян Чэнь, одетый в обычное для этого времени и даже немного неприметное серое суконное пальто и низко надвинутую чёрную фуражку, развалился в бархатном кресле у окна. В одной руке он держал чашку горячего чая, а в другой — свежий номер «Газеты Великого Ся», доставленный на одной из станций.
Рядом с ним сидел Верховный жрец Вэнь Гуан.
Впрочем, Вэнь Гуан тоже сменил пышную красно-чёрную мантию на простой стёганый шелковый кафтан богатого купца. При нём не было даже знаменитого посоха из грозового дерева — лишь пара гладких маньчжурских орехов, которые он не спеша крутил в ладони.
— Отец-Бог, вы уже видели новости в газете? — хотя Вэнь Гуан был одет весьма скромно, перед Цзян Чэнем он держался с глубочайшим почтением.
Осторожно оглянувшись на закрытую дверь купе, он понизил голос, не скрывая волнения:
— Из Хайчэна по спецсвязи только что пришел молниеносный рапорт! Наш первый авианосец успешно спустили на воду в военном порту, и он завершил первый этап испытаний! Говорят, и мощность котлов, и устойчивость на волне — абсолютно все показатели идеальны!
Цзян Чэнь неопределенно улыбнулся и подбросил газету на столе.
На первой полосе красовался огромный снимок.
Из-за несовершенства фотографических технологий Великого Ся это было лишь зернистое чёрно-белое изображение с резкими контрастами, отпечатанное на металлической пластине. Но даже так этот стальной гигант излучал давящую мощь.
Густые ряды заклепок, массивные трубы — всё говорило о вершине тяжелой промышленности империи.
Не только эта газета — последние дни, по мере того как телеграф разносил вести о столичном чуде и спуске авианосца, весь Великий Ся — от крупных городов до глухих деревень — пребывал в состоянии пылающего восторга.
Даже глядя в окно несущегося поезда, Цзян Чэнь видел в каждом городишке праздничные демонстрации.
Люди несли алые флаги Великого Ся, били в барабаны, а дети размахивали деревянными макетами винтовок и с упоением кричали: «Отец-Бог хранит нас! Великому Ся — слава!»
Эта невероятная сплоченность нации была способна навести ужас на любого врага.
— Отлично поработали. Инженеры академий не подвели мои ожидания, — удовлетворенно кивнул Цзян Чэнь, складывая газету.
Затем он с облегчением коснулся козырька фуражки, скрывавшей верхнюю половину его лица.
К счастью, технологии Великого Ся еще не дошли до цветной зеркальной фотографии высокого разрешения. К тому же во время парада в столице он парил высоко в небе, так что фотографы снизу не смогли снять черты его лица.
В газетах печатали лишь туманный и священный силуэт в светящихся белых одеждах, окруженный золотистым ореолом.
Иначе с нынешним уровнем фанатизма в стране, выйди он на улицу со своим настоящим лицом, его бы тут же окружили десятки тысяч верующих, падающих ниц прямо на мостовую.
А ведь ему так хотелось спокойно попутешествовать инкогнито и посмотреть на мир, созданный своими руками!
В эти дни по пути в Хайчэн Цзян Чэнь и Вэнь Гуан не спешили. Они часто делали остановки.
На каждой крупной станции Цзян Чэнь, надвинув фуражку, выходил побродить по улицам.
Он впитывал густые ароматы уличной еды.
Видел, как на бескрайних полях крестьяне ведут за собой дымящие новенькие тракторы.
Видел, как на гудящих заводах измазанные сажей рабочие ловко управляются со станками, вытачивая точнейшие шестеренки.
В каждом уголке этой империи у людей горели глаза.
Это не была слепая покорность — это был уверенный блеск людей, готовых покорять звёзды и океаны.
Через три дня, военный порт Хайчэна.
Когда Цзян Чэнь и Вэнь Гуан прибыли в этот крупнейший восточный оплот Великого Ся, до выхода армады в море оставалось всего трое суток.
Весь Хайчэн перевели на военное положение, а порт взяли под строжайшую охрану.
Гражданские суда полностью вывели из акватории, а по широким улицам патрулировали вооруженные до зубов солдаты с овчарками.
В сопровождении Вэнь Гуана Цзян Чэнь подошел к высоким стальным воротам порта.
Он предъявил охранникам пропуск специального инспектора от академии, скрепленный личной печатью правителя Фан Цзина и печатью Палаты жрецов.
Увидев документ столь высокого уровня, гвардейцы вытянулись в струнку, отдали честь и без лишних вопросов пропустили гостей.
Они миновали десятки причалов, заваленных ящиками с боеприпасами и провизией, пока не оказались у самого глубокого причала, где замер невероятный исполин.
Авианосец «Великое Ся — 1».
Ступив на широкую, точно ипподром, плоскую палубу и подставив лицо свежему морскому ветру, Цзян Чэнь не удержался от вздоха.
Если быть честным, этот «авианосец» в сравнении с атомными гигантами из его прежнего мира смотрелся смешно и коряво — он уступал даже простым авианосцам времён Второй мировой.
Его корпус представлял собой корпус сверхтяжелого сухогруза, перестроенный самым брутальным и топорным образом.
По бокам палубы торчали высокие железные трубы, валившие густой чёрный дым.
Островная надстройка выглядела громоздкой и угловатой.
И все же глаза Цзян Чэня светились гордостью.
Ибо в этом мире, всё еще застрявшем между холодным оружием и фитильными ружьями, Великое Ся смогло с нуля построить такую махину, способную нести десятки двухкрылых самолетов. Это был настоящий инженерный подвиг.
Тяжелая промышленность Великого Ся показала свой невероятный потенциал.
...
Прошло три дня.
Утренний туман еще не успел рассеяться.
Гу-у-у-у-у-у!
Оглушительный гудок потряс порт Хайчэна.
Сто тысяч отборных солдат экспедиционного корпуса и более двадцати тысяч человек вспомогательного персонала заняли свои места.
Они разместились на сотнях паровых транспортов, эсминцев и кораблей огневой поддержки, которые во главе с «Великим Ся — 1» величественно покидали гавань.
Армада вела курс на юг и через сутки устья реки Цинцзян соединилась с ждавшим её флотом Цинцзян.
Когда два гигантских флота слились воедино, перед глазами предстала картина, достойная войти в летописи.
Сотни высоких труб одновременно выбросили в небо угольный дым, закрыв солнце и погрузив море в досрочные сумерки.
А затем эта грандиозная армада, несущая в себе неукротимую жажду расширения границ и огневую мощь, способную стереть в пыль древние стены прошлого...
Подобно гигантской чёрной туче, с грохотом устремилась через океан — к далеким, неведомым берегам!