Глава 374 - Выступление вместе с армией
Пока внешний мир бурлил от произошедшего чуда, Цзян Чэнь как ни в чём не бывало сидел под тысячелетним гинкго и неспешно потягивал свежий осенний чай.
Напротив него сидели двое: правитель Ся, Фан Цзин, с тёмными кругами под глазами от разбора завалов срочных государственных дел, и свежий, будто помолодевший лет на десять, Верховный жрец Вэнь Гуан.
— Садитесь, пейте чай, — Цзян Чэнь налил им по чашке и с улыбкой спросил: — Как продвигается снабжение перед походом?
Фан Цзин торопливо принял чашку обеими руками и с глубоким почтением доложил:
— Отвечаю Отцу-Богу! Через полмесяца Океанский флот и триста тысяч солдат экспедиционного корпуса официально отплывут из Хайчэна и Донаня. Помимо боевых частей, с нами отправятся более двадцати тысяч инженеров, врачей, канюйцзя и гражданских специалистов.
— Что касается снабжения, то метрополия отвечает за погрузку оружия, боеприпасов и тяжелых машин. А продовольствие и медикаменты еще два года назад начали свозить на плацдарм в Минчэне. Накопленного хватит на полгода непрерывных боев.
— Хм, неплохо, — Цзян Чэнь кивнул и сменил тему: — А как дела с авианосцем, чертежи которого я вам давал?
Услышав слово «авианосец», Фан Цзин мгновенно преобразился, а усталость с его лица как рукой сняло.
— Отец-Бог, это как раз то второе важное дело, о котором я хотел доложить! — взволнованно произнес Фан Цзин. — Мастера из Шаофу и Палаты ремёсел, работая на пределе сил, наконец собрали остов этого морского исполина! Завтра первый авианосец Великого Ся пройдет первые ходовые испытания в Хайчэне!
— Если испытания пройдут успешно, через полмесяца он возглавит армаду в качестве флагмана!
Слушая его, Цзян Чэнь про себя искренне удивлялся.
Исполнительность этих людей — а вернее, их слепая вера в него — доходила до какого-то невероятного уровня.
Построить такой огромный суперкорабль и после пары пробных выходов сразу отправить его в качестве флагмана в дальний поход на генеральную войну?
И они не боятся, что он заглохнет прямо посреди океана?
— А палубная авиация? — спросил Цзян Чэнь. — Самолеты уже могут взлетать и садиться на него?
— С этим... пока есть сложности, — Фан Цзин смущенно почесал затылок. — Морской ветер слишком силен, а технология тормозных тросов на палубе еще не доработана. Мы уже разбили два прототипа. Так что в этом походе авианосец будет использоваться в основном как тяжелый транспорт и плавучий штаб.
— Впрочем, в Минчэне уже тайком построили несколько полевых аэродромов. На исследованных островах по пути тоже созданы простые взлетные полосы. Когда доберемся до земель государства Юн, наши крылатые машины смогут совершать перелеты по цепочке островов прямо для разведки и бомбардировок!
Цзян Чэнь погладил подбородок.
Без палубных самолетов это просто плавучая плоская баржа, но для устрашения и транспортировки её возможностей хватит с лихвой.
— Ладно, — Цзян Чэнь опустил чашку и, глядя на Фан Цзина и Вэнь Гуана, буднично сбросил бомбу: — Через полмесяца, когда армия выступит, я отправлюсь вместе с вами.
— Что?! — в один голос воскликнули Фан Цзин и Вэнь Гуан, срываясь со своих мест.
— Отец-Бог, это недопустимо! — перепугался Фан Цзин. — Поле боя — место суровое и опасное, как вы можете подвергать себя риску?! Если с вами что-то случится, я буду виновен в смертном грехе!
На самом деле причина, по которой Цзян Чэнь хотел отправиться следом, была проста.
Он опасался, что триста тысяч выпестованных им ребят понесут слишком большие потери на чужбине.
Он планировал под видом обычного учёного затеряться в штабе экспедиции, и если войска столкнутся с непреодолимой крепостью или огромной армией Юн, тихо устроить парочку вмешательств в небесные явления.
Призвать пару гроз или устроить небольшой локальный метеоритный дождь.
Испепелить вражеские силы, а остатки предоставить армии Великого Ся, минимизировав жертвы среди своих людей.
Но открыто говорить об этом он, разумеется, не стал.
— Что такое? Мне нельзя? — Цзян Чэнь напустил на себя недовольный вид.
— Простите мою дерзость, Отец-Бог! — Фан Цзин рухнул на колени, но в его глазах читалась гордость правителя Великого Ся. — Вы сами говорили нам, что в глубинах космоса есть другие цивилизации и даже другие боги!
— Если армия Великого Ся не способна без вашего прямого вмешательства и небесных кар одолеть даже государство Юн, которое до сих пор воюет ржавым бронзовым ломом...
— То как же Великое Ся в будущем встретит монстров из бескрайнего космоса?!
Фан Цзин поднял голову, прямо смотря на Цзян Чэня:
— На этот раз доверитесь вашим детям! Позвольте этим тремстам тысячам воинов пролить кровь и закалить клинок Великого Ся!
— Я ручаюсь своей головой: дай Юн хоть двести лет, они все равно не догонят нашу огневую мощь! Стальной поток Великого Ся сотрет их империю в порошок!
Глядя на твердый взор Фан Цзина, Цзян Чэнь молчал.
И то правда.
Птенцам пора учиться летать самим. Если даже в войне эпохи смешения холодного и огнестрельного оружия ему придется применять «читы», то военный потенциал этой цивилизации так и останется заблокированным.
— Хорошо, — Цзян Чэнь глубоко вздохнул, и в его глазах мелькнуло одобрение. — Я не буду вмешиваться в бои. Но посмотреть своими глазами я обязан.
— Механизированные колонны и артиллерийские позиции уязвимы для плохой погоды. Я пойду с вами хотя бы для того, чтобы гарантировать: над головами наших воинов в землях Юн дни будут ясными, а ночи — звездными.
Это был его минимум.
Воюйте сами, но за погоду старый Отец ответит лично.
— Повинуюсь вашей воле, Отец-Бог! — Фан Цзин с чувством стукнулся лбом о землю.
— Ладно, вставай, — Цзян Чэнь поднялся и отряхнул одежду. — Раз завтра испытания авианосца, а в столице мне уже скучно... Вэнь Гуан, собирайся. Поедем в Хайчэн, посмотрим на эту стальную тушу.
— Слушаюсь! — расплылся в счастливой улыбке Верховный жрец Вэнь Гуан.
Сопровождать Отца-Бога в поездке — какая невообразимая честь!
— А... — Фан Цзин застыл на месте, указывая пальцем на себя: — Отец-Бог, а как же я?
— Ты? — Цзян Чэнь смерил его взглядом и ткнул пальцем в сторону стопки госотчетов: — Вчера было явление Бога, вся страна ликует. Сегодня нужно наводить порядок, следить за логистикой и выходом войск. Ты — правитель Ся, куда ты собрался?
— Сиди в столице и разбирай бумаги.
Под тоскливым взглядом готового разрыдаться Фан Цзина...
Цзян Чэнь и Верховный жрец Вэнь Гуан, словно два бездельника, безмятежно вышли из дворика и не торопясь направились в сторону железнодорожного вокзала.