Глава 371 - Слова, обращённые к жрецам
Клубы угольного дыма тянулись вдоль переплетённых стальных путей, уходя на восток и юг, подобно гигантским тёмным драконам, скользящим по израненной земле.
Оглушительные паровозные гудки затихали в пронизывающем осеннем ветре, унося с собой атмосферу непреклонной, суровой решимости.
Цзян Чэнь парил в небесах над Центральным Большим жертвенником. Он молча провожал взглядами триста тысяч воинов, уходящих на войну.
Он видел твёрдость и непреклонность на моложавых лицах, видел тяжелые стальные вагоны, доверху загруженные осадными орудиями и снарядами.
Лишь когда силуэт последнего состава окончательно растаял на самом краю горизонта, а мелкая дрожь земли затихла, Цзян Чэнь медленно отвёл взгляд.
Он слегка наклонил голову, взирая на Белую Нефритовую площадь. Внизу миллион подданных Великого Ся всё ещё дрожал от непередаваемого трепета.
На площади не было слышно ничего, кроме порывов осеннего ветра. Люди затаили дыхание, не сводя глаз с лика своего божества.
— Жрецы Великого Ся, — вновь раздался голос Цзян Чэня, мягкий, глубокий и одновременно проникающий в самые отдалённые уголки через невесомую божественную силу. — Вы преодолели десятки тысяч ли, устремившись сюда из ледяных пустошей крайнего севера, из далекого Сичжоу и из палимых солнцем южных земель.
— Это вы в лютый мороз и буран разводили костры для замерзающих путников, возводили школы среди бесплодных пустынь, несли пламя Великого Ся сквозь отравленные ядовитыми туманами джунгли и хранили покой наших людей.
— Вы своими стопами измерили широты и долготы этой земли, веруя и укрепляя опоры империи. Ваша преданность и ваши труды никогда не укрывались от моего взора.
Более ста тысяч жрецов в красно-чёрных облачениях, услышав, как Отец-Бог лично обращается к ним со словами похвалы, содрогнулись от нахлынувших чувств и пали ниц.
Эти убелённые сединами старцы, привыкшие пользоваться непререкаемым авторитетом и уважением в своих провинциях, сейчас плакали, точно дети, получившие признание старшего. Они прижимались лбами к ледяным каменным плитам, и слезы, стекая по морщинистым щекам, омывали гладкий белый нефрит.
— И вы, учёные из академий и исследовательских палат, — Цзян Чэнь перевёл взгляд на стоящих неподалёку мудрецов в разноцветных академических мантиях, которые привыкли гордиться своей абсолютной хладнокровной рассудительностью. — Вы измеряете бескрайние просторы с помощью математических формул, а сталью и механизмами освобождаете руки простого народа.
— У ревущих доменных печей, в едком дыму химических лабораторий и за столами, заваленными чертежами, вы провели безмолвное множество бессонных ночей.
— Каждая капля пота, пролитая вами в опытах, и даже каждая капля крови, отданная во имя поиска истины, — это бесценное сокровище, возносящее цивилизацию Великого Ся к новым высотам.
В голосе Цзян Чэня зазвучала глубокая надежда:
— Продолжайте свой путь, раскрывайте шифры этого мира! Не бойтесь неизвестного и не думайте, будто наука и вера противоречат друг другу. Вглядывайтесь в движения звёзд, постигайте законы ветров и дождей, ибо ваш разум и ваш неукротимый поиск истины — моя величайшая гордость.
Академики и доктора наук, чьи умы ещё недавно пребывали в ступоре перед «явлением Бога», теперь не могли сдержать слёз.
Многие седовласые профессора срывали очки и дрожащими руками утирали слезящиеся глаза.
Затем взор Цзян Чэня скользнул мимо Белой Нефритовой площади, поднялся над величественными дворцовыми крышами и устремился к величественной зеленой горе, возвышающейся за столицей.
Гора Павших Героев.
Шелестел ветер в кронах вековых сосен на вершине, словно донося шепотки из далекого прошлого.
— Сегодня я хочу передать вам слова от моих старых друзей, — произнес Цзян Чэнь. Его голос стал более задушевным, в нём убавилось отстранённой божественности и прибавилось согревающего тепла, проходящего сквозь грань жизни и смерти. — Накануне я посетил Храм Павших Героев и взошёл на Гору Павших Героев. Я видел ряды каменных плит, испещрённых именами, и встречал души тех, кто отдал последнюю каплю крови ради становления и величия империй Великого Ся.
Он сделал небольшую паузу. Площадь замерла настолько, что можно было услышать шуршание падающего листа.
— Находясь в моём Божественном царстве, они просили передать вам следующее...
— Они безмерно горды тем процветанием и могуществом, которых достигло Великое Ся! Для них было высшей честью отдать свои жизни ради защиты и процветания родной земли!
Грохот...
Эти слова подобно грому отозвались в сердцах жителей столицы и всех подданных Великого Ся, слышавших голос благодаря невиданной силе. Страна погрузилась в нечто близкое к священному экстазу и величественной скорби.
Божественное царство!
Отец-Бог лично подтвердил существование Божественного царства!
Он воочию доставил весть о том, что павшие за многовековую историю герои, безымянные солдаты и труженики, отдавшие все силы до остатка, вовсе не канули в небытие.
Они пребывают подле Отца-Бога, на том берегу, где нет боли, вкушая вечный покой и славу!
— Отец! Ты слышишь?! Отец-Бог сказал, что ты смотришь на нас из своего Божественного царства! — перед трибуной потомки героев, ветераны и орденоносцы с грудью, увешанной наградами предков, окончательно потеряли контроль над чувствами.
Они сжимали в кулаках ледяной металл орденов и рыдали, воздевая лица к небу. В этом плаче не было горести — лишь глубочайшее облегчение и невероятная гордость.
— Предки наши! Мы не подведём Отца-Бога! Ваша кровь была пролита не зря!
— Сыны Великого Ся не боятся смерти! Если нам суждено пасть в бою за Отчизну, мы снова встретимся с вами в Божественном царстве нашего Создателя!
Страх перед смертью — самый глубокий инстинкт человека — в то мгновение был разбит вдребезги.
На его месте вспыхнула фанатичная готовность с улыбкой шагать навстречу вражескому огню и спокойно принимать смерть во имя государства и веры.
Глядя на бушующее внизу море людских чувств и слушая нарастающие волны клятв, Цзян Чэнь понял, что пламя достигло высшей точки. Воля народа переплавилась в самый несокрушимый клинок.
Он повернулся к небу и земле и легко поманил рукой.
Тяжелый бронзовый кувшин, покрытый замысловатым орнаментом, стоявший на жертвенном столе, словно ожил и сам взмыл к нему в руки.
Запрокинув голову, Цзян Чэнь налил чистейшее жертвенное вино в огромный кубок.
— Эта чаша — за Великое Ся!
— За вас... за детей, которыми я горжусь!
С этими словами Цзян Чэнь взмахнул широким чёрным рукавом и одним глотком осушил кубок.
Остатки винных капель, пролившись в пустоту, вспыхнули искрящимися точками и растворились в воздухе.
— Благодарим Отца-Бога за поднесённое вино!
— Да процветает Великое Ся десять тысяч лет! Да будет вечен Отец-Бог!
Поклоны миллиона людей и их крики, подобные затяжному громовому раскату, заставили затрепетать весь окружающий мир. Даже старые кирпичи столичных стен отозвались легким гулом.
— Что ж, дети мои, до новой встречи, — Цзян Чэнь опустил кубок. На его губах заиграла тёплая, но исполненная высшего величия улыбка. — Помните: все вы — любимые дети Отца-Бога.
Едва отзвучали эти слова, Цзян Чэнь поднял правую руку и издал щелчок пальцами.
Щёлк.
Звук был негромким, однако отчетливо долетел до ушей каждого.
В то же мгновение на ясном осеннем небе из ниоткуда вспыхнули семь или восемь гигантских радужных дуг, пересекавших всю столицу!
Семицветное сияние переливалось в небесах, окрашивая сероватые тучи в сказочные краски, невероятные для земного мира.
Затем Цзян Чэнь взмахнул рукавом.
Густой белый туман с легким ароматом свежих трав мгновенно поднялся в воздух и полностью укутал его силуэт.
Когда налетевший ветерок развеял туманное облако, фигура, парившая в небе, исчезла без следа — словно её там никогда и не было.
— С почтением провожаем Отца-Бога!
— С почтением провожаем Отца-Бога!
Глас народа внутри и за пределами столицы, подобно океанскому прибою, долго не утихал, эхом катясь между небом и землей.
А сам Цзян Чэнь уже переместился во внутренний двор Палаты жрецов, расположенной неподалеку от площади, — прямо к тихой родовой усыпальнице Верховных жрецов прошлых поколений.