Глава 37 - Незавершённая карта звёзд
Дни праздничных каникул летели для Цзян Чэня стремительно и насыщенно.
В последующие два дня в семейном магазинчике Цзян Чэня по-прежнему кипела торговля — всё-таки заведение проработало не одно десятилетие и пользовалось заслуженным доверием. Горожане спешили с визитами к родственникам, устраивали свадьбы, наполняя небольшой уездный городок шумом и оживлением.
Цзян Чэнь больше не просиживал ночи напролёт за компьютером, как привык делать в общежитии. Учеба в университете незаметно изменила его: в какой-то момент он вдруг ощутил себя взрослым человеком. Это было странное чувством, но отнесись он к нему с уважением.
Каждое утро он высыпался до естественного пробуждения, подкреплял силы, а после обеда отправлялся в магазин, подменяя отца или мать, чтобы те могли отдохнуть, поиграть в карты или поболтать с соседями.
В «Гонку цивилизаций» он заглядывал лишь изредка, проверяя, не случилось ли в его мире масштабных катастроф или бедствий.
За эти дни развитие в игре вошло в относительно спокойную фазу. Он больше не издавал радикальных божественных повелений вроде масштабного освоения диких земель, но благодаря прежней политике накопительный эффект от демографического бума давал о себе знать. Главный город и Западный город, подобно двум гигантским сердцам, непрерывно качали жизненные силы в окружающие земли.
Вокруг обоих мегаполисов, словно звёзды на ночном небе, разрастались новые поселения. Несмотря на рост производительности труда, отдельный участок земли не мог прокормить бесконечное число ртов. Люди самопроизвольно расселялись дальше, образуя городки на сотни дворов. Как говорится, дорог прежде не было — они появлялись там, где проходило много людей.
Границы цивилизации за эти десятилетия молчаливо раздвинулись еще на один широкий круг.
Третьего октября, десять вечера.
Проводив последнего покупателя, купившего пачку сигарет и бутылку вина, Цзян Чэнь опустил металлическую жалюзи и запер кассу.
— Пап, мам, я наверх!
— Иди-иди, ложись пораньше.
Вернувшись в свою комнату на втором этаже, Цзян Чэнь умылся и сел за рабочий стол.
— Посмотрим, как там мой верховный жрец.
В душе он всё ещё переживал за юношу, принявшего кисть из рук Сяна и поклявшегося дописать карту звёзд.
Экран вспыхнул.
Игровое время перешагнуло за [Эру Оракула · Год 892] .
Со дня смерти Сяна прошло ровно сорок лет.
Когда Цзян Чэнь перевел камеру на знакомый астрономический холм, его сердце сжалось от тоски.
Юный и пылкий жрец Ци, когда-то склонявшийся над книгами при свете лампы, превратился в сгорбленного, дряхлого старика. Годы изрезали его лицо глубокими морщинами, спина согнулась еще сильнее, чем у его учителя, а седые как лунь волосы трепетали на ночном ветру.
И всё же он стоял на своём посту.
Рядом с ним находился юноша лет четырнадцати-пятнадцати — по всей видимости, избранный преемник, будущий верховный жрец.
Ци держал в руках плотную бумажную рукопись и, указывая на мерцающие в вышине яркие звёзды, терпеливо объяснял что-то подростку. Мальчик слушал невероятно внимательно, время от времени делая пометки в маленьком блокноте.
Спустя некоторое время Ци, казалось, утомился и зашёлся тяжелым, раздирающим грудь кашлем. Ученик попытался подставить плечо, чтобы увезти наставника на отдых, но старик лишь слабо взмахнул рукой, отказываясь от помощи.
Дрожащими руками старый жрец поднял гигантский свиток — результат трудов двух поколений за последние десятилетия — и медленно, но твёрдо направился к центру алтаря.
Этой ночью небосвод был усыпан ослепительными звёздами.
Ци остановился перед огромным бронзовым треножником. Сначала он с трудом повернулся к лесистому холму за городом, где покоились вожди и жрецы прошлых эпох.
Пад!
Старик опустился на колени и низко поклонился в сторону предков. Это был отчет перед учителем Сяном: «Ученик не ленился».
Затем он развернулся к бронзовому треножнику — символу высшей божественной власти. На этот раз его движения были исполнены глубочайшего почтения, граничащего с религиозным экстазом.
Бум. Бум. Бум.
Три тяжелых поклона, честных и искренних.
Сделав это, он, казалось, потратил последние остатки сил и бессильно опустился на каменный пол у подножия треножника. Но глаза его не закрылись. Он с трудом закинул голову, и его мутные, старые глаза с жадностью впитывали величественную панораму ночного неба.
Он просто сидел и смотрел, как медленно смещаются звёзды и бесшумно плывёт Млечный Путь.
Цзян Чэнь тоже не шевелился.
Через холодную грань экрана он молча сопровождал этого старика в его последнем путешествии по звёздному океану.
Лишь на следующее утро ученики бережно перенесли верховного жреца в его покои.
Спустя одну игровую неделю.
Когда первые лучи солнца озарили алтарь, пришедший для уборки послушник обнаружил, что верховный жрец Ци, прижав к груди свиток с картой звёзд, тихо скончался. На его лице застыла умиротворенная, счастливая улыбка.
— Покойся с миром, — тихо произнёс Цзян Чэнь, чувствуя тяжесть на сердце.
На экране вспыхнуло окно с биографией Ци.
[Летопись жизней · Ци]
Находился на посту сорок лет, неустанно трудясь на благо народа.
Совершенствование знаний: отредактировал и дополнил «Агрономию» и «Трактат о ремёслах», внеся подробные описания процессов изготовления бумаги и чернил.
Градостроительство: руководил расширением Главного города и прокладкой дорог к городам-спутникам, заложив основу структуры «Два города, множество городков».
Развитие просвещения: основал начальные школы во всех поселениях, введя обязательное трёхлетнее обучение грамоте для детей, что значительно повысило уровень цивилизованности.
Создание карты звёзд (не завершено): унаследовав заветы учителя, сорок лет наблюдал за небосводом, восполнив траектории западного и северного секторов неба и заложив основы системы двадцати четырёх сельскохозяйственных сезонов.
Глядя на эти строки, Цзян Чэнь не мог не восхититься.
Вот она — истинная глубина цивилизации. Она строится не на божественных подачках, а на простых людях, которые поколение за поколением, отдавая юность и жизнь, заполняют пропасть между неведением и знанием.
В самом низу журнала была оставлена последняя цитата Ци. В отличие от полных горечи слов Сяна, в речах Ци звучали спокойствие и надежда.
«Учитель говорил, что небо слишком высоко.
Я смотрел на него сорок лет, и оно по-прежнему высоко. Но я понял: звёзды движутся не хаотично, у них есть свой путь. А если путь найден, заблудиться невозможно.
Я не смог дорисовать это небо, но мой ученик продолжит. Если не успеет он — продолжит его ученик.
Отец-Создатель смотрит на нас. Пока мы держим голову высоко, настанет день, когда земная дорога приведёт нас прямиком к небесам».
Цзян Чэнь долго молчал.
— Какая удивительная плеяда первопроходцев...
Он закрыл журнал и посмотрел на племя, устраивающее пышные похороны жреца, и на юношу, уже облаченного в мантию с твердым и решительным взглядом.
— Будьте спокойны, — шепнул Цзян Чэнь. — Ваша дорога лежит под ногами... и в небесах.