Глава 368 - Начало парада
[Эра Божественных Откровений, 3154 год, осень, 15 сентября.]
Великое Ся, Праздник Урожая.
Едва первые лучи солнца пробили облака над восточными окраинами столицы, как гигантский мегаполис мгновенно ожил.
В покоях за трибуной Цзян Чэнь стоял перед ростовым зеркалом, поправляя непривычно роскошное одеяние. Вместо привычного простого халата ученика на нем была священная сутана, над которой лучшие мастерицы Шаофу трудились целый год, вышивая её шелком и нитями из небесного золота.
Белоснежное, словно облако, ткань под разными углами отбрасывала стальной, холодный блеск. На груди и спине пылал вышитый алым шелком древний символ — Могучее Древо, разбитое молнией, но выстоявшее в огне.
Эту сутану правитель и Верховный жрец буквально вымолили у него полгода назад.
«Отец-Бог! В день величайшего торжества за три тысячи лет нам будет стыдно смотреть на вас в одежде простого школяра!» — умолял тогда Фан Цзин.
Делать было нечего — пришлось надеть.
Стоит признать, одежда преображала. В этой сутане, с его потемневшими, глубокими глазами, Цзян Чэнь излучал непостижимое, подавляющее владычество.
— Пора, — тихо произнёс он.
В сопровождении двух жрецов в алом Цзян Чэнь поднялся на самый верхний ярус трибуны. Это была полузакрытая ложа, расположенная чуть выше места правителя и жреца, откуда открывался идеальный обзор.
Внизу Белая Нефритовая площадь превратилась в бескрайнее море стали и людей. Сотни тысяч солдат застыли безупречными, монолитными квадратами, подобно изваяниям. За ограждением и на крышах замерли сотни тысяч гостей, боясь нарушить тишину даже шепотом.
В восемь утра начался обряд Праздника Урожая.
Верховный жрец Вэнь Гуан с древним посохом, увенчанным нефритом, шаг за шагом приблизился к микрофону.
— Ух-х... — выдохнул он.
И через систему мощных динамиков его голос громовым раскатом обрушился на площадь:
— Великое Ся! Три тысячи лет истории! Прежде мы ютились в пещерах и ели сырое мясо, ныне же наши города подпирают небеса, а стальные доспехи стоят стеной!
Голос Вэнь Гуана дрожал от фанатизма и святого трепета:
— В былые дни Отец-Бог ниспослал нам огонь и указал путь! Сегодня, в Праздник Урожая, нам нечем отплатить за его милость, кроме как принести к его подножию бескрайние поля, некрушимую сталь, исполинские корабли и стальных птиц!
Жрец с грохотом вонзил посох в нефритовые плиты:
— Да пребудет с нами Отец-Бог! Да процветает Великое Ся!
— Великое Ся на века! Отец-Бог бессмертен! — взревела трехсоттысячная армия и миллионная толпа. Эхо этого клича, казалось, разметало тучи над столицей!
Затем к микрофону шагнул правитель Фан Цзин в парадном доспехах и королевской мантии. Он обнажил клинок и указал им на восток, в сторону океана.
— Сыны Великого Ся! — взревел Фан Цзин. — За морем лежит огромное Государство Юн! Я не стану говорить вам красивых слов! Я скажу одно: там несметные богатства, тучные земли и сырье для наших заводов! Это последний рубеж на нашем пути к господству над миром! Я приказываю вам: штыками и гусеницами танков сотрите их стены в порошок! Водрузите наш алый флаг над престолом их императора! Вы готовы к победе?!
— Смерть! Смерть! Смерть!!! — рявкнули триста тысяч воинов. Поле заиграло блеском поднятых штыков.
Глава военного ведомства выбежал вперед и во весь голос закричал:
— Парад — начать!!!
Бум! Бум! Бум!
Сотня новейших нарезных орудий за спинами зрителей одновременно дали залп холостыми. Под эти сто ударов, знаменующих высшее величие империи, оркестр заиграл чеканный, наполненный металлическим гулом «Марш освоения дикого края».
Первым перед трибуной прошёл Почётный караул Отца-Бога — триста отборных богатырей и жрецов. Они чеканили шаг с такой силой, будто хотели расколоть гранитные плиты, неся гигантское знамя и символ Древа Молнии.
За ними следовал Почётный квадрат героев.
Солдаты в его первых рядах несли не новейшие винтовки, а старые, истлевшие знамена, помещённые в стеклянные футляры.
Цзян Чэнь присмотрелся.
Он узнал потемневшее от крови Знамя Смерти Города Чёрного Камня.
Узнал изрешечённое ядовитыми газами Знамя Освоения Южных Земель.
И даже крошечный обрывок Знамени Царя Чжао У, прошедшего сквозь северные снега!
При виде этих реликвий многие ветераны на трибунах не смогли сдержать слёз и вытянулись в струнку, отдавая честь.
В глазах Цзян Чэня фигуры современных солдат слились с теми самыми пиксельными человечками, которые веками назад без страха бросались на диких зверей и стены по клику его мышки.
Его собственное горло сжалось от подступивших слёз.
Те, кто барахтался в грязи в первые дни, давно стали прахом у подножия Горы Павших Героев. Но империя не забыла их. И летопись Великого Ся сохранит их имена навечно.