Глава 366 - Прелюдия к параду
[Эра Божественных Откровений, 3154 год (осень)]
Осенний сентябрьский ветер пролетал над резными карнизами столицы, когда долгожданный военный парад, приковавший к себе взоры всего света, вступил в фазу финального отсчёта.
Столица империума Великое Ся переживала беспрецедентный демографический пик — за все два с лишним тысячелетия с момента её основания плотность населения здесь ещё никогда не достигала столь пугающих значений.
Вокзальные перроны тонули в густом белом паре и едком угольном дыму, затмевавшем небосвод.
Словно бурлящие реки, стекающиеся в единый океан, в город прибывали сотни тысяч до зубов вооружённых воинов с хищными, волчьими взглядами, назначенными для участия в шествии. Вместе с ними прибыло двести тысяч почётных делегатов, прошедших жесткий отбор в местных администрациях и органах правопорядка, а также свыше ста тысяч жрецов всех рангов, съехавшихся на спецпоездах со всех уголков страны.
Если добавить к этому многомиллионное постоянное население столицы, мегаполис казался набитым до самого отказа.
В любую иную эпоху, при строе с холодным оружием, столь молниеносный наплыв людей неизбежно спровоцировал бы катастрофический коллапс снабжения и кровавые бунты низовых слоев.
Столичные постоялые дворы и гостиницы оказались забиты под завязку ещё полмесяца назад — под временные общие спальни приспособили даже сараи для дров и конюшни. Но даже при этом нехватка жилья оставалась вопиющей.
И тогда развернулась картина, поражавшая воображение любого чужеземца.
Горожане по собственной воле распахивали двери своих домов. Они уступали приезжим братьям хозяйские спальни, парадные залы и даже открытые внутренние дворики. Вдоль улиц торговцы и простые жители на десятки ли тянули непрерывные артели с бесплатным угощением, где день и ночь без перерыва разливали горячую кашу и раскладывали соленья.
Несмотря на чудовищный прирост населения, столица не погрузилась в хаос или паралич. Напротив, в ней поддерживался идеальный, доведённый до автоматизма порядок!
В этом и заключалось рукотворное чудо Великого Ся — безудержная фанатичная вера, переплетённая с высочайшей дисциплиной и жесткой системой организации.
Ступив на широкие столичные проспекты, вы не увидели бы ни давки, ни карманников, ни пьяных дебошей. На этой магистрали шириной в десятки саженей через каждые несколько сотен метров возвышались распорядители в жреческих балахонах разного цвета с абы какими, но единообразными красными повязками на рукавах.
Это были те самые сто с лишним тысяч жрецов, совершивших паломничество со всей империи!
Почтенные духовные лица, пользовавшиеся на местах непререкаемым авторитетом и державшие в руках душпастырскую власть целых городов, прибыв в столицу, вовсе не требовали почестей и бесплатного хлеба. По единственному устному повелению, которое издал Верховный жрец Вэнь Гуан, эти сливки интеллекта и морали Великого Ся безропотно распределились по всем кварталам.
Они засучили рукава, превратившись в идеальных гидов, дружинников и волонтёров.
— Земляки из провинции Хайчэн, держитесь левее! Вход на зрительские трибуны через поворот, не отставайте! — надрывался алый Верховный жрец, стоя на деревянном ящике и отчаянно махая красным флажком. От жары и напряжения его голос давно охрип.
— Матушка, осторожнее! Не наступите на свежий кабель! Это священные жилы, передающие глас Отца-Бога, не давите их! — терпеливо уговаривал молодой жрец слепую старушку из глухой горной деревни, аккуратно ведя её под локоть через дорогу.
На перекрёстках, возвышениях площадей и даже на зубцах древних каменных стен трудились рупоры проводного вещания — блестящие от чёрного лака громкоговорители, совсем недавно сконструированные Цзян Чэнем.
Ззз...
[Совместное оповещение Главного полицейского управления и Палаты жрецов!]
[Центральный Большой жертвенник и территория в радиусе одного километра с сегодняшнего дня полностью закрыты! Доступ посторонних лиц запрещён! Доступ для совершения обрядов открывается завтра по окончании парада!]
[Просим всех гостей столицы следовать по указательным линиям, не шуметь и хранить великое достоинство сынов Великого Ся...]
Громоподобные, чистые звуки грохотали над крышами столицы, без труда перекрывая гул многомиллионной толпы. И хотя из железных коробок порой вырывался слабый электрический треск, для простых селян, ни разу в жизни не покидавших родной уезд, человеческий голос, доносящийся из металла, казался небесным громом.
Услышав этот гул, сотни приезжих в благоговейном страхе замирали и порывались пасть ниц прямо перед телеграфными столбами. В их глазах этот сокрушающий расстояния и ветер глас был очередным зримым воплощением всемогущества Отца-Бога.
Благоговея и трепеща, люди идеально ровными шеренгами двигались по указанным маршрутам. Весь город работал как безупречно отлаженный часовой механизм.
***
В то же время у подножия Горы Павших Героев, на западе столицы, возле Храма Павших Героев кипела иная жизнь.
Ввиду приближения торжества эта абсолютная святыня, где покоился дух бесчисленных воинов, павших за Великое Ся с момента основания государства, приняла невиданный поток паломников.
На всей Горе Павших Героев пышно зеленели вековые сосны и кипарисы. Густой фимиам густого ладана мешался с пронизывающим осенним ветром, заставляя каждого, кто ступал сюда, невольно притихать и замедлять шаг.
Имена миллионов рядовых солдат, сгоревших в горниле жестоких войн и гигантских строек, чьи останки так и не были найдены, навеки высекли на каменных плитах. Огромный мемориальный лес из черных гранитных стел высотой в несколько саженей молчаливо повествовал о том, какой ценой империя пробила себе дорогу к величию.
Между стелами прохаживались паломники со всех концов страны. У большинства на груди поблёскивали золотые и серебряные ордена.
Здесь были и седовласые ветераны с костылями и пустые рукавами, и совсем юные сироты, которых матери держали за руку.
Перед одной из стел, сплошь покрытой тысячами мелких имён, застыл мужчина средних лет. На его кителе красовались Медаль «За Освоение Крайнего Севера» и Орден Железа и Крови III степени. За руку он держал семилетнего мальчугана.
— Пап, а имена прадедушки и дедушки правда выбиты тут? — с любопытством спросил мальчик, касаясь пальчиками холодного камня.
— Да, сын, — тихо ответил мужчина.
Он снял военную фуражку, обнажив подстриженную ежиком голову с проседью, и мозолистой ладонью уверенно нащупал два имени в нижней части плиты, полустёртых дождями и временем.
— Твой прадед пошёл на север вместе с царём Чжао У. Попал в буран, и чтобы спасти отход полка, остался в снегах. От него даже косточки не осталось. А дед в армию не пошёл, был железнодорожником. Когда тянули ветку через дикий край, провалился под лёд на реке...
Мужчина опустился на одно колено, посмотрел сыну прямо в глаза и единственной правой рукой указал на наградные планки у себя на груди.
— Завтра парад закончится, и отец отправится за море — воевать с Государством Юн. Говорят, земля там огромная, а народу — тьма. Слушай меня внимательно, пацан!
Голос мужчины звенящей сталью полоснул осенний воздух:
— Кости у людей Великого Ся с рождения отлиты из железа! Если я тоже останусь там, за океаном, эти железяки принесут в наш дом. Ты нацепишь их себе на грудь! И если когда-нибудь твое имя тоже появится на этой стеле — это будет высшая честь. Но если ты хоть на шаг отступишь в бою — ты опозоришь и меня, и Отца-Бога! Понял?!
Мальчик не заплакал и не испугался слов отца о смерти. Он расправил узкие плечи, задрал подбородок и с чистой, истовой суровостью, присущей его народу, рявкнул:
— Не подведу, папа! Я вырасту и тоже пойду в армию! Я тоже завоюю ордена!
Отец скупо улыбнулся и широкой ладонью взъерошил волосы сына.
Кроваво-красный закат заливал тихое святилище. Медали ветеранов и вдов полыхали в гаснущих лучах холодным и одновременно обжигающим светом. А из-за городских стен доносились раскаты военных горнов, сплетавшиеся с шумом ветра в сосновых кронах.
Так дышал и выковывался несокрушимый хребет империи Великое Ся.