Глава 361 - Идеальная посадка
Грохот и оглушительный рёв!
На ровной и широкой бетонной полосе аэродрома в западном пригороде столицы звездообразный поршневой двигатель с воздушным охлаждением, установленный на крылатом гиганте «Парящий орёл Великого Ся — 1», зарычал подобно разбуженному зверю.
Густой чёрный выхлоп вырвался из патрубков, а две тяжёлые лопасти деревянного винта, набрав безумные обороты, слились в призрак бесплотного марева. Пронзительный вихрь подхватил слежавшийся снег и пыль с обочин, ударив по трибунам с такой силой, что собравшиеся там сановники невольно зажмурились.
— Скорость достаточная! Тяни штурвал! — выкрикнул доктор Ци Сян, до белизны костяшек сжав пальцами перила观礼台. Его налитые кровью глаза, казалось, готовы были вылезти из орбит: он неотрывно следил за этой невероятной конструкцией из стали и холста, с неистовым ускорением мчащейся по взлётной полосе.
Находившийся в открытой кабине пилот-испытатель ощущал, как морозный ветер полосует лицо, точно острый клинок. Едва стрелки на приборной панели замерли у критических отметок скорости и оборотов, он глубоко вдохнул и изо всех сил потянул штурвал на себя!
Рули высоты на задней кромке крыла мгновенно отклонились.
Хруст...
Деревянный каркас отозвался жалобным, зубодробительным скрипом под колоссальным давлением воздухопотока.
И в то самое мгновение совершилось чудо.
На глазах у правителя и его вельмож, чьи зрачки сузились от неизъяснимого трепета, тяжеловесная машина, казалось бы навсегда прикованная к земле силой гравитации, вдруг оторвала передние резиновые колёса от бетона!
А следом поднялись и задние!
Лишившись трения о землю, крылатый левиафан стремительно набрал ход прямо в воздухе. Подчиняясь закону Бернулли, создавшему мощнейшую подъёмную силу, он гордо и непреклонно задрал нос и, рассекая пришедший с крайнего севера ледяной шквал, устремился прямо в синеву!
Оторвался! Взлетел!
— Взлетел… Он правда взлетел!
Гробовое молчание, сковавшее трибуны, длилось лишь секунду, а затем утонуло в безумном, оглушительном вопле, сотрясшем небеса!
— Великому Ся — десять тысяч лет! Отец-Бог хранит нас!
— Мы в небесах! Человек поднялся в небо!
У доктора Ци Сяна подкосились ноги, и он рухнул прямо на настил, закрыв лицо руками и зарыдав в голос. Десятилетия! От первых первопроходцев, разбивавшихся насмерть у Утёса Падающего Орла, до сегодняшнего дня, когда рукотворная боевая машина воспарила на собственной тяге! Они, кого безустанно клеветали и звали сумасшедшими, наконец-то выбили дверную пяту, ведущую в небесные чертоги!
Повелитель Великого Ся Фан Цзин и Верховный жрец Вэнь Гуан дрожали всем телом, их глаза покраснели от подступивших слёз. Забыв о монаршем величии, Фан Цзин размахивал руками, дико крича прямо в небо.
И лишь Цзян Чэнь среди бушующей толпы продолжал спокойно восседать в своём кресле. Едва заметно запрокинув голову, он провожал взглядом биплан, превращающийся в крошечную чёрную точку, и прислушивался к удаляющемуся гулу двигателя. На его губах застыла гордая, безмятежная улыбка.
— Отличная работа, парни.
***
На головокружительной высоте...
Превозмогая удушье от ледяного потока, забивающего ноздри, испытатель набрал расчетные пятьсот метров и осторожно потянул руль направления и элероны, выравнивая курс.
Эта конструкция, показавшаяся бы в современном мире невероятно примитивной, в руках пилота Великого Ся послушно замерла, точно вышколенный сокол. Отклонив нос машины, он повёл её по заранее намеченному маршруту — к столице империи, лежащей в десятке поприщ.
Гудение и гул...
Когда этот низкий, ровный и непривычный рокот впервые пролился из-за облаков на древний город с миллионным населением, столица будто замерла на паузе.
Лошади, тянущие повозки на улицах, тревожно заржали, прохожие в растерянности застыли на месте, а мастеровые в ремесленных мастерских, готовившиеся к смене, опустили тяжелые молоты.
— Что это за звук? Гром?
— Какой гром посреди зимы... Назад посмотри! Это глухо шумит в небе!
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Тысячи и тысячи глаз синхронно обратились к вышине.
И в лазурной вышине, прямо под грядой кучевых облаков, плавно скользил тёмный крестообразный силуэт.
По мере того как машина снижалась, подлетая ближе, жители столицы наконец разглядели облик этого исполина!
То была металлическая птица с двумя парами длинных крыльев и вращающимся, изрыгающим дым носом! А на широком холщовом оперении отчетливо прорисовывались два алых, ярких герба Великого Ся — священные тотемы Громового Древа!
— Небеса... Это же наш тотем!
— Это машина! Внутри человек! Там правда кто-то сидит!
— У Великого Ся выросли крылья! Наша стальная птица поднялась в небеса!
После краткого оцепенения столица погрузилась в буйное безумие!
Посетители в харчевнях, не думая о расчёте, выбегали на мостовые. Ученики академий бросали книги и с дикими криками выбегали во дворы, размахивая кафтанами. Молодые люди и девушки, гулявшие по улицам, забыли про всю чинность и прыгали в общей толпе, визжа от восторга. То был чистый, первобытный восторг — торжество человеческой природы, утолившей древний голод по небесам!
— Да здравствует Великое Ся!
Тысячи горожан падали на колени прямо в грязь. Глядя на пролетавшую над их головами птицу, они рыдали от счастья и безудержно били челом небесам.
А пилот всматривался вниз из открытой кабины. Он видел бурлящие, точно кипящий котёл, улицы столицы, где люди казались крошечными муравьями; видел сверкающий золотом королевский дворец; видел и величественный, неприступный Центральный великий жертвенник.
Желая выказать священную покорность божественной власти, пилот преисполнился благоговения и осторожно отклонил штурвал, заставляя машину заложить дугу за несколько поприщ от жертвенника — он ни за что не пересёк бы воздухоплавательное пространство над святыней.
Исполин сделал плавный, идеальный круг над столицей. Он будто возглашал трижды тысячелетнему граду о рождении новой эры и принимал высший смотр от миллиона преданных подданных.
Когда топливные баки опустели наполовину, пилот толкнул ручку от себя, описал в воздухе изящную дугу и взял курс назад, к западному аэродрому.
***
Западный сухопутный аэродром.
Когда вдали снова вырисовалась тёмная точка, присутствующие на трибунах вновь затаили дыхание.
— Посадка! Приготовиться к посадке!
Взлёт — это чудо, но лишь благополучное возвращение могло доказать, что эта машина действительно готова к войне и службе!
Гудение...
Гул двигателя заметно угас — пилот убавил газ и перешёл в режим планирования.
Высота падала на глазах. Сто метров... Пятьдесят... Десять!
Бах!
С лёгким запахом жжёной резины колёса переднего шасси филигранно коснулись ровного бетона!
Машину пару раз ощутимо подбросило, деревянный каркас протестующе заскрипел, но выдержал! Едва заднее колесо коснулось полосы, пилот до отказа зажал механические тормоза.
Под оглушительный визг трения стальная птица, несущая мечту Великого Ся о полётах, прокатилась несколько сотен метров и замшала прямо перед правительственной трибуной!
Остановка. Двигатель заглушен.
Когда винт окончательно замер, аэродром взмыл от крика, что был в сотню раз оглушительнее, чем при взлёте! Сотни инженеров и обслуживающего персонала, точно безумные, рванули к полосе. Не дожидаясь, пока пилот отстёгнет ремни, они забрались на борт, подхватили промёрзшего до костей летчика и вытащили его из кабины, принявшись подбрасывать в воздух!
Идеально!
От взлёта, крейсерского полёта, облёта столицы до безупречного касания — первый в истории Великого Ся пилотируемый полёт завершился абсолютным, ничем не омрачённым триумфом!
Повелитель Великого Ся Фан Цзин в окружении полководцев слетел с трибуны. Не обращая внимания на стражу, он подбежал к машине и с трепетом прикоснулся дрожащей ладонью к ещё тёплому крылу, после чего закинул голову и расхохотался во всё горло.
А Цзян Чэнь всё так же сидел наверху, глядя на это ликующее море людей. Он отлично понимал: теперь, когда у них есть эта игрушка, предстоящий военный парад заставит содрогнуться каждого, у кого есть душа.