Глава 360 - Испытание самолёта
Пятнадцатое сентября, сразу после осеннего равноденствия.
В этот день Великое Ся отмечало свой самый пышный и радостный традиционный праздник — Праздник Урожая.
За всё время пребывания в этом песочном мире Цзян Чэнь впервые встретил этот день вместе с жителями. Столица преобразилась: на каждом доме висели красные фонари и снопы пшеницы, в воздухе витал густой аромат молодого рисового вина и жареного мяса.
С наступлением темноты Цзян Чэнь в сопровождении Фан Цзиня и Вэнь Гуана поднялся на скрытую башню королевского дворца. Отсюда открывался великолепный вид на Улицу Чжуцюэ и Центральный алтарь.
— Отец-Бог, смотрите, — Вэнь Гуан указал вдаль, и голос его дрогнул от гордости. — Началось.
В огромном бронзовом треножнике на алтаре вспыхнул священный огонь. Сотни тысяч горожан высыпали на улицы. На их лицах сияли искренние улыбки. Люди несли к алтарю свежий хлеб и плоды нового урожая, падая ниц:
— Благодарим Отца-Бога за дарованный огонь!
— Благодарим за изобилие! Да процветает Великое Ся вечно!
Мощный хор голосов сливался в единый поток веры, поднимаясь к самым небесам. В следующую секунду ночное небо взрезали праздничные фейерверки, рассыпаясь миллионами ярких огней. По улицам поплыли огромные фигуры драконов и львов, дети с радостным смехом носились между прохожими, а взрослые пили вино за длинными столами прямо под открытым небом.
Цзян Чэнь стоял у перила, молча наблюдая за этим морем огней. Он видел искренний покой и сытость на лицах людей. В этом государстве, незнающем голода и опустошительных войн, каждый человек имел возможность жить с достоинством.
«Мои дети живут хорошо», — тихо прошептал про себя Цзян Чэнь, и в его глазах мелькнула редкая теплота.
Он дал им металл и технологии, но именно сейчас, видя эти счастливые лица, почувствовал настоящее, неописуемое удовлетворение Творца.
— Фан Цзин, Вэнь Гуан, — Цзян Чэнь повернулся и поднял кубок, салютуя своим верным правителям. — За этот процветающий мир. За вас и за Великое Ся.
Оба правителя осушили бокалы до дна, с трудом сдерживая слезы.
***
После праздников страна снова погрузилась в гул заводских цехов.
Двенадцатое октября. Секретный цех на западе столицы.
— У нас получилось… Мы сделали это! — доктор Ци Сян, перемазанный машинным маслом, упал на колени перед суровой, прекрасной машиной и рыдал во весь голос. Вокруг него плакали от счастья сотни инженеров и мастеров.
Деревянный каркас, обтянутая тканью плоскость, звездообразный двигатель и двухлопастный винт! Изготовленный строго по чертежам Цзян Чэня и доработанный местными умельцами истребитель стоял в цеху, словно хищная птица, готовая взмыть в небеса.
— Отличная работа, — Цзян Чэнь похлопал по прочному винту и кивнул. — Чертежи воплощены в металле и дереве. Моя роль консультанта окончена, дальше всё в ваших руках.
С выпуском первого образца в структуру вооруженных сил Великого Ся внесли изменения. Указом Фан Цзиня был сформирован новый род войск — Военно-воздушные силы Великого Ся! По соседству с аэродромом началось строительство завода «Божественное благословение — Авиастроительный комбинат Великого Ся». Промышленность страны перенацеливалась на покорение неба.
Тринадцатое ноября. Приближалась зима, с севера дул ледяной ветер. Лед затягивал лужи, но холод не мог остудить пыл людей.
На трибунах Западного аэродрома собрались министры, генералы и академики. За ограждением выстроились тысячи горожан, готовых мерзнуть на ветру ради исторического момента. Сегодня должны были пройти первые публичные испытания истребителя «Парящий орёл Великого Ся — 1»!
Цзян Чэнь сидел в ряду «главных специалистов» рядом с Ци Сяном.
На краю полосы замер красно-золотой биплан. Лучший пилот, одетый в кожаную куртку и шлем с очками, занял место в кабине. Он выпрямился и отдавал честь трибунам.
— Контакт! Запуск! — крикнул техник и с силой провернул деревянный пропеллер.
Хр-р-р… Бум-бум-бум!
Двигатель взревел, выбросив клуб чёрного дыма. Пропеллер превратился в прозрачный диск, а по бетону пробежала мощная вибрация.
На трибунах все поднялись с мест. Фан Цзин и Вэнь Гуан вцепились в поручни так, что побелели костяшки.
Пилот плавно давил на рычаг газа. Самолет начал разгон.
Тридцать метров!
Пятьдесят!
Сто!
Преодолевая встречный ветер, крылатая машина неслась к концу полосы, всё сильнее оторвать колеса от земли, устремляясь навстречу бескрайнему небу!