Глава 353 - Стремительное воплощение технологий
Два года.
Срок был почти жестоким, почти нереальным.
Учёные и инженеры из Академии наук Великого Ся и Палаты ремёсел, получив фотокопии чертежей из хрустальных витрин, буквально поселились в лабораториях.
Победить проблемы гусеничного привода!
Преодолеть перегрев двигателей внутреннего сгорания!
Создать систему амортизации и вращения орудийной башни!
Рекой текли золотые средства в центры тяжёлой промышленности, тысячи тонн руды день и ночь переплавлялись в высококлассную сталь. Простые жители Великого Ся с удивлением отмечали, что рекрутские наборы стали проходить всё чаще, а эшелоны с солдатами, уходящие на восток к порту Хайчэн и на юг к Новому Свету, шли без перерыва день и ночь.
Тяжёлое, предгрозовое ощущение ощущалось в самом воздухе над землями Великого Ся.
А за океаном правительство Государства Юн всё ещё нежилось в иллюзиях собственного процветания: их «реформы» якобы приносили плоды, а отряды с фитильными ружьями успешно теснили степных кочевников. О надвигающейся смертельной буре они не ведали ни снов, ни думы.
Отсчёт Великого Ся начался.
[Эра Божественных Откровений, 3150 год (лето)]
Прошло ровно два года с тех пор, как Цзян Чэнь покинул столицу. За это время стратегия пятилетней войны, принятая Фан Цзиным и Вэнь Гуаном, набрала бешеный ход внутри гигантского государственного механизма.
В пригороде столицы, на заводах тяжёлого машиностроения, день и ночь гремел оглушительный стальной скрежет и roar.
— Живее! Подогнать шестерни! Натянуть гусеницу!
— Поднять и установить звездообразный двигатель воздушного охлаждения! Заварить бронеплиты!
Тысячи обнажённых по пояс мастеров работали в раскалённом мареве, пропитанном запахом машинного масла и копоти. За два года каторжного труда Палата ремесленников досконально разобрала идеи Цзян Чэня. Едва двигатель внутреннего сгорания удалось уменьшить и запустить в серию, эти безумные механики Великого Ся с невероятной скоростью воплотили теорию в металл.
Первыми с конвейеров сошли массовые тракторы «Великое Ся Тип-1». Когда эти неуклюжие, но невероятно мощные машины прибыли на южные равнины, сельское хозяйство империи преобразилось в один миг. Трактор, тянущий за собой многолемешный плуг, с рокотом за день вспахивал сотни му земли. Тысячи крестьян, освобождённых от тяжкого ручного труда, бросали мотыги, надевали рабочие робы и плотным потоком устремлялись на городские фабрики, становясь свежей кровью промышленной революции.
Но ещё более жуткие вещи создавались в глубине военных заводов.
— Заводи! — гаркнул главный инженер.
Хр-р-р-бом-бом-бом!
Машина весом более десяти тонн, сплошь обшитая наклонными стальными листами и опирающаяся на широкие стальные гусеницы, с ревом и клубами чёрного дыма вырвалась из дверей цеха! Земля дрожала под её тяжестью. На башенке красовалось короткое 75-миллиметровое нарезное орудие, а из лобового листа брони, точно клык смертоносного зверя, торчал ствол пулемёта Максима.
Глядя на это чудовище, излучающее чистую, первобытную эстетику насилия и мощи, генералы из Палаты военных дел дрожали от дикого восторга.
Вот он — Король сухопутной войны, сошедший с чертежей Цзян Чэня! Танк!
— Огонь!
БА-А-АМ!
Высокофугасный снаряд разнёс в щепки холм и мишени в пятистах метрах. Сам танк лишь слегка качнулся от отдачи и, взревев мотором, продолбил путь дальше, сминай препятствия. Трехметровые рвы, саманные стены — ничто не могло его остановить!
— Превосходно… Как же это прекрасно! — глава Палаты военных дел с вожделением гладил холодную броню. — Передать на заводы: прекратить выпуск старых гладкоствольных пушек! Всю сталь — только на эти конвейеры! Работать в три смены!
Он выхватил из сошек парадную саблю и указал на восток, в сторону океана:
— За оставшиеся три года я хочу видеть пятьсот таких стальных монстров! Стальной поток Великого Ся гусеницами пройдётся по кирпичам столицы Государства Юн и принесёт всю их землю в дар вечной славе Отца Нашего!
***
[Эра Божественных Откровений, 3150 год (лето)]
Цзян Чэнь странствовал уже два года. За это время он, точно нищий монах или бродячий поэт, пешком и на попутных экипажах измерил немало земель своей империи.
Он побывал в южных предгорьях, где видел, как дымящие тракторы «Великое Ся Тип-1», будто невнятные стальные быки, превращают целину в плодородные нивы. Посетил и колонии в Новом Свете на континенте Сичжоу, наблюдая, как обжившиеся туземцы под руководством инженеров работают на паровых кранах.
Хотя Цзян Чэнь специально не следил за научными сводками, вести о достижениях Академии наук Великого Ся долетали до него повсюду. То в чайной он слышал, как купцы захлебываясь рассказывали про «стальную черепаху», созданную военными заводами, которая способна таранить крепостные стены. То в городах видел ажурные вышки радиосвязи, передающие вести без проводов по воздуху. Научное древо Великого Ся, политое его чертежами, буйно разрасталось.
Наконец, Цзян Чэнь сошёл с трапа океанского парохода в последней точке своего пути.
В городе Минчэн.
Это была первая колониальная территория, силой отжатая Великим Ся у Государства Юн — торговый плацдарм для экономической экспансии на Востоке.
Ступив на мостовую Минчэна, Цзян Чэнь огляделся с искренним любопытством. Город не был похож на строгое, пахнущее углем Великое Ся. В Минчэне царил дикий колониальный гибрид: ровные бетонные мостовые, газовые фонари и телеграфные столбы соседствовали с традиционными деревянными усадьбами и резными мостиками Государства Юн.
Чётко прослеживалось и расслоение жителей. Важные купцы и чиновники из Великого Ся в строгих костюмах шествовали по центру улиц, а местные жители из Государства Юн в халатах и с традиционными прическами жались к обочинам. Некоторые из местных богачей, желая выслужиться перед пришельцами, напялили на себя плохенькие европейские сюртуки и коверкали слова языка Великого Ся.
«Какая потрясающая картина эпохи», — подумал Цзян Чэнь, делая кадр за кадром на свою латунную камеру.
К обеду он свернул в тихий переулок антикваров. Дешёвые заводские фарфоровые и стеклянные изделия из Великого Ся давно разорили местных ремесленников, но редкие произведения искусства всё ещё ценники среди ценителей.
Цзян Чэнь зашёл в лавку «Тяньцин гэ». Хозяин — сутулый старик из местных — заметив дорогую камеру и осанку гостя, тут же подскочил с лестной улыбкой:
— Господин из Великого Ся, милости просим! У нас только настоящие старинные вещи из императорских печей!
Цзян Чэнь лишь кивнул, обводя взглядом полки. И вдруг его взор замер на фарфоровой пиале в форме лотоса, стоявшей под стеклянным колпаком на красном шёлке.
На ней не было ни узоров, ни яркой глазури. Но сам цвет… Это был мягкий, глубокий нежно-голубой оттенок, напоминающий цвет неба, едва очистившегося от туч после проливного дождя. А под глазурью просматривалась тончайшая, точно паутинка, сетка кракелюра.
«Небо после дождя…» — вспомнил Цзян Чэнь строки из древнекитайской поэзии.
Он шагнул ближе, и глаза его расширились:
«Чёрт возьми… Да это же знаменитая керамика Ру! Из печей Жуюань!»