Глава 343 - Тайфун
[Мир Сошествия Бога: Эра Божественных Откровений, 3145 год (лето)]
Когда Цзян Чэнь на своей северной полукровке наконец пересёк черту Хайчэна, солёный морской бриз донёс до него душный зной и густой аромат южного лета.
Хайчэн — жемчужина Восточного моря Великого Ся — разительно отличался от чиновной строгости столицы, книжного духа Чжучэна и индустриального гула Хэчэна. Здесь царил чистый, необузданный дух Эпохи великих географических открытий.
В глубоководной гавани колыхались сотни паровых колесных судов и парусников под драконьими флагами Великого Ся. Высокие крановые стрелы день и ночь погружали в трюмы ящики с шелком, фарфором и пряностями. На причалах сновали купцы, матросы в самых невероятных нарядах и даже меднокожие归化民 — натурализованные уроженцы Сичжоу в холщовых куртках, ловко таскавшие мешки.
«Грузооборот этого порта уже не уступает Лондонскому порту конца девятнадцатого века моего мира», — подумал Цзян Чэнь, глядя из окна постоялого двора на бурлящий, словно гигантский муравейник, причал.
В Хайчэне он провёл пять дней. На широких бетонированных мостовых города можно было встретить не только тяжелые грузовые повозки, но и первенцев местного машиностроения — неуклюжие, изрыгающие черный дым трехколесные паровые экипажи, от которых в страхе шарахались прохожие.
Улицы были застроены трёх- и четырёхэтажными кирпичными зданиями с огромными стеклянными витринами. В них красовались не только шелка и фарфор Великого Ся, но и экзотические фрукты, привезённые с далекого континента Сичжоу.
За эти дни Цзян Чэнь посетил Башню наблюдения за приливом при местном филиале Академии Великого Ся — то самое место, откуда Люй Синь когда-то сбрасывал свои железные шары. Он побывал на шумном рыбном рынке, где купил свежайшего морского окуня, и заглянул в кабачок на окраине, послушав байки старых матросов о стычках с дикарями в джунглях Сичжоу.
— Пора двигаться на юг, — решил он.
На шестой день Цзян Чэнь за бесценок продал коня в извозчичью артель, взял рюкзак и купил билет на паровую шхуну до города Юньцзяо — самой южной точки империй.
***
Океан встретил его свежим ветром. Цзян Чэнь плыл на крупном грузопассажирском судне «Чэнфэн». На борту находилась почти тысяча переселенцев и купцов, направлявшихся на освоение южных земель, а в трюмах лежали стальные механизмы и уголь из северных провинций.
Гу-у-у-у!
Прощальный гудок огласил гавань, и «Чэнфэн» вышел в открытое море, разрезая волны вдоль береговой линии. Для Цзян Чэня это было первое морское плавание в этом мире. Он стоял у тартов, подставив лицо соленым брызгам и глядя на тающую в дымке сушу.
Морское путешествие поначалу дарило лишь радость: стаи летучих рыб, взмывающие над водой, далекие фонтаны китов и игры дельфинов, сопровождавших судно. Цзян Чэнь даже сделал несколько зарисовок в своем дневнике. В остальное время он болтал с бывалыми матросами и купцами.
Моряки Великого Ся были народом суровым и отчаянным. Они уважали океан, но в жилах их текла упрямая вера в то, что человек способен покорить любую стихию.
— Что, паренек, в город Юньцзяо за наживой плывешь? — обратился к Цзян Чэню полуголый старый матрос без переднего зуба, дымя трубкой у борта. — Вижу по нежной коже, из академических книгочеев будешь?
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Цзян Чэнь лишь улыбнулся и протянул ему спичку, помогая прикурить.
— Решил посмотреть южные края, набраться ума-разума. А что, штормы на море действительно так страшны, как пишут в книгах?
Матрос сладко затянулся, выпустил колечко дыма и вдруг сощурился, глядя на желтеющие тучи у самого края неба.
— В книгах? Да в книгах едва десятая доля правды написана! — Старик постучал трубкой по борту. — У моря характер лютый. Только что гладь была, а через миг вздыбится волна в десять саженей и переломит эту железяку, как щепку! Но… — Матрос гордо расправил грудь. — Корабли у Великого Ся крепкие! Да и Отец Сущий над нами. Коли вера чиста — сквозь любую бурю прорвемся!
Будто в подтверждение его слов, погода начала стремительно портиться.
На двенадцатый день плавания над головой вместо лазурного неба нависла тяжелая свинцовая пелена. Ветер внезапно стих, воздух стал липким, удушливым и горячим. Море окрасилось в тревожный чернильный цвет, словно в глубине просыпалось древнее чудовище.
— Буря идет! Тайфун! — закричал капитан с мостика, побледневший от ужаса. — Убрать малые паруса! Полный пар в котлы! Лево на борт, ищем укрытие!
На палубе началась паника. Заплакали дети, взрослые судорожно цеплялись за поручни, лица людей посинели от страха.
Цзян Чэнь подошёл к качающемуся борту и поднял глаза. В пятнадцати милях по правому борту между небом и водой уже закручивался колоссальный чёрный смерч. Исполинский водный столб буквально всасывал океанские волны, соединяя море и небеса!
Тайфун! Настоящий тропический ураган невиданной разрушительной силы!
Цзян Чэнь прищурился и мысленно вызвал интерфейс.
«Ну и погода у них тут…»
Он открыл карту [Вмешательства в небесные явления] . К югу от судна разворачивался гигантский красный вихрь.
Системное предупреждение гласило:
[Зафиксировано формирование сверхмощного тайфуна. Зона поражения накроет текущие координаты через 2 часа. Скорость ветра: 17 баллов.]
— Назад в каюту! Живо! — Задыхаясь от шквального ветра, к Цзян Чэню подбежал старый матрос и схватил его за рукав. — Ветер с катушек съехал! Если затянет — от нашего судна и щепок не останется!
Соленые брызги ранили лицо, матросы, преодолевая страх, судорожно крепили снасти.
Цзян Чэнь не шелохнулся. Он смотрел на надвигающийся черный глаз бури, и его бровь едва заметно дернулась.
«Если дать этому вихрю набрать силу, от корабля и этой тысячи людей действительно ничего не останется».
Цзян Чэнь глубоко вздохнул. Хотя он и давал себе зарок не вмешиваться в законы природы, давая людям возможность самим справляться со стихией, сейчас он находился на этом самом корабле.