Глава 342 - Путь в Хайчэн
Спустя полмесяца Цзян Чэнь, покрытый дорожной пылью, добрался до Чжучэна.
Ещё на подступах к городским воротам в воздух ударил едкий, но ни с чем не сравнимый запах индустриального бума — так пахло в бумажных цехах, где в известковом растворе вываривали бамбуковую щепу и пеньку.
Чжучэн, расцветший благодаря измышленному в Академии Великого Ся подвижному литерному набору, превратился в настоящий культурный двигатель государства.
Цзян Чэнь вёл коня по улицам Чжучэна, замечая, насколько местный колорит отличался от столицы. Если главная цитадель Великого Ся поражала строгим величием науки и власти, то Чжучэн дышал бойким духом торговли, смешанным с книжной премудростью.
Книжные лавки стояли едва ли не на каждом шагу. В империй действовал закон о всеобщем начальном обучении, грамотность населения была необычайно высока, поэтому спросом пользовалась не только «Записи божественных откровений», лежавшая в каждом доме.
С полок сметливые горожане и приезжие сгребали всё: от единых алфавитных букварей и базового издания «Геометрии» до рыцарских романов и любовных повестей, выходивших из-под пера местных сочинителей. Нарасхват шли даже чертежные руководства и бульварные приключенческие книжонки с продолжением.
— Свежий выпуск! Свежий выпуск! — выкрикивал мальчишка-газетчик, снующий в толпе и размахивающий листами «Ежемесячника Великого Ся», ещё пахнущими свежей типографской краской. — Экстренные вести из столицы! Безымянный самородок преподнёс Академии наук Великого Ся небывалые дары! Пушечное дело ждёт переворот! Урожаи удобрений удвоятся!
Цзян Чэнь тихо усмехнулся.
Похоже, пять конвертов, оставленных им под дверями деканов перед уходом, произвели в научных кругах эффект разорвавшейся бомбы. Можно было только представить, как академики без сна и отдыха проверяли гипотезы и уравнения.
В Чжучэне Цзян Чэнь увидел не только культурный расцвет, но и глубину образования.
Он проходил мимо профессионально-технического училища, открытого на средства местной купеческой гильдии с одобрения властей. Здесь не было завышенных требований Академии Великого Ся. Во дворе сотня подростков в одинаковых робах облепила разобранный паровик, внимательно слушая седого мастера, объяснявшего работу поршневой группы и сцепления шестерён.
На стене красовался простой и ясный лозунг: «Здесь не учат на чиновников — здесь дают ремесло. Овладей делом — и мануфактуры Великого Ся никогда не оставят тебя без куска хлеба!»
Цзян Чэнь смотрел на чумазые, испачканные маслом руки мальчишек и их горящие глаза, удовлетворенно кивая.
— Высшая школа задаёт планку цивилизации, но именно такое массовое ремесленное обучение держит на своих плечах весь фундамент промышленной революции.
Это означало, что общество Великого Ся не закостенело в сословиях, сохраняя колоссальную социальную мобильность и живую энергию.
***
Покинув Чжучэн, Цзян Чэнь направился далее на восток. Ещё через полмесяца скитаний по просёлкам он услышал оглушительный, рокочущий шум речных вод.
Он прибыл в Хэчэн — главный речной узел и центр судостроения Великого Ся.
Стоя на причале, Цзян Чэнь был поражён. Одно дело — видеть маленькие схематичные фигурки на экране, и совершенно другое — ощутить всем сугубо человеческим естеством мощь Великого моста через реку Цинхэ, протянувшегося между берегами на целых пять ли. Тяжёлый стальной гигант буквально давил своей индустриальной грандиозностью.
Гу-у-у-у!
Тяжёлый товарный состав, везя тридцать вагонов северного угля и изрыгая клубы белого пара, промчался по нижнему ярусу моста. Тяжёлые стальные колёса с грохотом отбивали ритм на рельсах, и фермы моста едва заметно вибрировали в ответ.
На верхнем ярусе, словно муравьи в стальных джунглях, сплошным потоком двигались крытые повозки, волы и пешеходы.
А на самой реке сотни паровых колесных буксиров тянули против течения тяжелые баржи с южным зерном. Река бурлила, как гигантский неистощимый улей.
Цзян Чэнь нашел уютный двухэтажный трактир на самом берегу, заказал кувшин нефильтрованного вина и местное фирменное блюдо — сушёную рыбу в кисло-сладком соусе. Устроившись у окна, он долго всматривался в эту грандиозную картину, где сплелись сталь, пар, паруса и человеческий труд.
— Настоящее чудо… — прошептал Цзян Чэнь, поднимая пиалу в немом тосте за мост.
Он вспомнил министра Палаты работ, который когда-то вопреки всему отстаивал проект этой переправы на императорском Due. Вспомнил рабочих, рывших ил в кессонах на дне реки и плативших за каждый пролёт своими жизнями. Вспомнил юного математического гения, выводившего формулы прочности стальных ферм на классной доске.
Границы и богатства Великого Ся ковались умом и потом этих людей.
Цзян Чэнь задержался в Хэчэне на семь дней. Словно обычный странствующий школяр, он покупал б/у матросский нож на корабельном рынке, пил дешёвую сивуху в рабочих трущобах и даже провёл пару дней на соляной барже, плывущей по Цинхэ.
Он видел не только величием и блеск Великого Ся, но и изнанку промышленного бума. Огрехи частного предпринимательства никуда не делись: уклонение от правил, жадность, обман. Кабы не жесткий контроль Палаты жрецов над государственными предприятиями, чиновничье казнокрадство давно стало бы головной болью властей.
«Прогресс всегда требует жертв», — думал Цзян Чэнь, глядя на грузчиков, сгибающихся под пудовыми мешками под палящим солнцем.
«Законы о защите труда» хоть и были приняты, но путь до их полного исполнения в каждом глухом угле ещё долог. Но вмешаться он больше не мог. Если каждый раз исправлять несправедливость с помощью «божественного откровения», законы и чиновники Великого Ся никогда не повзрослеют. Социальные болезни общество должно переболеть и вылечить само. Только так формируется иммунитет цивилизации.
Цзян Чэнь взял под узды схуднувшую за месяц лошадь.
— Пошли, старина.
Он вскочил в седло и направил коня к конечной точке пути — на крайний восток материка, где стоял суперпорт Хайчэн, открытый навстречу безбрежному океану.
Вместе с речным бризом всадник растворился в людском потоке.
Покинув прибрежные тракты, Цзян Чэнь нанял небольшую крытую лодку-убун и отправился вглубь затонных протоков, погружаясь в размеренную жизнь местной «водной деревни».
По пути он подметил еще одно любопытное явление. Хотя чиновники в Великом Ся пользовались высоким уважением, в народе совсем не было той рабской покорности, свойственной средневековью его собственного мира.
Однажды за обедом в придорожной харчевне Цзян Чэнь стал свидетелем визита местного уездного начальника. Не было ни криков глашатаев, ни падающих ниц крестьян. Работяги в поле лишь отложили мотыги, слегка наклонились и ответили чиновнику глубоким поклоном.
— Здравия вам, господин!
— И вам доброго здоровья, земляки! — с улыбкой отозвался уездный чиновник, присел на корточки, взял горсть земли проверить влажность и принялся расспрашивать о поставках химических удобрений.
Никаких челобитных и битья лбом о землю. В этом заключается суровая и гордая суть Великого Ся.
Кроме молитв Отецу Сущему у алтаря да отдачи почестей павшим защитникам Отечества, подданные Великого Ся не падают ниц ни перед небом, ни перед правителями. Ибо «Законы Великого Ся» с первого дня основания государства провозглашали: «Все жители Великого Ся — чада Отца Сущего. Они равны от рождения и чтут лишь Отца, Истину и Законы».
— Вот мир, который я хотел создать, — тихо произнёс Цзян Чэнь, наблюдая за этой картиной.
К концу лета стрекот цикад начал утихать. Спустя почти два месяца пути Цзян Чэнь подгорел на солнце, а его запыленная одежда пропиталась дорожными запахами.
Он поднялся на высокий горный хребет. В дувшем навстречу ветру больше не было запаха сухой земли — в нём явственно слышалась солоноватая морская свежесть.
На горизонте, где сходились небо и суша, перед Цзян Чэнем раскинулась синяя гладь и вырос исполинский мегаполис, раскинувшийся по всему побережью.
Восточный узел торговли Великого Ся, главный порт Востока.
Хайчэн был перед ним.