Глава 339 - Выпивка с Верховным жрецом
Следуя по широкому проспекту на юг, Цзян Чэнь вышел к правовому и административному сердцу империи.
Дворец правителя Ся.
В отличие от помпезных и замкнутых резиденций древних владык Земли, Дворец правителя Ся выглядел иначе. С самых первых дней в империи утвердилась система передачи власти достойнейшим, исключавшая существование разнеженных принцев и пышных гаремов.
Перед Цзян Чэнем раскинулся гигантский комплекс зданий, напоминавший современный правительственный квартал. В передней части располагались кабинеты министерств, Палаты военных дел и Внутренней коллегии. Чиновники спешили с папками документов, демонстрируя привычный для бюрократии Великого Ся высокий темп работы.
Лишь в глубине комплекса находился скромный жилой сектор действующего правителя.
— Настоящее сообщество трудоголиков, — с одобрением отметил Цзян Чэнь.
Пройдя вдоль дворцовой стены, он очутился перед сопредельным комплексом.
Палата жрецов.
Если Дворец являлся прагматичным административным центром, то Палата жрецов служебно хранила духовную основу империи.
Здесь царила глубокая тишина. Жрецы в тёмно-красных мантиях передвигались бесшумно, избегая громких разговоров.
— Молодой человек, ты из Академии? — раздался за спиной Цзян Чэня мягкий, старинный голос.
Цзян Чэнь обернулся. Перед ним стоял пожилой человек в простой серой тканевой одежде, с седеющими волосами и добрыми прищуренными глазами.
— Хочешь посмотреть? Проходи, внешние дворы Палаты жрецов открыты для учеников, — старик сделал приглашающий жест.
Цзян Чэнь искренне удивился. В стране, где жречество пользовалось непререкаемым авторитетом, простой дежурный старик спокойно приглашал прохожего во двор.
— Что ж, благодарю за доброту, — Цзян Чэнь вежливо поклонился и переступил высокий порог.
Во дворе царил дух древности. Никаких бетонных стен или стеклянных панелей — лишь классические деревянные конструкции, стыкованные шиповыми соединениями, да сланцевая черепица.
В центре двора возвышалось исполинское дерево гинкго, для обхвата которого потребовалось бы дюжина человек.
— Этому дереву… лет полторы тысячи? — Цзян Чэнь коснулся шершавой коры. В памяти всплыли древние логи игры — кажется, его посадил один из первых жрецов.
Прогулявшись по открытым галереям, Цзян Чэнь вышел обратно за ворота, где его всё ещё ждал старик в сером.
— Посмотрел? И как тебе? — улыбнулся тот.
— Глубокое величие. Кажется, будто само время замедляет здесь свой ход, — ответил Цзян Чэнь.
— Верно, полторы тысячи лет… — старик устремил взор на крону дерева. — Деревья стареют, а что говорить о людях? Те, кто сажал этот саженец, давно стали прахом. Лишь слава Отца-Бога пребывает вовек.
Затем старик спросил:
— А как зовут тебя, юноша?
— Цзян Чэнь. А ваше имя, почтенный?
Старик погладил бороду:
— Зови меня Вэнь Гуан.
— Вэнь Гуан… — повторил Цзян Чэнь и мгновенно вспомнил иерархию Палаты жрецов.
Вэнь Гуан!
Это был не просто смотритель двора, а Верховный жрец Великого Ся! Человек, возглавлявший всю духовную иерархию империи и обращавшийся к Отцу-Богу у Главного жертвенника!
Обычный ученик перед лицом Верховного жреца упал бы на колени от трепета. Но Цзян Чэнь, оставаясь в образе юноши, лишь аккуратно сложил руки в приветственном знаке:
— Приветствую Верховного жреца.
Вэнь Гуан пристально всматривался в юношу. В его глазах читалось редкое изумление.
— Не нужно церемоний. Странное дело… Я видел тысячи сановников, трепещущих передо мной. Но глядя на тебя, я чувствую не чуждость, а… удивительное тепло и близость.
Это было неосознанное проявление божественной природы Цзян Чэня, резонировавшей с душой самого верного его служителя.
— Тут неподалёку есть тихая харчевня, — предложил Вэнь Гуан. — Не составишь ли мне компанию за кувшином вина, Цзян Чэнь?
— Почту за честь, — улыбнулся Цзян Чэнь.
***
Вуютной затенённой каморке на столе появились два кувшина хлебного вина и простые закуски.
После пары чаш разговор наладился сам собой. Они обсуждали освоение континента Сичжоу, реформы в Государстве Юн, развитие электромагнетизма и границы между наукой и верой.
— Многие молодые исследователи, открыв электродвигатель или выведя пару формул, считают, будто проникли во все тайны мира, а Палату жрецов мнят сокровищницей пережитков, — вздохнул Вэнь Гуан, отпивая вина. — Они не понимают, что сам поиск истины — это священный долг, заложенный в нас Отцом-Богом.
— О? — прищурился Цзян Чэнь. — А вы не опасаетесь, что с развитием науки вера в Бога пошатнётся?
— Глупости, — отрезал Вэнь Гуан. — Наука — это язык, на котором Отец-Бог записал законы этого мира. Когда наши учёные изобретают паровой двигатель или изучают физику, они не бросают вызов Богу, а читают Его послание!
Верховный жрец постучал пальцем по лбу:
— Отец-Бог дал нам разум не для того, чтобы мы вечно ползали на коленях в грязи! Он хотел, чтобы мы поднялись и своими глазами постигли устройство этой вселенной. Чем дальше продвигается наука, тем яснее мы видим величие замысла Творца. А те, кто возомнил себя равными Богу из-за пары железок, — просто слепые глупцы. Мы укротили молнию, но сам закон электричества остаётся законом Отца-Бога.
Цзян Чэнь замер с чашей в руке. В его душе поднялась волна глубокого уважения.
Вот она — суть цивилизации Великого Ся, где наука и вера слились воедино без внутренних войн и религиозного мракобесия!
— Прекрасно сказано! Чокаемся! — Цзян Чэнь поднял чашу.
Они беседовали более двух часов. Беседовали о микроскопах, клетках, звёздах и философии. Каждая глубокая мысль Цзян Чэня звучала для Вэнь Гуана откровением, поражавшим масштабностью и ясностью.
Когда над городом раздался колокольный звон, созывающий жрецов на совет, Вэнь Гуан с сожалением поднялся:
— Эх, дела не ждут. Цзян Чэнь, я давно не беседовал с таким умным и глубоким человеком. Твой талант слишком велик, чтобы ограничиваться учебниками.
— Мы обязательно продолжим этот разговор, — ответил Цзян Чэнь, провожая взглядом седовласого старика, шагавшего к обители.