Глава 331 - Минчэнский договор
【Государство Юн · Дешунь, 8-й год (зима)】
Внешний рейд залива Лаоя.
Среди пронизывающего до костей ледяного ветра над морской гладью, безмолвствовавшей больше года, вновь раздался жуткий, подобно стенаниям злого духа, вопль пароходной сирены.
Восточная экспедиционная армия Великого Ся вернулась.
На сей раз это была не одинокая разведгруппа, изыскивавшая путь, а настоящий стальной флот!
За десятками тяжелых транспортных судов с глубокой посадкой, рассекая седые волны, шествовали два новейших броненосца береговой обороны. Они едва успели пройти ходовые испытания и только-только сошли со стапелей Великого Ся.
Конструкторы отказались от уязвимых гребных колес, поставив более совершенные гребные винты, а на носу каждого стального гиганта возвышалась чудовищная стальная туша — 150-миллиметровое нарезное орудие, заряжаемое с казны!
Бум-м-м-м!
Никаких объявлений войны, никаких переговоров.
Едва броненосцы Великого Ся вошли в прибрежные воды Государства Юн и увидели полтора десятка деревянных парусников, выславшихся им навстречу, 150-миллиметровые орудия издали оглушительный рык, знаменующий начало новой эпохи.
Гигантские фугасные снаряды рвались прямо в строю деревянного флота Юн. В небу взмывали столб воды, щеп и оторванных конечностей. Хватило всего одного залпа, чтобы линия обороны превратилась в пылающий ад.
— Десант, пошел!
Солдаты Великого Ся, поголовно вооруженные Винтовками Великого Ся «Тип-1» с продольно-скользящим затвором, чеканя шаг тяжелыми армейскими сапогами, черной волной хлынули на песчаную полосу залива Лаоя. Они за считаные минуты смяли остатки охранения и закрепились на плацдарме.
В стройных рядах наступающих шел молодой человек в мундире переводчика. Он франтовски держал у губ огромный рупор и на чистом официальном наречии Государства Юн выкрикивал успокаивающие речи обезумевшим от ужаса пленным прибрежным жителям.
Это был тот самый бывший рыбак — Ван Хай.
Ныне Ван Хай превратился в старшего гида-переводчика, бегло писавшего пиньинь и знавшего сотни иероглифов Великого Ся.
Что же касалось ученых-сюцаев, захваченных вместе с ним несколько лет назад?
Следственная палата Великого Ся не кормила тунеядцев.
В столичной тюрьме эти высокомерные господа корчили из себя аристократов и учили язык Великого Ся со скоростью черепахи. Едва градоначальник подтвердил, что выжал из них всю полезную информацию, потерявшие терпение солдаты просто привязали к их шеям по тяжелому камню и сбросили на дно реки кормить рыб.
Выжили лишь те, кто, подобно Ван Хаю и бывшему градоначальнику, с жадностью губки впитывал культуру Великого Ся. И Ван Хай стал среди них главным.
……
Вторжение Великого Ся в пух и прах развеяло иллюзии правящей верхушки.
【Государство Юн · Дешунь, 10-й год (начало весны)】
Опомнившись, императорский двор Государства Юн собрал пятидесятитысячную армию, объявленную «стотысячным войском», и с помпой двинул её к берегам Восточного моря, поклявшись сбросить «заморских нечестивцев» в пучину.
Однако исход этого сражения превратился в безжалостное и одностороннее избиение.
Столкнувшись с чудовищной скорострельностью и кучностью Винтовок Великого Ся «Тип-1», прославленная тяжелая пехота Государства Юн не смогла преодолеть и трехсот шагов.
Разрывные снаряды с хрустом и воплями косили плотные строи.
Пятидесятитысячная армия обратилась в бегство. Захватчикам даже не пришлось идти в контратаку — солдаты Великого Ся шутя пленили более двадцати тысяч деморализованных врагов.
Но двору Государства Юн показалось диким иное.
Одержав разгромную победу, Великое Ся вовсе не стало развивать успех и маршировать вглубь материка!
Захватчики лишь закрепили за собой залив Лаоя и прилегающий небольшой городок Минчэн. Там с пугающей скоростью начал расти новый город, пестрящий заводскими трубами и монолитными бетонными строениями.
Следом к пирсам потянулись торговые корабли. Огромные партии качественной хлопковой ткани, спичек, стеклянных зеркал — товаров, стоящих в разы дешевле местных, — хлынули контрабандой из Минчэна во внутренние провинции.
Но разве мог правитель терпеть под боком чужого хищника?
【Государство Юн · Дешунь, 11-й год】
Основатель государства Ли Хао был в ярости. Он опустошил казну, выжав военный потенциал страны до последней капли.
На этот раз он собрал сто тысяч настоящих отборных бойцов!
А с учетом обозников, слуг и крестьян-ополченцев общая численность войска превысила триста тысяч человек — в манифестах его гордо именовали «полумиллионной армией». Сокрушительной лавиной эти силы двинулись на нововозведенную прибрежную крепость.
Ли Хао полагал, что имея абсолютное численное преимущество, он завалит трупами вражеские рвы и сровняет город с землей.
Он не ведал, что ужасающая морская логистика Великого Ся давно превратила Минчэн в стального ежа, вооруженного до самых кончиков игол!
Там дислоцировался полный экспедиционный корпус Великого Ся: тридцать тысяч зубами вооруженных пехотинцев нового образца.
Более того, на бастионах стопорились сотни тяжелых казнозарядных орудий и свыше двухсот легких полевых пушек.
А из лучших местных скакунов, скупленных за бесценок за последние годы, армия Великого Ся сформировала пятитысячный конно-огнестрельный полк!
Пятьсот тысяч против тридцати тысяч.
В эпоху мечей и луков исходов такой битвы не вызывал бы сомнений. Но в век индустрии цифры потеряли всякий смысл.
В тот день равнина под Минчэном захлебнулась в крови.
Триста орудий гремели не смолкая. Стволы Винтовок Великого Ся «Тип-1» раскалились так, что на них обугливалось дерево. Волны наступающих таяли в сплошной стене огня и свинца, словно ночные мотыльки в пламени свечи.
А когда с фланга ударила пятитысячная стрелковая кавалерия Великого Ся, рассекая хребет вражеской армии палашами и пистолетными залпами, сердце императора Ли Хао окончательно умерло.
Эта битва переломила хребет Государства Юн.
……
Ли Хао ждал, что после такого триумфа враг хлынет вглубь страны и поглотит его державу. Он уже готовился бросить престол и бежать.
Но армия Великого Ся не сделала ни шага за пределы Минчэна.
Делать было нечего — Государство Юн направило послов с прошением о мире.
Великое Ся словно только этого и ждало. Захватчики охотно пошли на переговоры, ведь их стратегической целью вовсе не было завоевание далекой, густонаселенной и суровой страны.
В Минчэне представители Великого Ся и Государства Юн подписали документ, повергший весь мир в шок.
Минчэнский договор.
Каждый пункт этого документа резал по живому:
1. Государство Юн навечно уступает Великому Ся город Минчэн, залив Лаоя и прилегающие земли в радиусе ста ли в качестве заморской территории.
2. Государство Юн открывает пять крупнейших морских портов для торговли.
3. Торговые суда Великого Ся полностью освобождаются от пошлин на территории Государства Юн, а купцы получают право свободно вести бизнес и приобретать недвижимость.
4. Государство Юн выплачивает Великому Ся контрибуцию в размере двадцати миллионов лянов серебром в течение пяти лет!
5. Подданные Великого Ся на территории Государства Юн наделяются абсолютной экстерриториальностью.
Власти Государства Юн не имели права судить или наказывать граждан Великого Ся.
Если подданный Великого Ся совершал преступление, его надлежало в целости и сохранности передать Генерал-губернаторству Великого Ся в Минчэне.
Впрочем, несмотря на эту «охранную грамоту», среди купцов и солдат Великого Ся почти не было тех, кто дерзал выходить за рамки закона.
Ведь за их спиной стоял строжайший свод закона — «Законы Великого Ся», находившийся под бдительным надзором Палаты жрецов и законников.
Если преступника выдавали властям Великого Ся, дело не ограничивалось формальным выговором. Запятнавших честь страны ждал пожизненный забой угля на Крайнем Севере или лишение гражданства. Новый континент не был местом для вседозволенности.
Когда условия договора огласили, чиновники и ученые Государства Юн пришли в неистовство.
Студенты столичных академий рыдали на коленях перед дворцовыми воротами, кляня «позорное предательство и унижение империи».
Позор? Несомненно!
Но у Ли Хао не было выбора. Не подпиши он бумагу — и пушки Великого Ся через месяц стояли бы под стенами Тяньцзиня!
С тех пор на отторгнутых землях вырос совершенно новый, невероятно пышный и богатый Минчэн.
Этот город превратился в государство в государстве.
……
【Государство Юн · Дешунь, 12-й год】
Всего за год страшная сила Минчэнского договора проявила себя в полной мере.
Благодаря отсутствию пошлин и передовой инфраструктуре Минчэн превратился в крупнейший торговый узел всего восточного континента.
Газовые фонари заливали улицы светом по ночам, широкие бетонные мостовые поражали гладкостью, а гигантские паровые краны в порту крутились день и ночь.
Здесь Великое Ся основало Генерал-губернаторство и даже открыло филиал учебного заведения — [Академия Великого Ся (филиал в Минчэне)] !
Толпы жителей Государства Юн, вкусивших благ великой цивилизации, рвались в Минчэн.
Знатные вельможи и богатейшие купцы готовы были отдавать целые состояния, лишь бы пристроить своих детей в филиал Академии Великого Ся — обучить их «божественным наукам», позволяющим строить стальные корабли и отливать пушки.
Но законы Великого Ся были суровы.
Гражданство Великого Ся ценилось дороже золота, его нельзя было купить ни за какие деньги. Лишь единицы из числа гениев, сделавших неоценимый вклад или прошедших жесточайший отбор, получали документ, открывавший дверь в высший мир.
Ван Хай, облаченный в добротное суконное пальто, неропливо прогуливался по улицам Минчэна. Смотря, как бывшие спесивые господа лебеззят перед ним ради рекомендательного письма в Академию, он лишь сложно улыбался.
……
Горечь воспоминаний отступила, словно отливная волна.
Император Ли Хао устало потер переносицу и вновь уставился на доклад Палаты доходов.
— Страна гибнет… — с горьким смехом прошептал он.
Самым страшным ударом Минчэнского договора были не двадцать миллионов лянов контрибуции, а пункт о свободной торговле без пошлин!
За четыре года купцы Великого Ся, словно пиявки, припились к артериям Государства Юн.
Ткани и шелк, сошедшие с фабричных станков Великого Ся, продавались по смехотворным ценам, а их качество было невероятным.
Чугунные котлы, плуги, спички, стеклянные зеркала заполнили рынки и деревни.
Местные ткачи, кузнецы и гончары, работавшие вручную, массово разорялись, не выдерживая неравной конкуренции.
Народ покупал дешевые товары Великого Ся, и деньги рекой текли в чужие карманы. Ремесленное производство Государства Юн рухнуло, казна не получала налогов, а на плечах империи висел долг.
Экономика страны стояла на грани полного краха.
— Я не смирюсь… Не смирюсь!
Ли Хао сгреб со стола доклады и швырнул их на пол. Его глаза налились кровью, он походил на загнанного в угол льва.
— Великое Ся… Какое же ты Великое Ся! Пробили мои врата железом и пиявками высасывают кровь моего народа!
— Если они смогли построить стальные корабли и отливать ружья, неужели мое Государство Юн с миллионами подданных не сможет сотворить то же самое?!
Император глубоко вдохнул, выхватил с пояса драгоценный меч и с размаху рассек резной драконий стол пополам.
— Слушайте мою волю!
— Государство Юн больше не будет сидеть и ждать смерти!
— С сего дня я объявляю Великие Реформы!
— Отменить устаревшие цеховые реестры Палаты работ! — В голосе Ли Хао звучала отчаянная решимость человека, сжигающего за собой мосты. — Направить людей в Минчэн! Не жалеть золота! Покупать их книги! Покупать их машины! Нанимать их мастеров!
— Отменить старые экзамены, ввести Учение Ся!
— Я начинаю Реформы! Государство Юн должно пройти через Обновление!