Глава 326 - Рождение электрической лампы
Грандиозный успех граммофона не заставил Эй Кэгуна почивать на лаврах.
Его пытливый взор устремился к иной, куда более своенравной стихии — свирепому электрическому току.
— Проходя по тончайшей медной проволоке, ток порождает колоссальное тепло. Медь раскаляется до слепящего сияния… а затем мгновенно прогорает и рвётся, — рассуждал он.
С наступлением зимних холодов лаборатория Эй Кэгуна каждую ночь озарялась снопами слепящих электрических дуг.
— Если электричество способно дарить свет, неужели мы не в силах сотворить электрическую свечу, что сможет озарять тьму долгие часы?
Стоило этой мысли прозвучать вслух, как команда Эй Кэгуна без промедления погрузилась в изнурительную, непрерывную работу.
Поначалу в ход пошли самые разные металлы. Медные и железные нити под напряжением и впрямь вспыхивали ярким светом, но в воздухе витал кислород: при чудовищной температуре металл моментально окислялся, вспыхивал струйкой сизого дыма и разрушался.
— Пока вокруг есть воздух, нить будет прогоратъ! — в отчаянии воскликнул подмастерье, глядя на сотни и тысячи обугленных обрывков, усеявших рабочий стол.
— Значит, мы откачаем этот воздух!
Эй Кэгун недаром занимал вершину научной мысли Великого Ся. Он тут же вспомнил про откачивающий насос, сконструированный доктором Е Анем в те дни, когда тот открыл атмосферное давление.
Учёный спешно отправился в филиал Академии в Хайчэне и привлёк лучших стеклодувов. Те выдули для него больше сотни идеальных, кристально чистых и прозрачных стеклянных колб.
— Мы поместим нить накаливания внутрь стеклянного шара, откачаем насосом весь воздух до абсолютного вакуума, а затем герметично запаяем! — Ход мыслей Эй Кэгуна отличался безупречной логикой. — Без кислорода нить, как бы сильно она ни раскалялась, физически не сможет окислиться и сгореть!
Замысел был гениален, однако на пути встала самая коварная преграда: материал самой нити.
В вакууме медная проволока действительно перестала окисляться, но при высокой температуре просто плавилась, превращаясь в жидкие капли. Железная нить также не выдерживала адского электронагрева.
— Ищите! В землях Великого Ся обитают тысячи видов растений и минералов, среди них обязан найтись тот, что выдержит этот жароносный пламень!
В лабораторию потянулись вереницы самых экзотических материалов. Тончайшие铂金-нити (платина) прекрасно держали температуру и давали стабильный свет, но возникла иная проблема: белое золото стоило просто безумных денег! Казна Великого Ся была полна, но пускать на народные лампочки материал ценнее золота было чистейшим безумием — ни о каком массовом производстве не могло быть и речи.
Следом в ход пошли конский волос, человеческие косы, пенька, шелковые нити и даже редкие минералы. Всё это обугливали в печах и подключали к току.
— Брак. Разорвалась через три вздоха.
— Брак. Расплавилась через десять вздохов.
Так продолжалось до той самой ночи в глухом предпраздничном декабре.
Изнурённый подмастерье с воспалёнными, красными от бессонницы глазами схватил волокно прочного южного бамбука, из которого обычно плели циновки, и с досады бросил его в углевыжигательную печь.
Пройдя высокотемпературную обугливающую обработку, эта иссиня-чёрная бамбуковая углеродная нить была бережно зажата между контактами внутри стеклянной колбы.
Откачка воздуха. Герметизация. Подключение проводов.
— Включай! — обессиленно взмахнул рукой Эй Кэгун.
Щёлк!
Ток устремился в стеклянный шар.
Тонкая бамбуковая нить в пустоте вакуума вспыхнула в то же мгновение!
Но на этот раз она не разорвалась снопaми ослепительных искр, чтобы тут же угаснуть. Нет! Она засияла ровным, невероятно стабильным и тёплым оранжево-жёлтым светом!
Этот свет не резал глаза, подобно молнии, но был в десятки раз ярче самой чистой свечи из китового жира! Самое главное — никакого копотного дыма, никакого трепещущего пламени. Светоч нового века гордо и беззвучно разгонял тьму из вакуумного плена.
Один вздох.
Десять вздохов.
Время горения одной курительной палочки.
Полчаса…
— Не перегорела… Учитель, она не перегорела! — закричал подмастерье, не сводя глаз со светящегося шара. Его голос срывался от бешеного восторга.
Эй Кэгун рванулся к столу. Тёплые жёлтые лучи слепили глаза, выбивая слёзы, но он не мог принудить себя даже моргнуть.
— Засекайте время! Не спускать с неё глаз! Смотрите, сколько она продержится!
Вся команда лаборатории сгрудилась вокруг маленького светящегося шара. Словно жрецы, хранящие сошедший с небес священный огонь, они не отходили от него ни на шаг всю ночь.
Лишь на утро третьего дня за окнами утих обильный снегопад.
Треснь…
Раздался едва слышный сухой щелчок. Бамбуковая нить внутри колбы, поддавшаяся наконец износу и пределу прочности, переломилась. Лаборатория вновь погрузилась в полумрак.
— Сколько? — сиплым от усталости голосом спросил Эй Кэгун.
— Учитель… — Ученик взглянул на водяные часы, и в его тоне прозвучало ликование: — Ровно двадцать три стражи! Сорок шесть часов!
— Сорок шесть часов…
Эй Кэгун бессильно опустился на стул и, запрокинув голову, огласил комнату безудержным хохотом.
Да, для практичного осветительного прибора сорок шесть часов — всё ещё ничтожно мало. Такая лампа оставалась пока лишь невероятно дорогой игрушкой.
Но!
Эти сорок шесть часов непрерывного сияния, подобно удару кувалды, вдребезги размозжили извечное владычество ночи над человечеством!
Самое сложное — сделать шаг от нуля к единице!
Мало времени работы? Значит, они изъездят весь мир и найдут лучший материал! Обуглят хлопковую нить, возьмут более толстые бамбуковые волокна, найдут тугоплавкие редкие металлы! У Великого Ся хватит ресурсов и времени на любые испытания!
Главное было сделано: теоретический барьер «электричество можно превратить в долговечный свет» Эй Кэгун и его люди сокрушили за одну-единственную ночь.
***
Столица Великого Ся. Царский дворец.
Когда Эй Кэгун предстал перед государем, принеся с собой десяток усовершенствованных ламп, способных гореть почти три дня, и компактный педальный генератор, Повелитель Великого Ся был поражён.
— Чудо! Это поистине божественный свет, укротивший творения природы! — Правитель тяжело и одобряюще хлопал Эй Кэгуна по плечу. — Лорд Эй! Ты не просто сохранил человеческий голос, ты пленил само солнечное сияние и заточил его в стеклянную сферу! Повелеваю Палате работ и Институту материалов оказать тебе всемерную поддержку!
Таков был итоговый отчёт Академии материалов Великого Ся на исходе 3122 года.
***
Именно благодаря потрясающему прорыву команды Эй Кэгуна на исходе зимы 3123 года, когда дальняя кругосветная эскадра с триумфом вернулась в родную гавань, Правитель Великого Ся смог с гордостью и невероятным спокойствием взмахнуть рукой на дворцовой площади.
И в то же мгновение вспыхнули сотни и тысячи электрических фонарей, подвешенных в ночном небе.
Свет Полуночного Города, озаривший адмирала Юй Тяньхэ и заставивший сжаться от священного ужаса сердца пленников из Государства Юн, стал самым ослепительным манифестом Великого Ся. Из грохота пара империя окончательно и бесповоротно шагнула в эпоху электричества.