Глава 318 - 第318章 投诚
На краю утёса.
Старший брат мешком осел на землю. Всё его тело дрожало, точно в лихорадке, а зубы выбивали дробь:
— С-Саньвацзы… Государству Юн… Государству Юн конец…
Ван Хай молчал. Он не сводил глаз с темно-серых солдат, которые с помощью штыков методично добивали раненых уездных воинов. Его дыхание стало тяжёлым, сбивчивым. В глазах страх постепенно уступал место дикому, опьяняющему азарту и безумной амбиции.
— Брат, — наконец подал голос Ван Хай. Голос его звучал сухо, словно по нему прошлись наждаком. — Ты прав. Государству Юн конец. Солдаты уездного перед ними — тьфу, пустое место. Если эти люди пойдут вглубь суши, всё наше государство рухнет.
Он резко повернулся в сторону пещеры, где укрывалась его беременная жена. Там зрело будущее рода Ван.
— Мы с вами — нищие оборванцы. Сбежим сегодня — завтра всё равно сдохнем с голоду или будем доживать век дикарями в чаще. Богатство добывается в смертельном риске!
Ван Хай со всей силы сжал кулак и ударил по камню, не замечая содранной кожи.
— Они не знают нашего языка, а наши люди не знают их. Если чужаки хотят покорить эту землю, им понадобятся проводники! Им нужен тот, кто станет их языком!
— Брат, на том железном корабле седые старики учили меня странному письму из значков. Они звали это… пиньинь? Я учился всего три дня, знаю лишь пару фраз. Но на всей этой земле, кроме меня, этого не знает никто!
В глазах Ван Хая бушевал пламень.
— Я пойду к ним! Я стану толмачом для этих небесных воинов! И когда они завоюют мир, даже если мне перепадёт кроха от их победы, мой неродившийся сын сможет учиться грамоте в их сказочных землях!
Старший брат смотрел на него как на безумца:
— Саньвацзы… Ты сдурел?! А если они тебя зашибут?!
— Рискну! — Ван Хай поднялся, взгляд его застыл. — Завтра с рассветом я спускаюсь в их лагерь!
В ту ночь в пещере за деревней Ятоу Ван Хай не сомкнул глаз. Он сидел со скрещёнными ногами и безостановочно твердил странные, но удивительно стройные звуки, услышанные на корабле:
— Бэ, пэ, мэ, фэ…
— Ве-ли-ко-е… Ся…
***
Едва на востоке блеснула полоска зари, а сосновый бор укрыл холодный утренний туман, Ван Хай собрался. Он туже затянул пояс на старом пеньковом кафтане и глубоко вдохнул морозный воздух.
— Саньвацзы, точно пойдёшь? — прошептал старший брат с тревогой.
Идти к чужакам, повелевающим громом и убивающим без дрожи в руке, означало шагать прямо на плаху.
Ван Хай твердо кивнул:
— Брат, вы сами слышали ночную канонаду. Мир рушится, и в горах мы лишь отсрочим смерть. Я попробую. Если стану для них языком, наш род выбьется в люди.
Он повернулся к жене. Та гладила свой едва округлившийся живот и, сдерживая слёзы, прошептала:
— Хай-гэ, я знаю, тебя не удержать… Но если идешь на смерть… оставь хоть имя ребенку. Вдруг… вдруг…
— Никаких «вдруг», — Ван Хай сжал ее огрубевшую ладонь. — Родится мальчик — назови Ван Лян, чтобы путь нашего рода стал светлым. Родится девочка — назови Ван Цай, чтобы жизнь её была яркой и пёстрой.
С этими словами Ван Хай низко поклонился родителям и братьям:
— Отец, мать! Братья! Поручаю вам жену!
Без лишних слов этот неграмотный рыбак, обладавший феноменальным чутьем и дерзостью, шагнул из тумана прочь — вниз к песчаному берегу, над которым возвышались стальные исполины.
***
Когда Ван Хай подошел к заливу Лаоя на полли, увиденное заставило его затаить дыхание.
Всего за одну ночь на пустом берегу вырос настоящий военный форт!
Ряды армейских палаток стояли ровными квадратами, а по периметру уже тянулись брустверы из мешков с песком и рогатки. Что же до тел семисот убитых солдат, их уже закопали сапёры Великого Ся. О ночной бойне напоминал лишь едва уловимый запах крови.
Уф…
Ван Хай укротил бешено стучавшее сердце, высоко поднял пустые руки и смело шагнул к лагерю, на весь голосил заученные слова:
— Великое Ся! Великое Ся!
Часовые мгновенно засекли его. Из кустов выросли двое солдат с ружьями, направив чёрные стволы ему в голову. У Ван Хая подкосились колени, но он продолжал держать руки у головы и твердить имя империи.
Солдаты узнали недавнего проводника. Убедившись, что он один и без оружия, воины опустили ружья, обыскали его и под конвоем повели вглубь строгой цитадели.
***
В самом центре лагеря, в шатре верховного командования, Ван Хая подвели к столу.
Здесь он предстал перед командующим четвёртым环球-экспедиционным флотом Великого Ся — Юй Тяньхэ.
Юй Тяньхэ сидел за столом с картами, держа в руках эмалированную кружку с чаем, и с интересом разглядывал вернувшегося туземца. Вскоре вызвали и пожилого доктора лингвистики. С помощью рисунков, жесткой жестикуляции и перевода доктора Юй Тяньхэ наконец понял суть.
— Докладываю, командующий! Этот местный утверждает, что поражён величием Великого Ся и понимает: его государству не устоять. Он просится в проводники и переводчики в обмен на покровительство и награду, — улыбнулся старый профессор.
Юй Тяньхэ громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! А парень-то не промах! В истории нашего Великого Ся хватало таких умников, что вовремя переметнулись и выслужили себе ордена.
К тому же офицерам Великого Ся импонировало, что жители этого континента, хоть и почернели от тяжкого труда, разительно отличались от дикарей Сичжоу. У них была чистая жёлтая кожа, чёрные волосы и знакомые черты лиц. После краснокожих племен Сичжоу, поклонявшихся кровавым идолам, эти люди подсознательно вызывали у людей Ся родственные чувства.
— Уведите его, — махнул рукой Юй Тяньхэ. — Выделите отдельную палатку и пусть на кухне выдадут горячей стряпни.
Ван Хай не понимал слов, но видел, что солдаты не вяжут его и не бьют прикладами. Сердце, висевшее на ниточке, наконец опустилось на место.
Он поставил на кон жизнь — и выиграл! Перед родом Ван открылись новые горизонты!