Глава 317 - 第317章 轻而易举的被击溃
【Государство Юн · Седьмой год правления под девизом Дешунь (весна) / Эра Божественного Оракула · 3123 год】
Склоны за деревней Ятоу, густая гуща соснового бора.
Лишь добежав до пещеры на середине горы, Ван Хай бессильно сполз по покрытому мохом валуну, точно мешок с трухой, и жадно заглотал прохладный воздух. Его жена, продолжая тихо всхлипывать, судорожно вцепилась в его отворот, а старший, четвёртый и пятый братья застыли рядом, ошарашенные и неживые от страха.
— Ладно тебе, хватит слезы лить, береги силы, — Ван Хай погладил жену по спине и осторожно выглянул сквозь кроны деревьев.
Залив Лаоя лежал далеко внизу, но даже отсюда темные квадраты строя на песке заставляли кожу идти мурашками.
— Уф… выжили, — сглотнул Ван Хай. Лишь сейчас он ощутил, что жизнь действительно вернулась к нему.
Все три дня, проведённые в трюме огромного судна, он был уверен, что назад дороги нет. Люди в темно-серых отглаженных одеяниях смотрели на пленников не как на равных. В их взгляде читалось холодное, абсолютное превосходство, отчего Ван Хай чувствовал себя обезьяной на ярмарке.
Впрочем, если быть честным, над ними не измывались. Более того, в плену их кормили получше, чем дома! Каждая трапеза состояла из белоснежного, очищенного от единой соринки риса и жирного мяса с диковинными пряностями. Но порядок у чужаков был железным.
Каждый день им полагался ровно час на прогулку по строго отведённому пятачку палубы. Ван Хай никогда не забудет случай, произошедший на второй день. Тогда пятый брат, по детской привычке разглядывая огромную мачту, указал пальцем на развевавшийся на самом верху алый стяг с изображением сухих ветвей и брякнул:
— Третий брат, глянь, че это за корягу они на флаге намалевали? Ну и дичь…
Он не успел договорить.
Стоявший неподалёку часовой в темно-серой форме воззрился на них, точно голодный волк. Он без раздумий вскинул чёрную палку, вскинул дуло к небу и спустил курок!
Ба-бах!
Оглушительный грохот разорвал морской шум, из ствола вырвался сноп яркого пламени и облако въедливого дыма. Солдат не понимал языка, но счёл ухмылки и тыканье пальцами за осквернение священного символа Великого Ся.
От этого звука у братьев подкосились ноги. Ван Хай с маху рухнул на колени, а пятый брат от ужаса обмочился. Они бились лбами о доски палубы, точно отбивая просо, и брызгали слюной, умоляя о пощаде: «Смилуйтесь, господа! Смилуйтесь, божества!».
Именно тогда Ван Хай по-настоящему осознал, какая смерть таится в этих железных трубах. Это было не оружие, а чистая гибель.
Пока солдат с ледяным лицом засыпал порох, намереваясь навести ствол прямо на голову пятого брата, к ним подбежал седобородый старец — тот самый, что изъяснялся рисунками. Он заслонил собой пленников и запричитал перед солдатом, активно жестикулируя. Старик объяснял, что перед ними дикари, не ведающие, что творят, и напоминал о ценности проводников. Встретив суровый взгляд воина, старик обливался потом, пока солдат наконец скупо не хмыкнул и не опустил ружьё.
Братья разбили лбы до крови, но всё же сохранили жизни. Ван Хай до сих пор благодарил судьбу за то, что чужаки не понимали их языка.
В последующих допросах Ван Хай, спасая шкуру, выложил всё, что знал, слышал или о чём догадывался:
— Мы… мы из Государства Юн! Император восседает в Тяньцзине! Юн огромно! В нём десять провинций! Тридцать два округа! А уездных городов… уездных городов сотни!
На самом деле дальше ярмарки в соседнем городке Ван Хай никогда не бывал, а стены уездного центра видел лишь издали. Все эти громкие географические названия он почерпнул из рассказов сказителей в чайной. Но он видел, как у людей в темно-сером, заносивших его слова в книги, загорались глаза. В них читалась такая жадность, какая не снилась и холостякам при виде публичного дома.
— Третий брат… темнеет, — голос четвёртого брата прервал воспоминания Ван Хая.
Он очнулся и посмотрел сквозь листву на дорогу, ведущую к городку. Солнце упало за горизонт. Но на грунтовой тропе, ведущей к деревне Ятоу, внезапно зажглась длинная огненная змея из факелов.
— Идут… — прищурился старший брат. — Судя по строю, никак не меньше шестисот-семисот человек! Верно, Эр Мацзы добрался до уезда, и уездный правитель привёл солдат и лучников тушить пиратов!
Сердце Ван Хая сжалось. Шестьсот-семьсот вооружённых слуг государя для простого люда казались некрушимой силой.
— Брат, пошли на тот холмик, глянем! — Ван Хай стиснул зубы от проснувшегося любопытства. — Вы сидите тихо и не отсвечивайте!
Оставив родных, Ван Хай со старшим братом, прижимаясь к земле, под покровом ночи пробрались к самому краю утёса, откуда открывался идеальный вид на залив Лаоя.
***
У подножия холма.
Уездный правитель Государства Юн, восседая на низкорослой лошадке, с гордостью взирал на погружённый во тьму залив.
— Хем! Жалкая кучка пиратов дерзнула ступить на земли Государства Юн?! — Правитель выхватил меч из ножен и возгласил: — Ополчение — вперёд! Лучники — за ними! Изрубите морских разбойников, а за их головы получите награду из казны!
— Вперёд-а-а-а!
Около семисот уездных солдат, стражников и согнанных крестьян с факелами и криками высыпали на берег.
С утёса Ван Хай напряжённо всматривался в тьму.
В лагере Великого Ся не было ни суеты, ни паники. Чёрные шеренги всё так же молчаливо стояли на песке, почти не зажигая огней. В ночи они казались глухой железной стеной.
Когда уездные войска приблизились шагов на сто…
Паф! Паф! Паф! Паф!
Без барабанного боя, без боевых кличей.
Ночной берег вспыхнул морем огненных языков! А следом раздался сухой, трескучий грохот, схожий с канонадой праздничных хлопушек, но куда более глухой и страшный!
Ван Хай со старшим братом оглохли на оба уха, а морской бриз донёс до вершины утёса едкий запах серы.
— А-а-а-а!
Внизу строй уездных войск мгновенно превратился в ад.
Плутонг за плутонгом, кремнёвые ружья слаженно посылали свинцовый град, работавший точно коса жнеца. Железные сабли и тонкие кожаные доспехи солдат Государства Юн перед плотными пулями были не прочнее бумаги. Первую шеренгу разнесло в куски; идущие сзади даже не успели разглядеть врага, как свинцовые шарики пробивали их груди насквозь.
Потребовался всего один залп. Всего пара мгновений.
И победные крики сменились предсмертными воплями и паническим бегством.
— Демоны! Они дышат адским огнём!
— Бежим-а-а-а!
Уездный правитель от страха выронил меч. Намахивая коня плетью, он в окружении пары телохранителей без оглядки помчался прочь. Что же до приведённого им войска…
Ночь вновь погрузилась в тишину. Огненные вспышки угасли.
Ван Хай при свете луны увидал картину, от которой стыла кровь. За исключением пары десятков удравших, почти семьсот солдат и ополченцев легионами лежали на грунтовой дороге, точно скошенные снопы пшеницы. Алая кровь ручьями стекала по ложбинам прямо в воды залива Лаоя.
Полное уничтожение. И при этом ни один солдат Великого Ся даже не запачкал своего мундира.