Глава 316 - Первое дело на новом континенте — разумеется, совместное фото
Для жителей деревни Ятоу, что укрылась на восточном побережье Государства Юн, весна седьмого года правления под девизом Дешунь была обречена навсегда въесться в память каждого — от мала до велика.
Свежим утром с моря дул пронизывающий, по-весеннему колючий бриз.
Во дворе второго семейства рода Ван белели режущие глаз траурные полотна.
Из дома доносились сдавленные, рвущие душу рыдания: молодая жена Ван Хая, едва успевшая понести, прижималась к дверному косяку, то и дело лишаясь чувств от горя.
Всякий, кто добывал хлеб в море, знал суровый закон: если ушедшие в дальний промысел рыбаки не подавали о себе вестей три дня после шторма, значит, их поглотил Владыка Драконов. От таких не остаётся даже костей.
Четыре дюжих мужика из семьи Ван — старший, третий, четвёртый и пятый братья — разом сгинули в пучине. Для всего рода это было равносильно падению небес.
— Чего вопите?! Семь дней ещё не прошло! Вдруг наши ребята укрылись от бури на каком-нибудь безымянном островке?! — с покрасневшими глазами рявкнул старший дядя семейства Ван, отчаянно пытаясь зацепиться за призрачную надежду.
Но не успел эхо его голоса стихнуть, как снаружи раздался истошный вопль:
— Беда! Беда-а-а!
Рыбак, дежуривший на прибрежном утесе, влетел в деревню, спотыкаясь и падая. Лицо его было белее савана, а палец тыкал в сторону залива Лаоя.
— Корабли! Огромные корабли! Морские чудовища приплыли! — голос бедняги сорвался на визг.
Опешившие деревенские жители схватились за трезубцы и мотыги и, пересиливая страх, толпой ринулись к мысу залива Лаоя.
Однако, когда они выглянули из-за скал и бросились взглядом к знакомой тихой гавани, всякая нить мыслей оборвалась. Люди замерли, точно поражённые громом.
Десятки исполинских судов, извергающих клубы иссиня-чёрного дыма, словно тучи, застилающие солнце, мёртвой хваткой зажали весь залив Лаоя! Их носы возвышались над водой, точно крепостные стены, а леса мачт были столь густыми, что человеческие руки ни за что не смогли бы сотворить подобное.
Всплеск!
С борта гигантов спустили несколько плоскодонных десантных катеров. Под размеренный, идеальный стук вёсел они стремительно понеслись к песчаному берегу.
— Там люди! На борту люди! — крикнул кто-то из наиболее зорких.
Из катеров, прыгая прямо в прибой, высаживались шеренги воинов в отглаженных темно-серых мундирах. На плечах этих матросов экспедиционного корпуса Великого Ся покорились серийные кремневые ружья.
Когда эта армада снималась с якоря в родных гаванях, Палата огневого оружия едва успела завершить разработку казнозарядных нарезных винтовок, и переоснастить флот не успели. Поэтому экспедиционный корпус был вооружён надежными гладкоствольными кремневыми ружьями. Но в глазах крестьян деревни Ятоу, не имевших толком даже железа, эти солдаты несли на плечах лишь «чёрные палки с железными набалдашниками».
— Смотрите! Это же… это же Саньвацзы!
Кто-то в толпе указал на первый подошедший катер.
Обомлевшие деревенские увидели, как спасшиеся из пучины братья — третий, старший, четвёртый и пятый, которых уже успели оплакать, — невредимые идут впереди отряда!
Услышав это, жена Ван Хая растолкала людей и выбежала вперёд. Увидев своего мужа целым и невредимым, она залилась слезами и бросилась было к берегу.
— Муженёк!
— Сдурела?! Держите её! — старики ловко скрутили женщину и прижали к земле за кустами. — Ты посмотри, во что одеты эти чужаки! Если это заморские пираты, ты выбросишь свою жизнь зазря!
— Эр Мацзы, у тебя ноги быстрые! — решительно крикнул староста сообразительному парню. — Быстро дуй по горной тропе в городок! В уезд! Доложи уездному правителю, что неопознанная армада пиратов высадилась в заливе Лаоя! Скорее проси подмоги!
Эр Мацзы судорожно сглотнул, согнулся в три погибели и дал дёру.
***
На песчаном берегу четверо братьев во главе с Ван Хаем шли впереди колонны; их поджилки дрожали. Однако за три дня невольного общения самый сметливый из них, Ван Хай, уже успел хоть как-то примелькаться перед этими «небесными воинами».
Учёные Великого Ся за прошлые десятилетия, дабы просвещать дикарей на новых землях, выработали весьма эффективную методику общения с помощью рисунков. Все три дня плавания доктор лингвистики показывал Ван Хаю дощечки с изображениями императора, городских стен, золота и крестьян, играя в «угадайку». Ван Хай оказался парнем сообразительным и, извиваясь от усердия, уже мог выдавать на официальном языке Великого Ся пару-тройку искажённых слов.
— В-великое… Ся… господа, — заговорил Ван Хай, кланяясь и указывая на утесы и показавшуюся деревню. — Спереди… мой дом. Юн… очень большой.
Идущий позади командующий эскортным флотом Великого Ся Ван И переглянулся с сопровождавшими его учёными мужами из Академии Великого Ся. В глазах каждого пылал азарт.
— Полноценное единое государство с монархом и городами! — сжав кулаки, прошептал доктор антропологии. — Это же сокровищница, посланная нам небесами!
— Раз есть династия, значит, есть гигантское население и развитое земледелие! — подхватил чиновник. — Стоит нам прибрать этот континент к рукам, и готовые пашни вместе с рабочей силой сэкономят Великому Ся десятилетия освоения! Это же невиданная заслуга!
В их глазах открытый континент был не дикой пустыней, а гигантским амбаром, который можно принять под управление и с минимальными переделками включить в состав империи!
— Слушай мою команду! — Ван И обнажил офицерскую саблю. — Всем солдатам, учёным и ремесленникам — высаживаться на берег! Я хочу, чтобы мошь Великого Ся отпечатала свой первый шаг на этой земле!
Гул…
Шлюпки посыпались с бортов, словно косяк рыбы. Три тысячи воинов экспедиционного корпуса Великого Ся в отглаженных мундирах, с ружьями наперевес, выстроились на песке залива Лаоя в безупречные, дышащие эстетикой военной силы квадраты. Эта железная, давящая аура даже на расстоянии пары сотен шагов заставила прячущихся на скалах крестьян затаить дыхание.
— Ладно, вы свою задачу выполнили, — Ван И бросил короткий взгляд на братьев Ван и небрежно махнул рукой. — Проваливайте.
Солдаты Великого Ся не марали рук о беззащитных рыбаков.
Ван Хай, словно получив высочайшее помилование, схватил опешивших братьев и на карачках рванул к утесам. Стоило им укрыться в деревне, как на шею Ван Хаю с рёвом бросилась жена. Селяне облепили их со всех сторон, перебивая друг друга расспросами о том, что это за пираты в чёрных одеяниях.
— Заткнитесь! Все заткнитесь! — Ван Хай грубо оттолкнул толпу. Лицо его было бледным, а в глазах застыл ужас человека, заглянувшего в бездну. — Бегите! Живо по домам, собирайте пожитки! Бегите как можно дальше в глухие горы!
— Саньвацзы, ты сдурел?! Это же наш дом! Скоро придут войска господина уездного правителя! — крикнул дядя.
— Да плевать эти пришельцы хотели на войска уездного! — в отчаянии заорал Ван Хай. — Дядя, вы не видели их штуковин в море! Их чёрные железные корабли сами плывут против волн! А чёрные палки в руках извергают небесный гром! Вещицы, которые они вытаскивали эти три дня, в сто раз драгоценнее всего, чем владеет наш император Государства Юн! Они не пираты… Они злые духи, пришедшие проглотить наш мир! Наш император их не остановит! Останемся — и всем нам конец!
С этими словами Ван Хай, не слушая зевак, желавших остаться и посмотреть на зрелище, схватил жену с братьями и, бросив даже рыболовные сети, устремился в чащу горного леса.
***
На берегу.
Когда большинство жителей деревни Ятоу в панике разбежались, три тысячи солдат Великого Ся вовсе не спешили возводить укрепления или продвигаться вглубь суши. Напротив, они стояли безупречным строем, чеканя осанку.
В это время несколько учёных из Палаты познания вещей Академии Великого Ся руководили солдатами, осторожно вынимавшими из деревянного ящика громоздкую треногу и аппарат, накрытый чёрным покрывалом.
— Левая рота, подвиньтесь ближе к центру! Поднимите штандарт Великого Ся выше!
— Командующий Ван, встаньте в центр! Вот так, руку на эфес сабли, подбоченившись!
Учёные отмеряли шаги перед объективом и громко отдавали команды. Стоящие в отдалении жители Государства Юн наверняка решили бы, что чужаки лишились ума. Высадиться на сушу неизвестного вражеского государства — и вместо того чтобы выставить дозоры, суетиться вокруг какого-то дырявого деревянного ящика?! Они не боятся, что лучники и бронированная пехота Государства Юн застанут их врасплох?
Бояться?
Люди Великого Ся не знали страха. В эпоху артиллерии и кремнёвых ружей, когда огневая мощь шагнула далеко вперёд, местная броня и луки казались им не более чем соломенными пугалами. Если враг решит напасть — что ж, это станет отличной возможностью отработать стрельбу плутонгами.
В этот момент перед первопроходцами Великого Ся стояла куда более важная задача.
Совместное фото!
— Мы пересекли бескрайний океан и впервые ступили на новый континент! Это исторический миг! — старый доктор, настраивавший фотоаппарат, дрожал от волнения. — Когда мы вернёмся в столицу, этот световой снимок попадет на первую полосу «Ежемесячника Великого Ся»! А может, его даже внесут в «Историю великих плаваний» Палаты историографии! Все, чьи лица запечатлеются здесь, войдут в летописи и прославятся в веках!
Общая заслуга — каждому по доле!
— Готовы?! — закричал старый доктор, взводя затвор и устремляясь в строй.
— Великому Ся — десять тысяч лет! Отцу-Богу — вечная слава! — гаркнули три тысячи глоток с такой силой, что, казалось, содрогнулись окрестные горы.
Старик замер в строю и дернул за тонкую бечёвку. Крышка объектива упала.
Щёлк!
Весной три тысячи сто двадцать третьего года Эры Божественного Оракула, под порывами морского бриза залива Лаоя, экспедиционный корпус Великого Ся навсегда запечатлел момент соприкосновения эпох на пластине из азотнокислого серебра.