Глава 314 - Великанский корабль
Ветер плотно набивал грубый парус. Двухмачтовая шхуна мерно взбиралась на гребни волн, всё дальше уходя от залива Лаоя.
Если оглянуться назад, родная деревня Ятоу давно растворилась в дымке, а примечательные утесы залива превратились в едва заметные тёмные точки. Вода вокруг изменила цвет: вместо привычной прибрежной зелени под килем легла мрачная, глубокая лазурь.
— Третий, а не далековато ли мы забрались? Я в жизни в этакую глушь не плавал, — Четвёртый утёр пот со лба и с опаской оглядел бескрайний водный пустырь.
Ван Хай стоял на корме, крепко сжимая румпель. Его взор, подобно орлиному, скользил по глади:
— Надо пройти ещё немного. Городские господа привередливы. Серебряная рыба любит чистую и холодную воду, она сбивается в косяки только там, где сходятся глубинное течение и холодные струи.
— Слушайте Третьего, он дело говорит, — подбадривал братьев Старший, расправляя сеть. — Выудим хоть парочку — и на лекарства невестке хватит, и на пелёнки останется!
Шхуна продолжала резать волны, уходя на восток.
Когда солнце взошло к самому зениту, Ван Хай уловил изменение в движении воды и резко переложил руль:
— Прибыли! Здесь! Бросай сеть!
Братья действовали слаженно. Тяжёлая сеть с свинцовыми грузилами с шумом обрушилась в пучину.
Однако морской промысел — штука капризная. Сколько они ни закидывали, вытягивать снасти приходилось с боем, а улов не радовал: мелкая креветка, сорные крабы да рыбешка, за которую в городе и медяка не дадут. Ни одной серебряной чешуйки.
Время неумолимо текло. Солнце клонилось к западу, а ветер на море стал стихать.
После очередного пустого захода братья совсем пали духом. Старший присел на борт и закурил самокрутку, а Пятый и вовсе растянулся на палубе, тяжело дыша от усталости.
— Третий, может, мы место перепутали? Нет тут никакой рыбы, — уныло протянул Четвёртый.
Ван Хай молчал. Он взобрался повыше, приложил ладонь ко лбу и упорно всматривался в воду. Рыбацкое чутьё подсказывало: цвет воды и скорость течения именно такие, как надо!
Внезапно зрачки Ван Хая сжались в точки.
В двух ли от шхуны из воды вспыхнул серебряный всполох, за ним — второй, третий! Сотни и тысячи серебряных молний вырывались из синевы, устроим на глади настоящий живой фейерверк!
— Плещется! Это косяк серебряной рыбы! — заорал Ван Хай так, что окрик эхом разнёсся над тихой водой. — Идут прямо на нас! Под ними огромный косяк! Поднимайтесь! Готовь главную сеть!
Приунывшие братья будто получили укол оживляющего снадобья и мгновенно вскочили на ноги.
— Право руля! Перехватывай их!
Ван Хай навалился на румпель, шхуна описала дугу и идеально легла на курс движущегося косяка.
— Замет!!!
Гигантская сеть с гулом рухнула в воду, накрыв собой серебряный поток.
— Тяни! Навались!
Едва веревки натянулись, как на руки братьев обрушилась страшная, невероятная тяжесть.
— Мать пресвятая! Ну и тяжесть!
Старший, Четвёртый и Пятый покраснели от напряжения, жилы на их шеях набухли, ноги упёрлись в борт, но сеть не поддавалась. Ван Хай закрепил руль канатом и сам бросился на помощь. Под ритмичный рыбацкий гик четверо мужчин сантиметр за сантиметром вытаскивали трещавшую по швам сеть.
Шлёп! Splash!
Когда улов рухнул на палубу, сотни снежно-белых, ослепительно сверкающих на солнце рыб забились в петлях.
— Богаты! Мы богаты! — Старший от радости даже уронил трубку в воду и не заметил этого.
— Не зевай! Выбирай живых и кидай в трюм! Там морская вода, пусть живут! — командовал Ван Хай.
Братья с хохотом и суетой перебрасывали трепещущую рыбу в活水舱 садок на дне корабля.
— Ха-ха-ха! Третий! Да с одного захода нам не то что на телёнка — на первоначальный взнос за новый бот хватит! — радовался Четвёртый.
Старший сиял:
— Вернёмся в деревню — первым делом накупим утиного мяса, хорошего вина и гуляем три дня!
Они быстро закончили с первым уловом и приготовились кидать сеть снова.
Но тут произошло нечто странное. Серебряная рыба, только что безумно метавшаяся у поверхности, будто ощутила под водой присутствие ужасного хищника. В одно мгновение косяк прекратил прыжки и в панике ушёл на глубину.
Закипевшее было море снова стало мёртво-тихим.
— Ушла? Напугал кто-то? — Четвёртый свесился за борт. — Жаль, ещё бы один заход…
— Да ладно тебе! — Старший был доволен. — Жадному много не бывает, нам и этого на сказочные деньги хватит. Скажи, Третий? Эй, Третий?
Старший окликнул брата пару раз, но Ван Хай, стоявший на корме, не отозвался.
— Ты чего застыл, брат?
Старший удивлённо обернулся и посмотрел в сторону, куда был устремлён взор Ван Хая. Четвёртый и Пятый тоже подняли головы.
Всегда собранный и умный Санвацзы сейчас напоминал деревянного истукана, из которого вынули душу. Руки беспомощно свисали вдоль тела, румпель давно ушёл в сторону, а сам он с открытым ртом и остекленевшими глазами смотрел на восточный горизонт.
У Старшего сердце ушло в пятки: неужто морской дьявол одолел брата? Он шагнёт было к нему, но Четвёртый рядом вдруг судорожно ахнул и вцепился в его плечо, указывая дрожащим пальцем в море.
— Б-брат… Смотри… Корабли… Какие огромные корабли…
Старший повернул голову.
В следующее мгновение на его лице застыла та же самая гримаса дикого, первобытного ужаса.
Там, на самой линии горизонта…
Боги, что это были за корабли!
Они походили на чёрных левиафанов, притаившихся на верхушках волн.
У них не было ни единого паруса, но эти полностью чёрные исполины рассекали воду с ужасающей скоростью. На их корпусах не виднелось привычных высоких мачт — лишь толстые, прямые чёрные трубы рвались в небо, непрерывно изрыгая тучи чёрного дыма, застилавшего солнце.
Когда они рассекали волны, вода под их носами превращалась в белое крошево, оставляя за кормой длинные, ровные кильватерные струи. Медные冲角 таранные бивни на носу блестели на солнце золотом, а в бойницах по бортам мелькали отсветы огня и темные тени людей, подобных призракам.
Ветер оставался прежним, и небо было всё тем же.
Но эти корабли не могли принадлежать ни одному известному порту. Они словно прорвали ткань времён и явились из другого века, неся с собой ледяную, нечеловеческую силу будущего.