Глава 311 - Электростанция
Пока жители столицы всё ещё с увлечением обсуждали недавнее яркое закрытие спортивных игр, во дворце Великого Ся царила глубокая, напряжённая тишина.
Палата усердного правления.
Сегодня здесь не проводился утренний совет. В просторном зале собрались лишь сам Правитель Великого Ся, несколько ключевых советников из Кабинета и Великий жрец.
В самом центре зала возвышался длинный дубовый стол. На противоположных его концах покоились странные устройства: два массивных деревянных каркаса, плотно обмотанных медной проволокой, рядом с которыми замерли чувствительные магнитные стрелки. Между ними протянулась длинная нить медного провода в плотной изоляции.
Возле стола, не скрывая пылающего в глазах волнения, стояли Линь Сы из Палаты ремесленников и сорокалетний ученый — гений криптографии из Палаты математических наук.
— Ваше Величество! Великий жрец! Почтенные советники! — Линь Сы глубоко вдохнул, тщетно пытаясь подавить дрожь в голосе. — В нашей лаборатории мы успели протянуть этот медный провод на расстояние в целых пять ли! И отклонение магнитной стрелки происходило мгновенно! Без малейшей задержки!
— Но настоящую ценность этому явлению дарует вот эта книга! — Учёный-математик сделал шаг вперёд и обеими руками преподнёс толстую тетрадь, от которой всё ещё пахло свежими типографскими чернилами.
На обложке каллиграфическим почерком выводились слова: «Упрощённый телеграфный код Великого Ся».
— Я связал стандартные фонетические символы нашего языка с направлением отклонения магнитной стрелки и длительностью подачи тока! — В глазах учёного бушевал огонь истинного первооткрывателя. — Короткий толчок влево мы записываем как «дит», а протяжённый вправо — как «дах»! К примеру, «дит-дах» обозначает символ «А», а «дах-дит-дит» — символ «Б»!
— Стоит отправителю нажать на рычаг согласно этой книге, как получатель на другом конце провода, глядя на пляску магнитной стрелки, запишет знаки и сверит их со словарём… И мы сможем за долю секунды передать любое послание хоть за тысячу ли!
Правитель Великого Ся взял из рук математика тетрадь и наугад перелистал несколько страниц. Хотя замысловатые цепочки знаков мало о чём говорили монарху, его изощрённое политическое и военное чутьё мгновенно подсказало: это изобретение перевернёт весь мир!
— Мгновенно? За тысячи ли? — Владыка поднял взор на Линь Сы и гениального шифровальщика. — Если я прижму этот рычаг здесь, в столице, то на северном рубеже в Суйчэне или на юге в городе Ню Ли мой указ прочтут в то же мгновение?!
— Теоретически, если медная жила не прервётся, а в батареях хватит силы, любое расстояние будет преодолено за один миг! — отрезал Линь Сы.
Присутствовавшие в зале советники одновременно ахнули.
После недавних завоеваний и освоения диких земель территория Великого Ся превысила двадцать миллионов квадратных километров. Ещё век назад даже самый резвый гонец на лучших имперских скакунах добирался из столицы до южных границ срочным донесением не меньше двух недель! А если пути размывало половодьем или заносило бураном, связь и вовсе прерывалась на долгие месяцы. С появлением железных дорог дело пошло быстрее, но задержка всё равно оставалась существенной.
И вот теперь перед ними лежало оружие, способное стереть само понятие расстояния! Миллионная армия Великого Ся, капризы погоды в отдалённых провинциях — весь огромный империум отныне окажется под незыблемым, ежесекундным контролем столицы!
— Это же… Чудотворное ухо! Настоящая нервная система нашей державы! — Пальцы Правителя, сжимавшие книги, едва заметно вздрогнули. Он бережно опустил фолиант на полированное дерево стола, и в его взоре вспыхнула несокрушимая властность. — Слушайте мою волю!
— Немедленно учреждаю Главное управление телеграфа Великого Ся! Назначить Линь Сы и руководство Академии математики ответственными за всё информационное ведомство Поднебесной! Вы должны обтянуть этими медноносными жилами всю землю Великого Ся!
— Ваше Величество, но ведь протянуть провода на тысячи ли — это немыслимый труд! А обслуживание, охрана от воров? Затраты казны будут астрономическими! — поспешил вмешаться глава Палаты доходов.
Но монарх уже всё просчитал. Он стремительно повернулся к огромной карте империи, украшавшей стену, и ткнул пальцем в тёмные линии:
— Тяните провода вдоль железных дорог! Вдоль Линии «Божье благословение» и трёх наших главных магистралей давно расчищены просеки, отсыпан грунт, каждые тридцать ли стоят станции и дежурят вооружённые патрули!
— Ставьте деревянные столбы прямо у насыпи! Пусть медные жилы телеграфа пройдут по стальному хребту империума! Куда доберётся рельс — туда дотянется и телеграф Великого Ся!
…
【Эра Божественного пророчества, 3122 год (начало зимы)】
Высочайший указ пришёл в движение, и на землях империи тихо началась великая информационная революция.
Впрочем, при прокладке первой опытной линии из столицы к восточному Хайчэну Линь Сы столкнулся с непреодолимым тупиком: катастрофически не хватало энергии.
На дальних расстояниях электрический сигнал угасал с ужасающей скоростью. Обычные глиняные кувшины с цинково-медными пластинами и кислотой требовали постоянной замены реагентов, стоили безумных денег, а главное — их напряжения не хватало, чтобы «пробить» сотни ли пути.
— Ток слишком слаб! Он не способной бежать далеко! — Линь Сы в досаде рвал на себе волосы в рабочей лаборатории.
И именно в этот критический момент к нему пришёл доктор Ло Хао со своей командой. Тот самый гений из лаборатории грозовых исследований Палаты познания вещей, который несколькими месяцами ранее создал генератор постоянного тока и заслужил от Великого жреца похвалу: «Смертный, оседлавший молнию».
— Уважаемый Линь Сы, электричество из кислотных банок — это узкий ручеёк. Как им промочить сухие русла в сотни ли? — Ло Хао развернул перед ним несколько чертежей. — Чтобы швырять вести сквозь пространства, нам нужен не ручей, а яростный грозовой шторм!
— Мы соединим мой генератор с паровой машиной Великого мастера Ло Ли! Будем жечь уголь, превращать воду в пар и заставим ротор вращаться с немыслимой скоростью. Мы выжмем из металла мощнейший поток энергии, способный пронзить любой край!
И вот зимой 3122 года Эры Божественного пророчества в восточном пригороде столицы, на берегу речки рядом с полотном Линии «Божье благословение», поднялось новое странное здание, день и ночь изрыгавшее густой чёрный дым.
У него не было слишком высокой трубы — лишь гигантская паровая машина, которая с оглушительным грохотом вращала ряды сцепленных генераторов. То Used толстые изолированные медные кабели тянулись из окон здания к высоченным деревянным столбам и уходили на восток, теряясь в бескрайней степи.
Это была первая в истории Великого Ся и всего человечества тепловая электростанция.
Треск... Скрежет...
Внутри генераторов снопом сыпались синеватые искры, и мощный постоянный ток непрерывной рекой устремлялся в только что подвешенный кабель.
В операторской Главного управления телеграфа Линь Сы уверенно опустил тяжелый медный рычаг.
— Дит—дах—дит-дах—
Под чёткий металлический стук электромагнита первая в истории проводная телеграмма, несущая в себе объединённую силу пара и молнии, со скоростью света помчалась вдоль стальных рельсов на восток, к Хайчэну.
«Приветствуем тебя, Хайчэн».
В то мгновение пульс цивилизации впервые забился в один такт со светом. Под гул далекой пригородной электростанции Великое Ся уверенно переступило порог новой эпохи — эпохи электричества и информации.