Глава 303 - Нарезная винтовка
[Эра Божественного Откровения, лето 3120 года]
Восточная окраина Великого Ся. Гавань города Хайчэн.
Палящее солнце разгара лета превратило морскую гладь в раскаленное зеркало, а над горизонтом струился маревый зной.
Однако, несмотря на духоту, на причалах Хайчэна яблоку негде было упасть.
Морской бриз трепал тысячи алых флагов с тотемными знаками Великого Ся, издававшими тяжелое, гулкое шуршание.
Жители Хайчэна и окрестных поселений бросили все дела и высыпали на берег, растянувшись живой цепью на десятки верст.
Все взоры были прикованы к глубоководной гавани, где замерла гигантская армада, способная повергнуть в трепет любую из известных цивилизаций этой планеты.
Шестьдесят лет прошло с тех пор, как адмирал Ван Юань отыскал Новый Континент.
За это полувековье могущество Великого Ся разрослось до небывалых высот, но в сердцах государей и ученых мужей Академии все эти годы сидела одна и та же заноза.
Кругосветное плавание.
Чтобы доказать шарообразность земли, чтобы своими глазами и форштевнями кораблей измерить истинные пределы этого мира, Великое Ся за шестьдесят лет отправляло в дальний океан три великие экспедиции.
И все три завершились катастрофой.
Океан оказался куда свирепее человеческих амбиций.
Флотилии, уходившие в бескрайнюю синеву, спустя несколько лет просто исчезали. Ни записок в бутылках, ни прибоем прибитых обломков — бездна просто проглатывала их без остатка.
Но гибнущие корабли не сломали упрямства империи, а лишь разбудили в государственном механизме злую, непокорную жесткость.
Не пробились пять кораблей? Пошлем пятьдесят!
Маленькие суда ломает шторм? Построим плавучие стальные горы!
И вот летом 3120 года настал час отплытия Четвёртой кругосветной экспедиции — самой грандиозной и дорогой за всю историю Великого Ся.
Гу-у-у-у-у——!!!
Двадцать один тяжелый пароход-исполин, похожие на плавучие замки, одновременно подали гудки.
Каждый из этих флагманов достигал двухсот метров в длину. Использовался не просто крепчайший железный дуб — выше ватерлинии борта были обшиты броней из кованой стали.
Огромные медные котлы ухали в глубине трюмов, а из высоких труб валил густой черный дым — дым промышленной эры.
А вокруг двадцати одного броненосного исполина, словно волчья стая, сгруппировались сорок семь маневренных средних судов снабжения и вооруженных конвойных кораблей.
Шестьдесят восемь стальных и деревянных левиафанов!
Трюмы были забиты сухарями, пресной водой, средствами от цинги, а также горами угля и угольных брикетов, рассчитанными на три года автономного похода.
— Командующий, всё готово к отплытию! — доложил адъютант на мостике флагмана.
Адмирал, стоя у толстого стекла, молча смотрел на развернутую карту. Его лицо казалось отлитым из чугуна.
Учтя кровавый опыт прошлых походов, штаб разработал совершенно иную тактику.
Шестьдесят восемь судов больше не будут идти плотным строем.
— Передать по флоту! По выходе из гавани немедленно перестроиться в три эскадры: Левую, Центральную и Правую! — сурово приказал адмирал. — Интервал между эскадрами — тридцать ли! Идти строем «клин», прикрывая друг друга!
Это была тактика «рассыпанных звезд», разработанная совместно генералами и канюйцзя.
В океане главная угроза — супероблака и ураганы. Когда суда иду сбившись в кучу, шторм или подводные рифы уничтожают всех разом.
Но если идти строем «клин» с интервалом в тридцать ли, даже если одна из эскадран попадет в адский катаклизм, у двух других останется время и дистанция, чтобы уклониться или прийти на выручку.
— Проверить проложенный курс еще раз! — потребовал адмирал.
Седой доктор наук из Палаты канюйцзя дрожащим пальцем указал на карту:
— Курс сверен тысячи раз, адмирал! Из Хайчэна идем строго на юг вдоль восточного берега Нового Континента и западного берега Старого, проходя проливом между ними! Пройдя пролив, ложимся на западный дрейф южнее экватора! Если Земля — шар, мы неизбежно вернемся в этот самый порт с востока!
Пока на кораблях прогревали котлы, на высоком помосте причала началось главное действие.
— Великий жрец прибыл! — пропел герольд.
Глава Палаты жрецов в пышном черно-красном облачении со знаками молниеносного древа поднялся на девятисаженную вышку для морских жертвоприношений.
Ради этой экспедиции Палата жрецов устроила пышнейший обряд, уступавший лишь празднествам в честь самого Отца-Бога.
В трех бронзовых треножниках горел ценный ладан и китовый жир, уходя столбами дыма в вышину.
Десятки тысяч провожающих на берегу и члены семей на палубах не плакали. Они знали: шансы вернуть сыновей из этого адового похода невелики. Но пасть за Великое Ся, раздвигая границы познания для Отца-Бога, в их вере считалось высшей благодатью.
Великий жрец поднял нефритовый жезл к океану:
— Воины Великого Ся! Впереди — мгла, которую Отец-Бог еще не рассеял для нас! Впереди — бездна, поглотившая наших предков! Но корабли империи не могут вечно гнить в тихих гаванях! Пределы истины должны быть попраны стопами Великого Ся!
Жрец восторженно воззвал к небесам:
— Молим Тебя, Отец-Бог! Ниспошли Свою силу! Открой Свой божественный взор и взгляни на детей, идущих на смерть ради постижения устроения мира! Пусть Твой свет станет нам направляющей звездой! Пусть Твоя десница укротит свирепые волны! Храни нашу армаду и верни её домой!
— Слава Отцу-Богу!
Бум——!
Десятки тысяч людей пали на колени, бив челом перед морем и небом.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Великому Ся — десять тысяч лет! Отец-Бог, храни нас!
— Поднять якоря! Дать гудок! Курс — на край Земли!
У-у-у-у-у——!!!
Шестьдесят восемь белых столбов пара рванули в небо. Тяжелые стальные плицы колес начали с ревом грызть морскую воду.
Флотилия, выстроившись клином, поворачивала в открытый океан под молитвы и рыдания тысяч горожан, уходя навстречу бескрайней синеве.
...
Цзян Чэнь сидел за теплым столом, глядя, как на экране три группы алых точек медленно уходят в темноту тумана войны.
Он вздохнул, допивая остывший чай.
«Уже четвертый раз...»
Смотреть, как рисованные человечки раз за разом уплывают в небытие, было тяжело даже для «Бога».
Он пробовал спасать их через «Вмешательство в небесные явления». Но скорость времени в игре была беспощадной: один час в реальности равнялся году в игре.
В первые два раза Цзян Чэнь просто спал или отлучался в магазин. Когда он возвращался к компьютеру, в логах уже горела сухая надпись: [Флот погиб в полном составе] .
На третий раз он сидел у экрана безвылазно. Но когда над эскадрой закрутился гигантский смерч, Цзян Чэнь не успел даже оплатить услугу через QR-код — пока проходил платеж, шторм уже утих, а от флота остались лишь две щепки.
«Хоть бы сделали баланс для автощита, — проворчал Цзян Чэнь. — За эти две секунды ожидания оплаты там люди успевают написать завещания и утонуть!»
Поэтому на четвертый раз он решил не вмешиваться.
«Шестьдесят восемь бронированных пароходов и идеальный строй... Если уж и это не спасет, значит, их технология еще не созрела для океана. Птенцы должны учиться летать сами».
Он перевел взгляд в правый нижний угол экрана, где азартно мигала золотая иконка достижения.
Цзян Чэнь кликнул мышкой.
[Палата огневого оружия успешно разработала первую нарезную винтовку Великого Ся!]
— Чё-о?! — Цзян Чэнь аж подпрыгнул на кресле. — Нарезы?! Наконец-то выточили?!
[Эра Божественного Откровения, осень 3120 года]
Западное предместье столицы. Полигон №1 Палаты огневого оружия.
Со дня, когда впервые прозвучала идея «нарезать спиральные канавки внутри ствола», прошло почти сто лет.
Просверлить стальную болванку мастера умели давно. Но сделать внутри узкого слепого канала идеальные, ровные спиральные нарезы — это требовало космической точности обработающего станка. Были испорчены десятки тысяч стволов.
Лишь недавно, когда металлурги создали сверхтвердые резцы из вольфрамовой стали, а Шаофу разработало ручной нарезной станок с редукторной шестеренчатой передачей, лед тронулся.
На полигоне военный министр, глава Палаты огневого оружия и седые мастера стояли вокруг стола, накрытого красным шелком.
На нем лежало длинное, изящное ружье, отличавшееся от гладкоствольных кремнёвок своей строгой гармонией.
— Министр-дажэнь! Вот оружие, над которым мы бились целое столетие! — Глава Палаты бережно поднял винтовку. — Мы назвали её «Нарезная кремнёвая винтовка Великого Ся Тип-3»!
— Заряжай! — нетерпеливо приказал министр.
Лучший стрелок гвардии шагнул вперед. Вместо обычной круглой пули он достал цилиндро-коническую пулю с выемкой в донце (пулю Минье), обернутую промасленной тканью.
Стрелок дослал её притиркой до самого дна.
— Цель! Четыреста шагов, стальной нагрудник!
Все замерли. Четыреста шагов! Для гладкоствола это дистанция, на которой стреляют разве что по воле случая. Effective дальность старых ружей не превышала сотни шагов.
Стрелок прижал приклад к щеке.
Щелчок.
Бум——!!!
Вспышка, клубы нитродыма — и новое оружие рявкнуло на весь полигон.
На дистанции в четыреста шагов проверяющий офицер одновременно с выстрелом услышал оглушительный визг рвущегося металла.
Дзинь——пух!
Офицер подлетел к мишени и обомлел.
— Есть попадание! Прямо в грудь! Пробита сталь, пуля ушла в деревянный столб за мишенью на два дюйма!
Полигон взревел.
— Четыреста шагов?! Навылет?! — Военный министр выхватил нагрудник, со страхом глядя на идеальное круглое отверстие с оплавленными краями.
В эпоху, когда на полях сражений еще царили броня и пики, это означало только одно: пехота Великого Ся сможет расстреливать вражеских рыцарей и лучников с безопасного расстояния, как мишени в тире!
— Почему она так точна?! Почему бьет так далеко?! — кричал министр.
Глава Палаты с гордостью указал на дуло:
— Пороховые газы расширяют донце пули, заставляя свинец намертво врезаться в нарезы ствола! Пуля не просто вылетает — она выкручивается из ствола на огромной скорости, подобно волчку! Всё в мире имеет свой закон: вращающееся не падает и не сбивается с пути! В этом и есть сила познания вещей!
...
За экраном Цзян Чэнь доволен ухмыльнулся:
«Появилась нарезка — значит, вся тактика пехоты скоро изменится до узнаваемости. Век холодного оружия окончательно отправляется на свалку истории».
Он откинулся на спину кресла, чувствуя глубокое уважение к этим фанатикам науки:
«Раз вы такие умники, мне и впрямь можно расслабиться. Ждем, пока вы откроете всю карту, ребята».