Глава 302 - Первые Всеимперские спортивные игры Великого Ся
[Эра Божественного Откровения, весна 3120 года]
Столица Великого Ся. Главный храм Палаты жрецов.
Теплое весеннее солнце проливалось сквозь высокие окна из чистейшего стекла, озаряя величественные своды обители, что служила оплотом духовной веры империи.
Нынешний Великий жрец стоял перед гигантской полотняной картой — «Полной картой путей и канюйцзя Великого Ся». В его пальцах перекатывался гладкий, тёплый кусок нефрита.
Взор жреца скользил по густой сети красных и синих линий, прорезавших материк подобно кровеносным сосудам.
Красные нити означали железные дороги, где день и ночь грохотали паровозы.
Синие — полноводные реки и прибрежные морские пути, рассекаемые килями тяжелых пароходов.
— Слишком быстро... — тихо прошептал Великий жрец.
Благодаря небывалому рывку, который Великое Ся совершило в сухопутном и водном транспорте за последние десятилетия, гигантская империя, на пересечение которой прежде уходили месяцы и годы, сжалась до невероятных размеров.
От скованных льдом северных крепостей до южных тропических кордонов.
От прибрежного Хайчэна на берегу Восточного моря до далекого Сичэна у подножия десяти тысяч западных гор.
Ныне любому подданному достаточно было сесть в поезд или на паровую шхуну — и максимум через две недели он уже стоял у ворот столицы.
Преодоление расстояний подогнало торговлю и почту, но вместе с тем поставило перед Палатой жрецов совершенно новый вопрос.
— Великий жрец, — в залу быстро вошел верховный служитель в алой мантии, держа в руках увесистый свиток. — Вот итоговые списки и альбомы рисунков с Большого армейского смотра, который Палата военных дел проводила в лагере Западного предместья. Прошу вашего досмотра.
Великий жрец развернул альбом.
С плотных листов рисовой бумаги на него смотрели лучшие воины гарнизонов со всех уголков страны. На плацу они сходились в схватках с обнаженным торсом.
Они сходились в жестокой борьбе, вздымая бугры мускулов и натягивая жилы; мчались во весь опор на конях, отправляя стрелу за стрелой точно в яблочко на лету; поднимали над головой пудовые каменные глыбы, оглашая воздух диким рыком.
Даже сквозь тушь и бумагу ощущалась эта первобытная, незыблемая мужская сила и красота человеческого тела.
Глаза Великого жреца вспыхнули.
— Каковы богатыри! Чудные сыны Великого Ся!
Жрец захлокнул альбом и обернулся к собранию:
— Братья! Со дня основания нашего государства Великое Ся всегда уповало на принцип «познания вещей». Мы принесли Отцу-Богу сложнейшие паровые машины, подарили подзорные трубы, прозревающие звёздные бездны, и вывели семена, дающие тысячи цзиней зерна с му. Разумом мы доказали, что Великое Ся — первейший и любимейший сын Отца-Бога.
Великий жрец резко вздел перст, указывая на армейские альбомы:
— Но разве Отец-Бог даровал нам один лишь разум? Нет! Он дал нам эти плотские тела, способные сокрушать скалы и спорить с небесами! Мудрость меняет мир, но лишь крепкое тело есть нерушимый фундамент для этой мудрости! Ныне, когда дороги сошлись и вся Поднебесная стала единой семьей, почему бы нам не устроить небывалую в истории тризну духа и плоти? Праздник, где не будет счетных досок и цитат из трактатов, а лишь чистая скорость, сила и мастерство!
— Мы соберем под священным алтарём столицы самых быстрых, самых прыгучих и самых сильных людей из десятков миллионов наших подданных! Мы явим великому Отцу-Богу совершенство плоти и непреклонную волю Его детей!
Слова Великого жреца потонули в громоподобном реве одобрения.
Для любого гражданина Великого Ся всё, что могло порадовать или восхитить Отца-Бога, автоматически становилось важнейшим государственным делом.
...
[Эра Божественного Откровения, весна 3120 года, третий месяц]
В то утро империя гудела, как растревоженный улей.
Свежий номер «Ежемесячника Великого Ся» спецпочтой развозили по самым дальним углам страны.
На первой полосе вместо научных формул или отчетов о новых верстах железных дорог красовался огромный, выведенный жирным уставным шрифтом заголовок, от которого у каждого читателя закипала кровь:
«Крепость тела — во славу Отца-Бога: Вскорости состоятся Первые Всеимперские спортивные игры Великого Ся!»
В совместном манифесте Палаты жрецов, Палаты военных дел и Палаты ритуалов подробно расписывались правила небывалых состязаний:
Первое. Время и место.
Дабы дать регионам время на отбор, финальные игры назначались на праздник Осеннего урожая 3122 года на Главном Центральном стадионе столицы.
Второе. Отбор участников.
Без оглядки на знатность! Будь ты академический ученый, кузнец, пахарь или ассимилированный дикарь из Нового Континента — если имеешь подданство Великого Ся, путь открыт! Состязания разделены на мужские и женские дисциплины.
Отбор идет снизу вверх: сначала деревенские состязания, затем городские турниры, за ними — первенство губерний. Победители получают от казны бесплатные билеты на спецпоезда и отправляются отстаивать честь родины в столице!
Третье. Дисциплины.
[Легкая атлетика] : бег на сотню шагов, марш-бросок на дальние дистанции, прыжки в высоту и длину...
[Боевые искусства] : борьба без правил, стрельба из лука, конная полоса препятствий...
[Водные виды] : переправа вплавь, скорость плавания, прыжки в воду, гонки на стоместных драконьих лодках...
[Игры с мячом] : цуцзюй, цзицзюй...
Четвертое. Высшая награда.
Занявшие первые три места в столичном финале лично взойдут на Центральный Алтарь, где их примут Правитель Ся и Великий жрец!
Чемпиону — золотая медаль, за второе место — серебряная, за третье — бронзовая! Имена победителей внесут в «Реестр телесной крепости» Академии Великого Ся, а их родные деревни получат освобождение от части налогов на текущий год!
...
После этого выпуска газеты все двадцать с лишним миллионов квадратных километров империи жили только одной темой.
Раньше простолюдин мог пробиться в люди лишь двумя путями: сдать зубодробительный государственный экзамен или проливать кровь на войне.
А теперь держава прямо сказала: бегаешь быстрее всех? Силен, как зубр? Надень золото на шею, поклонись правителю и прославь Отца-Бога!
Это же прямой путь на самые небеса!
Картина в регионах изменилась за считанные дни.
Прибрежный Хайчэн у Восточного моря.
Полуголые грузчики в портах и матерые рыбаки, выслушав статьи о водных дисциплинах, дружно загрохотали от хохота:
— Ха-ха-ха! Переправа? Драконьи лодки? Да это же чисто под нас, хайчэнских, писано!
Один из насквозь пропахших солью матросов сочно хлопнул себя по ляжке:
— Они что, хотят выставить против нас тех сухопутных крыс с севера, что в жизни лужи глубже канавы не видали?! Да я с одной привязанной ногой их на полчаса обойду! Ребята, градоначальник сказал: если забракуем все золотые медали по воде, казна и купеческая гильдия отвалят столько монет, что о рыбалке на год забудем. Ну-ка марш все в воду — тренироваться!
На крайнем севере, в Суйчэне и Городе Чёрного Камня, царил совсем иной дух.
Закаленные рудокопы, привыкшие махать кайлом в забоях, и объездчики диких коней, сходившиеся в обхват с северными медведями, собрались у газетного щита, раздувая ноздри от азарта:
— Южные заморыши собрались с нами силой меряться?
Двухметровый шахтер, чьи руки были толще бедер обычного человека, одной рукой поднял стопудовую глыбу железной руды и с легкостью подбросил ее, словно мешок с песком:
— Борьба и метание камня! Если эти две медали уплывут к южным водяным, нам, северным мужикам, останется только утопиться от стыда! После смены — никаких кабаков! Все на плац! Будем крутить пятипудовые жернова! Мы их на столичном алтаре просто в муку сотрем!
В джунглях Юго-Запада, в Тридцать четвёртом городе, туземцы привыкли с детства носиться по горным кручам, уворачиваясь от ядовитых змей и забивая дичь на бегу. У них не было дурной мощи северян или врожденного плавательного дара приморцев, но в чем им не было равных — так это в выносливости и ловкости.
— Марш-бросок по пересеченной местности? В этом деле мы, южане, никому уступать не привыкли. Золото за длинный бег будет нашим!
...
Каждый город, каждый поселок Великого Ся погрузились в сумасшедшую гонку подготовкой.
И никому не казалось, что условия не равны: дисциплин было столько, что у каждого края имелся свой козырь.
Спустя считанные недели на всех дорогах, полях и реках империи можно было видеть бегущих, плывущих и борющихся людей.
Спортивный праздник, задуманный в тиши жреческих келий, непреднамеренно всколыхнул небывалый культ силы и здоровья, выведя дух нации на совершенно недосягаемую высоту.
В эту эру, где ревели паровые котлы и крутились стальные шестерни, люди Великого Ся с помощью первобытной мощи собственных тел воспевали гимн жизни перед взором своего Небесного Создателя.