Глава 301 - Людей косить, что пырей на грядке
— Покупайте тростник! Сладкий, хрустящий тростник! — донеся из-за угла улицы ломаный, искажённый диким акцентом изысканный говор Великого Ся.
Говорили трое туземцев с тёмно-медной кожей и резкими, глубокими чертами лиц.
Впрочем, одета эта троица была вовсе не в звериные шкуры или древесные листья. На них были самые дешёвые рубища из грубой пеньки, а на макушках скособочились нелепые пучки волос, слепленные под стать подданным Великого Ся.
Эти дикари числились в официальных реестрах как ассимилированные инородцы.
Шестьдесят лет назад, когда сапог солдата Великого Ся впервые ступил на эту землю, нашлись племена, оказавшиеся сообразительнее прочих. Они первыми поспешили рухнуть на колени и во всём горле затянуть покорные песни под дулами фитильных мушкетов. Спустя десятилетия каторжных работ и духовного просвещения их потомки наконец смыли с себя клеймо рабов, получив право селиться на окраинах городов и промышлять мелкой торговлей.
Завидев приближающийся патруль Великой Ся, меднокожие мгновенно бросили связки тростника, отскочили к обочине и отвесили нижайший девяностоградусный поклон, изгибаясь в подобострастном трепете.
Бывалый солдат лишь небрежно махнул рукой, разрешая продолжать торговлю, и пошагал дальше.
— А эти краснокожие быстро хватают, — пробормотал молодой рекрут, оглянувшись на туземцев.
— Еще бы, — со смешком отозвался ветеран. — Считай, им повезло больше всех на всём этом проклятом материке. Они же теперь только и бредят тем, как скопить гроши на самый паршивый билет в трюме до Материка. В их диких башках наше родное Великое Ся — настоящее поднебесное царство богов. Помяни моё слово: дай им хоть глазком взглянуть на железную махину, что несётся по рельсам, — они и сдохнуть радостно согласятся.
Подобный священный трепет и истовая слепая любовь к культуре Великого Ся уже въелись в самую кость этих спасённых варваров.
Однако в самом центре города, в пышной резиденции наместника, высший чиновник Великого Ся в Сичжоу сидел над бумагами мрачнее тучи.
— Наместник-дажэнь, ну не идёт у нас образование, хоть ты тресни! — жалобно докладывал чиновник, отвечавший за просвещение на Новом Континенте. — На всю эту бескрайнюю сушу работает один-единственный филиал, Академия Города Нового Континента, да и та наполовину пустует. В остальных пяти городах-форпостах — по одной захудалой начальной школе и по убогому училищу! Наставников с Материка калачом не заманишь. Ученому люду, у которого дома всё благополучно, на кой чёрт сдалось плыть за тридевять земель и учить грамоте диких щенков? Сдались им эти краснокожие! Сейчас у нас в учителях сидят одни провалившие все экзамены неудачники, от безысходности подавшиеся за море на хлеб заработать, да сосланные за провинности чинуши. Качество преподавания — собаке под хвост!
Наместник досадно досадливо отмахнулся, обрывая плач подчинённого:
— Раз не хватает учителей — урезай набор. Этим дикарям много не надо. Пусть выучат пару сотен иероглифов Великого Ся, чтобы способны были прочесть указ на столбе да разобрать инструкцию к станку. Набивать им головы высшей физикой и математикой — дурная трата казённых средств.
Голос наместника звучал сухо и беспощадно.
У империи Великого Ся был предельно чёткий взгляд на Новый Континент.
Это место создано служить гигантской фермой, рудником и источником даровой рабочей силы. Империи нужны были мускулистые спины, способные (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) гнуть горб в шахтах да плантациях каучука и тростника, а вовсе не толпа умников-философов с замашками пророков.
— Главное сейчас — нехватка рабочих рук! — Наместник повернулся к молчавшему генералу гарнизона, насупив суровые брови. — Из Палаты доходов и Палаты железных дорог пришла срочная депеша. Вторая очередь широкой колеи и южный гидроузел уходят в строй. Материку в этом году зарезервировано ещё триста тысяч здоровых мужиков!
— Триста тысяч?! — Смелый военачальник аж поперхнулся воздухом. — Наместник-дажэнь, да мы же только прошлым летом выгребли отсюда двести тысяч! На пятьсот ли вокруг все дикие племена ободраны дочиста, как лысина старца. Где я вам возьму ещё триста тысяч?
— Значит, идите глубже! — Наместник шагнуть к огромной карте неизведанных земель и с силой стукнул кулаком в самый центр зелёно-коричневого массива плато и джунглей. — Ты же сам читаешь доносы, что приносят Ебушоу! В глуши этого континента земли в сто крат богаче, чем на нашем побережье. Там не просто кукурузные поля и золотые жилы — там стоит цивилизация дикарей! Крупные городские государства, у некоторых диких царств население переваливает за сотни тысяч!
При упоминании о туземных империях в глубине материка генерал неопределённо скривился:
— Люди-то там есть, наместник-дажэнь, да только народ там специфический. Хоть их царства и режут друг друга без продыху, но кланяются они все единому пантеону крови. Поклоняются какому-то Пернатому Змею да Солнцу, причем режут живых людей на алтарях сотнями. На днях наша вербовочная команда из тысячи стволов зашла в глубинку, так на них вывалилась орда из десятков тысяч этих бесноватых. Мы их, конечно, из пушек да кремнёвок перекрошили, скрутили тысяч десять, но они же твари бешеные! Пока гнали их к берегу, они всё бунтовали да пытались ружья отнять. Пришлось прямо на марше отстрелять тысячи две...
— Лжебоги? Кровавые жертвоприношения? — Послушав генерала, наместник даже не нахмурился — на его губах заиграла презрительная усмешка.
В представлении подданных Великого Ся на всём белом свете существовал только один истинный Бог — Божественный Отец. Всё прочее — бесовские истуканы. А уж строить из себя жрецов и резать людей под лучами милосердного Отца — ересь, заслуживающая только полного искоренения.
— Не покоряются? Значит, мало плетей давали, и мало свинца они сожрали, — отрезал наместник, и в его глазах блеснула ледяная жестокость. — Раз их там много — тем лучше. Это лучший бесплатный людской ресурс для нашего Великого Ся! Однако... мы не станем повторять то, что сделали с Великим Шан. Не надо катиться туда огромной армией, стирая их города в пыль и уничтожая под корень. Сровнять их с землёй — забава заманчивая, да только для хозяйства вредная. Если мы их за один заход перебьём да в кандалы закатаем, кто потом через десять лет будет кости укладывать под наши шпалы?
Наместник ткнул пальцем в глубь карты:
— Оставьте эти варварские царства в покое! Пусть их царьки и знать сидят на своих тронах. Передай мой указ: отныне каждую осень батальоны гарнизона по очереди ходят в загонную охоту на дикарей. Идут «собирать подножный корм» и нанимать рабочих! Много не брать — ровно столько, сколько просит Материк: триста тысяч крепких мужиков за сезон. Пусть сидят в своих джунглях, плодятся да рожают нам новых детей. А как молодняк подрастёт да нальётся силой — мы снова придём снимать урожай!
Замысел наместника превращал великие империи Нового Континента в гигантский загонный скотный двор под открытым небом.
Это была предельно эффективная, хищническая колониальная система — циклическая жатва. Как сочный пырей на грядке: срезал под корень, подождал — и коси снова.
— Слушаюсь! Гениально, наместник-дажэнь! — Генерал хищно оскалился. Для армии это была не работа, а загляденье: и боевые заслуги регулярно капают, и imperial план выполняется, и возиться с управлением да обустройством захваченных дикарей не надо.
— Объявить готовность! Пусть лагеря сушат порох и запасают сухари. Через полмесяца выступаем в глубь континента. Триста тысяч голов кондиционного людского материала должны быть на пристани точно в срок!
Осенний ветер пронёсся по побережью Нового Континента, унося холодный приказ о начале новой охоты.
Для Великого Ся эти люди были лишь углём, что бросают в топящийся котел несущейся вперёд империи.
А для диких царств в глубине джунглей этот осенний гул означал лишь одно: нерасторгаемый, бесконечный кошмар только начинается.