Глава 297 - Наёмные «кадры» и закон об охране природы
[Эра Божественного Откровения, 3112 год (весна)]
Столица Великого Ся. Палата усердного правления.
Благодатный третий месяц. Весна вступала в свои права: снег в столице стаял, и теплый восточный ветер ласкал белые мраморные ступени дворца. Справа от главных дверей стояли исполинские механические часы высотой с человека, мерно меряющие время тихим, четким пощелкиванием шестеренок.
На сегодняшнем великом совете собрались канцлер и главенствующие министры. Владыка Ся восседал на троне, выслушивая итоговый отчет Палаты доходов о народонаселении и хозяйстве за прошедший год.
— Позвольте доложить, Ваше Величество! — Министр Палаты доходов держал в руках фолиант в золоченом переплете. Голос его дрожал от волнения. — После полугода строжайшей переписи установлено: в самом Великом Ся, а также с учетом гарнизонов на далеком Западном Континенте... число официально зарегистрированных подданных превысило семьдесят миллионов человек!
По зале пронесся глухой ропот восхищения.
Семьдесят миллионов! Несколько веков назад о таком не смели и помыслить. Сие означало, что Великое Ся обладало колоссальным военным потенциалом и самым емким внутренним рынком на планете.
— Кроме того, — выдержав паузу, продолжал чиновник, — мы столкнулись с небывалым явлением. Из-за бурного роста мануфактур и торговли крестьяне массово оставляют землю и устремляются в города. Ученые Академии называют сие урбанизацией.
Он воззвал к правителю:
— Ваше Величество! Палата работ и Палата тяжелой промышленности шлют доклады за докладами. Они утверждают, что мы уперлись в тупик: государству не хватает не станков и не угля, а обученных рабочих рук! Они предлагают подстегнуть урбанизацию — повысить налоги на землю или силою объединить наделы в крупные механизированные хозяйства, дабы направить освободившиеся руки на заводы!
Едва он договорил, зал мгновенно раскололся на два лагеря.
— Поддерживаю! — выскочил вперед министр тяжелой промышленности. — Машины едят уголь, но управляют-то ими люди! Заводы ищут рабочих по всей стране! Без людей как мы поднимем показатели промышленности?!
— Безрассудство! — сурово возразили министр сельского хозяйства и жрецы. — Земледелие — корень государства! Если согнать крестьян с полей, кто накормит страну? Случись неурожай — миллионы голодных горожан пошатнут устои! Ваши железные чудища годятся только для северных равнин, а на южных рисовых чеках они увязнут так, что десять волов не вытащат! И потом, Ваше Величество, далеко не каждый хочет на завод. У людей свой уклад, и принуждать их покидать родные дома — значит идти против милосердия Отца-Бога!
— Да у нас амбары ломятся от старого зерна! — вмешался глава Палаты работ. — Какое пошатновение устоев? Великое Ся огромно, не может же засуха или потоп забрать сразу все провинции! Отец-Бог хранит нас! Мы строим за месяц больше, чем раньше делали за пять лет! Урбанизация неизбежна, мы лишь ускоряем процесс!
Спор разгорался с новой силой.
— Тишина, — поднял руку владыка Ся, и в зале мгновенно воцарилась глухая тишина.
Правитель поднялся и подошел к стене, на которой висела «Полная карта мира Великого Ся», составленная Палатой канюйцзя по новейшим градусным сеткам.
— Спешка губительна, — вынес вердикт владыка. — Ресурсов Великого Ся с избытком! Нам принадлежит эта тучная земля, да и далекий Западный Континент — лишь наш задний двор. Пока у нас много земли и хлеба, барыши промышленности сами привлекут людей в города. А посему...
Он посмотрел на министров:
— Не препятствовать и не подталкивать. Пусть всё идет своим чередом! Я предоставляю подданным право самим решать: сидеть ли им на своих десяти му земли с женой и детьми или идти в город, зарабатывая высокие жалованья!
Сельскохозяйственное ведомство и Палата жрецов вздохнули с облегчением.
Тут же шаг вперед сделал глава Палаты градостроительства:
— Ваше Величество! Раз уж города растут сами собой, мы уперлись в иную проблему — городские стены. Старинные укрепления сжимают города в тиски. Нет места под заводы, железную дорогу не проложить, на улицах давка! Но сносить стены... не повредит ли это обороне?
Снести стены? В древности это сочли бы святотатством и безумием.
Но владыка Ся неожиданно рассмеялся:
— Обороне? От кого?! Великое Чжоу и Великое Шан давным-давно превратились в труху! Северные кочевники нынче пасут наши стада! А в Восточном море господствуют наши броненосцы! Ответьте мне: кто на этой земле способна дойти до стен Великого Ся?! Если такой найдется, вам всем лучше сразу пойти и расшибить себе головы!
Присутствующие молчали, но в глазах каждого проступала гордость. Действительно, Великое Ся было непобедимо. Зачем им каменные панцири?
— Слушайте мой указ! — прогремел голос царя. — Отныне в новостроящихся городах закрытых стен не возводить! В старых городах стены, мешающие движению, разобрать! Камень пустить на коллекторы и фундаменты! Оборона Великого Ся — в орудиях броненосцев и дальнобойных пушках на рубежах! А плоть и дух наших подданных — лучшая крепость!
...
Едва утихли овации, как представитель Палаты железных дорог с горящими глазами выбежал вперед:
— Ваше Величество! Раз стены падают, настало время исполнить завет Учителя Ло Ли!
Он развернул чертежи:
— Проект второй очереди: расширение железнодорожной сети! Шестьдесят лет назад Ло Ли был ограничен несовершенством станков и применил узкую колею в полтора метра. Нынче же точность станков Шаофу достигла совершенства! Мы можем ковать тяжелые оси любой длины!
Министр перешел на страстный шепот:
— С широкой колеей в два с половиной метра вагоны станут больше домов! Грузоподъемность вырастет втрое! Один состав сможет везти тысячи тонн угля или тяжелые орудия!
— Быть по сему! — сверкнул глазами владыка Ся. — Великая держава требует великих орудий! И положите рельсы прямо к рудникам Нового Света!
Грандиозные стройки утверждались одна за другой. Но когда азарт захлестнул зал, вперед выступил Верховный жрец. С посохом в руке, он казался воплощением суровой божественной воли.
— Ваше Величество, господа, — произнес он, и температура в зале словно упала на несколько градусов. — Промышленность — благо. Однако Палата жрецов вместе с врачами и геомантами провела обследование страны и обнаружила страшную вещь.
Он простер вперед ладонь, в которой держал склянку с черной жижей:
— Сие набрано из реки под Бэйчэн, а сие — дождевая вода возле химических заводов Хайчэн. Ваше Величество, в промышленных краях небо стало серым, а вода — черной!
Голос жреца дрожал от боли:
— Ради стали и химии мы отравляем землю дымом и ядом! Врачи докладывают: болезни легких и язвы на коже у жителей рудников растут с каждым годом! Отец-Бог даровал нам чистые воды и свежий ветер. Неужто мы превратим Его сад в ядовитое болото?! Если так пойдет и дальше, мы вымрем без всякого врага!
Охрана природы!
Эти слова звучали дико для прошлых веков. В иных мирах потребовались бы море смертей и отравленные реки, чтобы правители опомнились. Но святой страх перед Отцом-Богом заставил Палату жрецов бить в колокола заранее.
Правитель насупился, разглядывая мутную воду в склянке.
— Великий жрец прав. Великое Ся не должно лишать будущего своих потомков, — обратился он к министрам. — Как решить сие?
Глава тяжелой промышленности отер холодный пот:
— Ваше Величество! Пока заводы работают, дым и стоки неизбежны. Единственный выход — изоляция. Запретить строить заводы в городах! Вынести промышленность вниз по течению рек, в специальные зоны! А на сливах поставить очистные бассейны с известью и углем. Сие не уничтожит яд полностью, но снизит урон.
— Исполнять немедленно! — опустил ладонь владыка. — Внести правила очистки в «Законы Великого Ся»! Если частный завод тайком спустит яд в питьевую воду — хозяина утопить в той же реке, а добро конфисковать!
...
Под конец заседания, когда все уже устали, разом вышли чиновники горного ведомства, железных дорог и наместники Западного Континента.
— Ваше Величество! Мы виновны... сроки работ сорваны!
— В чем дело? Не хватает денег или железа? — нахмурился царь.
— Не хватает людей! — запричитал начальника ведомства горного дела. — После принятия «Закона о защите труда» наши подданные стали слишком беречь себя! Никто не хочет спускаться в шахты, где возможен взрыв газа! Все хотят сидеть за швейными машинами или пахать свои наделы! А на южных стройках сквозь джунгли рабочие косой косят от лихорадки! Выплаты семьям погибших превысили расходы на сами рельсы!
Чиновники дружно пали на колени:
— Умоляем Ваше Величество! Умоляем Палату военных дел! Направьте войска на Западный Континент! Дикари и дикари-варвары Нового Света — вот кто должен занять места в наших опасных шахтах! Только их дешевая плоть замостит дороги в джунглях! За гибель дикаря не надо платить пенсий — сожгли, накрыли и забыли! Вот истинные «кадры» для империи!
В зале воцарилась тишина.
Владыка Ся посмотрел на чиновников, а затем — на Верховного жреца, который еще недавно пекся о природе, а теперь прищурился и хранил полное молчание.
Милосердие и законы предназначались для семидесяти миллионов подданных Великого Ся. А для неразумных варваров...
— Дозволяю, — ледяным тоном произнес правитель. — Палате военных дел передать приказ экспедиционным силам: увеличить отлов и «наем» дикарей. Шахты и стройки ждут их. Добудьте пушками и кораблями топливо для процветания империи.