Глава 295 - Рукотворные громовые древа
Умы ученых Великого Ся были поглощены дисциплиной, направление которой указал сам Отец Наш.
Электромагнетизмом.
Говоря об этой науке, нельзя не вспомнить дерзкий эксперимент, потрясший столицу годом ранее.
Со времён откровения учёные исследовали статическое электричество, но оно было слишком слабым, чтобы понять природу небесных гроз.
Пока летом 3109 года безумный исследователь из Академии по имени Ся Чжи не решился на смертельно опасный опыт.
Во время свирепой грозы Ся Чжи вместе с учениками запустил за городскими стенами огромного змея из шёлка и бамбука. На вершине змея крепилась медная игла, а намокшая от дождя бечёвка превратилась в отличный проводник. К концу бечёвки Ся Чжи привязал медный ключ, подключенный к лейденской банке.
Удар пал с небес!
Ослепительная молния ударила в змея. Мощный разряд устремился по влажной бечёвке вниз. На ключе вспыхнул сноп искр, а самого Ся Чжи отбросило назад. Он обгорел и едва не расстался с жизнью, но когда пришёл в себя и увидел, что банка заряжена, а эксперименты дают те же результаты, что и со статикой, учёный, превозмогая боль, расхохотался:
— Небесный гром и статическое электричество — одно и то же!
Этот эксперимент со змеем окончательно сдёрнул покров тайны с электричества. Ся Чжи тут же придумал громоотводы для защиты зданий и шпили для притягивания молний.
Однако в народе это открытие вызвало неожиданный бум, переросший в сущий фарс, дошедший до Палаты жрецов.
……
Вера в Отца Нашего у народа Великого Ся была в крови. В её основе лежало почитание Громового Древа — куска дерева, в которое когда-то ударил первый божественный огонь. Посох или амулет из такого дерева считались высшим благословением. Раньше они были редчайшей ценностью.
Но когда технология шпилей-громоотводов ушла в народ, предприимчивые дельцы сообразили: если игла притягивает молнию, можно привязать её к дереву в грозу и получить «настоящее» Громовое Древо!
В течение года во время гроз на холмах и в лесах Великого Ся вырастали леса из медных игл.
Грянул гром!
Молнии жгли деревья одно за другим, после чего «рукотворные святыни» распиливались на бруски, бусины и статуэтки, продававшиеся на рынках за бешеные деньги.
— Покупайте амулеты из Громового Древа! Освящены небом! Защита для дома!
Бизнес расцвёл пышным цветом, и Палата жрецов не выдержала. Великий Жрец, глядя на заполонившие рынки подделки, едва не рвал на себе бороду от гнева:
— Святотатство! Громовое Древо свято, ибо на то была воля Отца Нашего! А эти торгаши заставляют небо работать на их кошельки?! Рукотворный гром — это физика, а не чудо!
Жрецы действовали жёстко. Указ за высшей печатью разлетелся по империи:
[Строжайше запретить искусственное добывание Громового Древа! Продажу любых изделий из него немедленно пресечь! Громовое Древо принадлежит храмам либо передаётся безвозмездно! Всякий, кто попытается нажиться на этом, подлежит конфискации имущества и отправке на каторгу на Южный Материк!]
Бизнес торгашей рухнул в одночасье. Наука осталась наукой, но торговать святынями Палата жрецов не позволила.
……
Штаб-квартира Министерства путей сообщения Великого Ся.
В это же время в кабинете руководителя ведомства шла совсем иная работа.
За резным письменным столом сидел Тянь Лэ — тот самый парень из городка Маду, который когда-то мечтал о поездах. Время изрезало его лицо глубокими морщинами. В свои пятьдесят восемь он бессменно возглавлял министерство уже больше десяти лет.
Он стоял у огромной карты железных дорог, занимавшей всю стену, держа в руках длинную указку.
Черно-белые нити путей паутиной опутывали империю.
— Министр, — чиновник подал отчёт. — К концу прошлого месяца протяжённость стандартной колеи превысила двадцать тысяч километров!
Двадцать тысяч километров! Грандиозная цифра, позволявшая перебрасывать войска и грузы в любую точку страны за считанные дни. Но Тянь Лэ не радовался: он знал, какой ценой дался каждый метр.
Строительство сжирало тысячи жизней инородческих рабов с Южного Материка. Они гибли от болезней, тяжелого труда и взрывов динамита. Количество погибших невольников превышало число уложенных шпал.
Граждане Великого Ся пользовались десятичасовым рабочим днём и выходными, пока бесправные耗材 [расходники] гнули спины под плетьми.
Но Тянь Лэ не испытывал мук совести. В жестоком мире это был единственный путь цивилизации к величию.
— Не нужно считать погибших дикарей, — сухо отрезал Тянь Лэ, стукнув указкой по карте в районе реки Цинцзян. — Нам нужен результат. Если людей не хватает, пусть флот привезёт новую партию с Юга! К следующей осени стыковка северных ветвей должна быть завершена! Все ключевые города и шахты к северу от Цинцзян должны объединиться в единую сеть!