Глава 291 - Закат плеяды
[Эра Божественного Оракула, 3098 год (зима)]
На столицу Великого Ся вновь обрушился снегопад.
Со времён великого празднования трёхтысячелетия Божественного Оракула этот грохочущий паровой колесничий — Великое Ся — мчался по бескрайним просторам уже почти целый век.
Первопроходцы старшего поколения были подобны факелам, сгорающим перед рассветом, чтобы осветить путь идущим следом. Один за другим они угасали в морозных метелях уходящих лет.
Седьмой день двенадцатого месяца три тысячи девяносто восьмого года Эры Божественного Оракула.
Старинный бронзовый колокол, установленный на самой высокой башне Академии наук Великого Ся, пробил ровно восемьдесят один раз.
Его гулкий, низкий звон пробивал сплошную пелену падающего снега и глухим эхом разносился по самым отдалённым уголкам столицы.
В Зале Памяти Предков, прямо перед величественным живописным полотном «Когда сияли звёзды Великого Ся», навсегда закрыл глаза последний из живых титанов прошлой эпохи. Основоположник Химической палаты и creator Периодической системы элементов, академик Хэ Му, тихо скончался в спокойную зимнюю ночь.
Ему исполнился восемьдесят один год.
С его уходом окончательно угасла первая плеяда Великого Ся — гении, более полувека назад первыми переступившие порог Академии наук.
Эпоха подошла к концу.
……
Заносило снегом подножие Горы Павших Героев. Кладбище государственных заслуг, укрытое пышным белым саваном, казалось ещё более величественным и суровым.
Сегодня на Горе Павших Героев было не протолкнуться.
Несмотря на лютый мороз, улица, ведущая к некрополю, была забита до отказа. Учёные, ремесленники, студенты и простые горожане сходились сюда со всей столицы, а многие мчались ночными поездами из дальних провинций, лишь бы успеть.
Никто не шумел. Люди молча стояли на ледяном ветру, провожая взглядом чёрный катафалк, увлекаемый восьмёркой белоснежных скакунов.
В первых рядах траурной шествия стоял Тянь Лэ, ныне занимающий пост заместителя министра путей сообщения Великого Ся.
Он был облачён в строгое чёрное суконное пальто, воротник которого покрылся инеем. Взирая на гроб, драпированный чёрно-алым стягом с тотемом Громового Древа, Тянь Лэ невольно перенёсся памятью на пять лет назад, в роскошное купе особого вагона.
Перед глазами снова встал седой как лунь старик с глубокими старческими пятнами на лице, который смотрел на него с непередаваемой смесью мудрости и лукавства.
«Я стар. Этот мир в конце концов принадлежит вам, молодым. Встречать и нести следующее столетие Великого Ся придётся уже вашим плечам».
То была их единственная встреча в жизни.
Но даже этого краткого мгновения хватило, чтобы напутствие легендарного академика, перешагнувшее через границы наук и разницу в годах, навсегда отпечаталось в самой сути Тянь Лэ.
— Спите спокойно, почтенный Хэ… — Тянь Лэ чуть склонил голову, чувствуя, как подступают жгучие слёзы. — Мы продолжим тянуть стальные артерии Великого Ся дальше.
Катафалк остановился у свежевырытой могилы.
Нынешний Великий Жрец в тяжелейшей ризе, держа в руках инкрустированный нефритом посох, встал на ветру, чтобы лично провести заупокойную службу высшего разряда.
— Академик Хэ Му всю жизнь проникал в самую суть первоосновы материи. Он разложил элементы небес и земли, вывел законы соединений. Его труды принесли благоденствие Великому Ся, а заслуги останутся в веках! — Престарелый голос Великого Жреца разносился далеко по заснеженному склону. — Днесь душа его восходит в Царствие Божие, дабы вовеки пребывать подле Отца Нашего!
Когда подмастерья уже готовились опустить гроб в землю, Великий Жрец запнулся и повернулся к стоящему рядом нынешнему декану Химической палаты.
— Были ли у почтенного Хэ Му особые предсмертные пожелания? — тихо спросил он.
Декану Химической палаты было на вид около пятидесяти. Его глаза опухли от непрерывных слёз.
Сдрогнувшими руками он достал из-за пазухи небольшой деревянный ларец размером едва ли в полстопы.
— Ваше Святейшество, — сглотнув подступивший к горлу ком, отозвался декан. — Перед кончиной учитель наказал, что ему не нужны ни золото, ни нефрит, ни священные фолианты в могиле. Он просил лишь об одном… Он умолял Великого Жреца и Владыку Ся проявить милосердие и позволить погрести этот ларец вместе с ним в земле Горы Павших Героев.
Великий Жрец опешил:
— Что внутри?
Декан осторожно приподнял крышку.
Стоявшие поблизости сановники и Тянь Лэ не удержались и вытянули шеи.
В невзрачной деревянной шкатулке ровными рядами лежали свыше двух десятков кристаллически чистых стеклянных кубиков. В Великом Ся производство стекла уже давно поставили на поток, но подобная безупречная прозрачность, без единого пузырька воздуха, всё ещё оставалась высшим достижением мастеров Химической палаты.
А в самом центре каждого стеклянного куба был филигранно запечатан крошечный листок сусального золота.
И тончайшим кистевым письмом на золоте были выведены имена.
Цоу Хуажун, Фань Хунъи, Мэн Тянь, Тянь Бо, Дуань Фэйсин, Вэнь Чэнчжи…
Ровно двадцать семь имён!
Глядя на них, Великий Жрец, казалось, что-то вспомнил.
Декан сжимал ларец в руках, и его слёзы капали прямо на гладкое стекло.
— Ваше Святейшество, Владыка… — рыдая, заговорил декан. — Химия — наука, замешанная на жертвах. За эти десятилетия, пытаясь очистить концентрированные кислоты, изобретая более мощный порох, ища новые реакции минералов… наша Химическая палата потеряла двадцать семь лучших молодых учёных и мастеровых. Они погибли от взрывов, ядовитых газов и едкой кислоты. От некоторых не осталось даже тела, чтобы похоронить.
Он перевёл дыхание и продолжил:
— Кладбище государственных заслуг у подножия Горы Павших Героев свято, правила здесь суровы. Лишь генералы и великие мужи, прошедшие строжайшие проверки, имеют право лечь в эту землю. Этим двадцати семи братьям не хватило выслуги и чинов, они не имели права войти в святыню Великого Ся. И учитель всю жизнь чувствовал перед ними вину. Ведь это он своими руками привёл их в лаборатории, но не смог вывести обратно. Поэтому на смертном одре, израсходовав последние силы, учитель вывел эти имена на золоте и запечатал их в чистое стекло, которым так гордился.
Декан высоко поднял ларец над головой и тяжело опустился на колени перед Великим Жрецом и замершими чиновниками:
— Учитель сказал: если им не суждено ступить на Гору Павших Героев, то он, как их декан, сам заберёт их с собой! Запихнёт в собственный гроб! На пути в Жёлтые Источники он сам заслонит этих детей, и Отец Наш не станет его журить! А герои Великого Ся не упрекнут тех, кто пал в лабораториях!
Вьюга кружила над некрополем. Лишь ветер со свистом бился в ветвях сосен и кипарисов.
Великий Жрец смотрел на маленький ларец, и его рука, сжимавшая нефритовый посох, крупно дрожала. Стоявшие неподалёку министры шести ведомств и вовсе отвернулись, не в силах выносить этого зрелища.
— Позволяю, — закрыв глаза, прошептал Великий Жрец. По его постаревшей щеке скатилась слеза, а голос пропитался нескрываемой болью и глубочайшим почтением. — Отец Наш видит… кто посмеет упрекнуть мучеников науки Великого Ся?! Положить в гроб! Пусть упокоятся подле академика Хэ Му!
Ларец бережно опустили внутрь, прижав к самому боку Хэ Му.
Под шорох осыпающейся земли пионер химии вместе со своими двадцатью семью учениками, так и не успевшими вкусить плодов великого процветания, навеки уснул в глубоких недрах родной земли.
……
Прощание завершилось возложением цветов.
Поскольку стояла лютая зима и весь север был скован снегом, свежих цветов было не достать. Чиновники и Академия Великого Ся не заставили себя скупиться: они задействовали самые быстрые паровые поезда, чтобы мчать охапки цветущих букетов с вечно тёплого юга.
Яркие южные бутоны ложились к надгробию, резко выделяясь на белом саване.
Однако привезённых властями цветов на всех не хватало.
А за оцеплением стояли десятки тысяч простых студентов, ремесленников и горожан. У них не было возможностей доставить цветы с юга.
Но у народа Великого Ся было своё понимание красоты и памяти.
Кто-то сделал первый шаг.
Молодой мастеровой в застиранном ватнике достал из-за пазухи скромную хризантему, сложенную из белой бамбуковой бумаги. Подойдя к краю оцепления, он с нижайшим поклоном положил бумажный цветок прямо на снег.
За ним последовал второй, третий, сотый, десятитысячный…
Бесконечные вереницы людей молча выходили вперёд. Не имея возможности купить живые цветы, они бережно складывали белые хризантемы из той самой бумаги, что стала доступна каждому в Великом Ся.
Словно ожили строки из древнего стиха, который учил каждый школьник:
Осенний иней обнял лепестки,
Застыли росы нефритом на стеблях…
Снег валился хлопьями, людской поток не иссякал.
Не прошло и получаса, как подножие памятника Хэ Му и вся священная дорога, ведущая к Горе Павших Героев, оказались сплошь устланы сотнями тысяч белых бумажных хризантем!
С высоты птичьего полёта эта долина казалась белоснежным океаном, чья белизна затмевала даже окружающие сугробы.
Пусть не было аромата, пусть лютовал мороз — этот бумажный покров нёс в себе ничем не измеримую скорбь и высочайшее почтение миллионов простых людей к человеку, разложившему материю на первоосновы и заложившему фундамент промышленности Великого Ся.
Тянь Лэ стоял посреди этого белого моря с бумажным цветком на груди. Глядя на каменную плиту, стойко принимавшую удары вьюги, он тихо произнёс про себя:
«Почтенный Хэ, вы видите? Народ Великого Ся никогда вас не забудет».
На три тысячи ли раскинулась вьюга Великого Ся,
Скорбным эхом провожая вас в последний путь.
……
[Приложение: Из учебника словесности для средних школ Звёздной Империи Великого Ся, 4300 год Эры Божественного Оракула]
«Закат плеяды»
«…Снегопад три тысячи девяносто восьмого года Эры Божественного Оракула укрыл гроб академика Хэ Му, подведя трагическую и вместе с тем совершенную черту под эпохой первой плеяды в истории науки Великого Ся.
Они были первыми факелоносцами, шагнувшими в беспросветную тьму. Математический анализ Чэнь Хунфэна, пар Ло Ли, атмосферное давление Е Аня, микроскоп Дин Бана, периодическая система Хэ Му… Всего за несколько десятилетий они совершили немыслимое: вырвали средневековую империю из цепких лап суеверий и эмпирического опыта, силою запихнув её в просвещённые чертоги разума.
Звёзды Великого Ся угасли. Завершилась пора безудержных первопроходцев, сотканая из легенд и личного героизма.
Но их наследие впиталось в кровь и плоть этой земли, дабы вовеки озарять ночное небо Великого Ся.
Падение гигантов — не финал. Стоя на их плечах, новое поколение сынов Великого Ся толкает вперёд ещё более исполинские механизмы, с грохотом устремляясь к далёким синим безднам.
Новая эра продолжается. Шаг Великого Ся не прервётся никогда».