Глава 285 - Путь в Столицу
Тянь Лэ гнал коня во весь опор.
На вокзале он миновал досмотр по служебному удостоверению и поднялся на борт экспресса, направлявшегося в Столицу.
Под оглушительный гудок паровоза состав, клубя густым чёрным дымом, выкатился со станции города Ню Ли и устремился на север.
Для государственных служащих Великого Ся действовала четкая система проездных привилегий. Тянь Лэ, призванный личным указом Повелителя, занимал купе высшего класса в мягком вагоне.
Интерьер был отделан тёмным деревом, на полу лежал плотный ковёр. Здесь имелась удобная кровать, прикрученный к полу письменный стол и надёжная масляная лампа.
Под мерный стук колёс Тянь Лэ откинулся на подушки и развернул свежий номер «Ежемесячника Великого Ся», купленный перед посадкой. Это издание, выпускаемое Палатой жрецов и Академией, освещало важнейшие события и научные прорывы страны.
Благодаря развитию печатного дела газеты стали доступны во всех крупных городах и стоили медяк — империя не эшелонировала прибыль на просвещении народа.
На первой полосе красовался крупный заголовок с подробной гравюрой:
[Первый крик над облаками! Успешный полёт планера на Утёсе Падающего Орла!]
— Летательный аппарат?! — Тянь Лэ подался вперёд.
В статье описывались испытания Палаты познания вещей из филиала в городе Сичэн. После десятков неудач и поломанных крыльев исследователи создали биплан-планер, продержавшийся в воздухе над ущельем целых полчаса и поднявшийся на сотни метров!
Заметка завершалась пророческими словами: «Человек веками завидовал птицам, но ныне крылья Великого Ся расправлены. Как мы покорили сушу стальными путями, так покорим и бескрайнее небо!».
— Потрясающе… — прошептал Тянь Лэ. Он вспомнил слова своего школьного учителя, старика Лю: «Живя в Великое Ся, никогда не знаешь, чем порадуют учёные завтра».
На второй полосе разместилась не менее захватывающая новость:
[Взгляд за горизонт! Вторая Великая экспедиция вышла из порта Хайчэн!]
Продолжая дело адмирала Ван Юаня, флот из двенадцати новейших парово-парусных судов под эгидой Палаты канюйцзя отправился в кругосветное плавание, дабы окончательно доказать: двигаясь на восток, вернешься с запада.
— Небо, океан и суровый Север, который предстоит покорить нам… — Тянь Лэ отложил газету и посмотрел в окно на мелькающие поля.
Гордость за свою державу переполняла его грудь. Найти, построить, покорить! В людях этого века бурлила неукротимая энергия.
— Что перед этим значит железная дорога в мерзлоте? Мелочь! — Улыбнулся юноша.
За окном стемнело. Лампа отбрасывала тёплый янтарный свет.
Мерный стук колес действовал умиротворяюще. Веки Тянь Лэ стали слипаться. Перед тем как погрузиться в сон, он представил себе величественную Столицу и гигантский Центральный Алтарь, уходящий в облака.
«Наконец-то я увижу Столицу…»
В бытность учеником он видел лишь филиалы алтарей, а за годы службы так и не побывал в центре империи.
«После доклада обязательно возьму отгул на полдня, — подумал он, засыпая. — И задержусь у Алтаря… чтобы лично предстать перед Отцом-Богом…»
С этой светлой надеждой в душе юный инженер заснул на мягкой койке мчащегося сквозь ночь поезда.