Глава 282 - Каникулы
На второй день каникул Тянь Лэ собрал вещи, готовясь отправиться домой.
Пусть в этом семестре он и не числился среди неприступных гениев, но благодаря упорству и дисциплине держался в первых рядах и заслуженно получил стипендию первой степени.
А это — ни много ни мало — тридцать драгоценных ассигнаций Великого Ся!
Не став откладывать деньги в долгий ящик, Тянь Лэ первым делом направился на Восточный конный рынок города Ню Ли. Долго бродил между загонами и за восемнадцать ассигнаций приобрёл крепкого, полного сил полукровку, а в придачу — добротное кожаное седло.
И это не было пустой расточительностью.
За последние десятилетия Великое Ся совершило стремительную экспансию в северные степи. Покорённые кочевые племена и бескрайние пастбища обеспечили империю неисчерпаемым потоком скота. Прежде безумно дорогие боевые и верховые кони теперь продавались по весьма умеренным ценам.
Для отличника Академии купить собственного скакуна было вполне под силу.
— Ну вот, теперь и у меня есть собственный конь, — промурлыкал Тянь Лэ, гладя оглаженную шею животного.
На оставшиеся деньги он накупил редких городских лакомств, пару отрезов отличного хлопкового полотна, а для младшей сестрёнки — изящную заводную игрушку. Всё это богатство в пухлых тюках расположилось по обе стороны седла.
Юноша вскочил в седло, встряхнул поводья:
— Н-но!
Пятнадцатилетний сударь на собственном коне, навстречу зимнему ветру, гордо устремился по дороге к родному Шестидесятому городу, в городок Маду.
***
Спустя несколько дней.
Когда Тянь Лэ на верховом коне с навьюченными перемётными сумами показался на окраине, вся деревня пришла в движение.
— Глядите-ка! Сын семьи Тянь вернулся!
— Ого! Да он на коню! Вот что значит выучиться в южных землях — сразу видно, в люди выбился!
Отец с матерью, услышав шум, выскочили на улицу, даже не успев снять фартуков. Увидев, что сын не только вытянулся и возмужал, но и привёз столько добра, мать вытерла слезы радости. Младшая сестренка и вовсе застыла, не выпуская из рук заводную механическую штуковину.
За вечерней трапезой в истопленной горнице Тянь Лэ наперебой рассказывал родителям о дивах города Ню Ли.
От огромных паровозов, валящих густым белым дымом, до пароходов, рассекающих речную гладь без единого весла, и диковинных ящиков, способных «припечатать» человека к металлической пластине… Отец с матерью лишь качали головами, шепча благодарные молитвы: «Отче Боже, храни Великое Ся!».
Окончив ужин и раздав подарки, Тянь Лэ выскочил на улицу — ему невтерпёж было повидать лучшего друга.
Едва он подошёл к старому вязу у въезда в деревню, как увидел коренастую фигуру, прислонившуюся к стволу.
— Ху Цзы! — окликнул Тянь Лэ.
— Старик Тянь!
Ху Цзы развернулся и с медведеподобным хохотом шагнул навстречу. Друзья крепко обнялись.
За полгода в училище строительного дела Шестидесятого города Ху Цзы раздался в плечах и стал похож на юного дуба.
— Я ещё вчера приехал! Наслышан был, что ты на вершнике прискакал, вот и поджидаю, — Ху Цзы шутливо огрел друга кулаком по плечу.
— По коням! В трактир, помянем былые дни! — Тянь Лэ взмахнул плетью.
Вскоре они уже сидели в уютном заведении в городке Маду.
На столе исходила паром тарелка нарезанной варёной говядины, блюдечко с жареным арахисом и два кувшинчика тёплого рисового вина. Пятнадцатилетние парни восседали друг против друга с важным видом настоящих мужей.
После пары кубков разговор пошёл живее.
— Старик Тянь, ты же у нас в Ню Ли обретаешься, в самом центре событий. Не слыхал, о чём нынче в Столице спорят? — Ху Цзы отправил орешек в рот и таинственно прищурился.
— О чём спорят? — переспросил Тянь Лэ. — Я с утра до ночи в Палате познания вещей пропадал. Слышал только, что математики опять какую-то теорию вывели, а про остальное — ни сном ни духом.
— Эх ты, книжный червь! Свои формулы видишь, а жизнь мимо проходит, — понизил голос Ху Цзы, и глаза его вспыхнули азартом. — Это мне наш наставник сказывал, да ещё пару подрядчиков, что только из Столицы вернулись! Ходят слухи, будто в правительстве всерьёз толкуют о переселении народа на Западный Континент!
— На Новый Материк? — удивился Тянь Лэ.
Новый Материк открыли с десяток лет назад, но доселе его считали лишь местом ссылки да гигантским рудником. Кроме экспедиционного корпуса да чиновников, простые люди туда не рвались.
— Именно! — продолжал Ху Цзы, отхлебнув вина. — Говорят, верхи недовольны: мол, ресурсов там тьма, а сидят только солдаты да дикари краснокожие на работах. Чувство такое, будто на песке дом строим, неуютно!
— Вот знатные мужи и решили: пока наши люди там не пустят корни, не построят свои города да не наплодят детей — земля эта не станет Великим Ся!
— Посему и посулы дают небывалые! Каждому добровольцу — по сотне му первой категории!
— И освобождение от податей на десять лет! Да ещё ружьё с пушкой дадут для обороны!
— Сотня му доброй земли?! — ахнул Тянь Лэ.
Даже здесь, в сердце Великого Ся, хозяин ста му считался бы зажиточным помещиком!
— Посулы-то сладкие… — Ху Цзы вдруг скривился и с глухим стуком опустил пиалу на стол. — Да только я туда ни ногой! Дай мне хоть тысячу му — не верю я в эту затею!
— Это ещё почему? — искренне изумился Тянь Лэ.
Ху Цзы всегда отличался отчаянным нравом и мечтал сколотить артель, а тут от такого куша отказывается!
— Старик Тянь, ты совсем голову над книгами просушил? — Ху Цзы подался вперёд, и лицо его стало предельно серьёзным. — Почему в Великом Ся всё так ладно? Почему мы войн не проигрываем, а урожаи каждый год отменные?
— Да потому что Отец-Бог за нами сверху присматривает! — Он ткнул пальцем в потолок. — Мы хоть и на краю живём, а все ж на одной суше с Главным Алтарём Столицы! Ежели случится что — Отец-Бог пошлёт откровение, и благодать до нас дойдёт.
— А тот Новый Материк?
— Бесконечный океан между нами! На добром корабле полмесяца плыть!
Логика Ху Цзы была своенравной, но в обществе, насквозь пропитанном верой, звучала неопровержимо.
— Поедешь туда, пусть даже алтарь на берегу срубят — да разве пройдёт Божественная благодать через экую толщу воды?
— А ну как завтра Отец-Бог пошлёт в Столицу спасительный указ или пошлёт благодать на сорок лет хорошей погоды? Мы тут радоваться будем, а на том материке и не услышат ничего!
Ху Цзы назидательно похлопал друга по плечу:
— Земля, над которой нет ока Отца-Бога — проклятое место, сколько бы десятин ни дали! Эти деньги ещё прожить надо!
От такого богословско-географического расклада пыл Тянь Лэ мгновенно угас.
Он веско кивнул:
— Истина твоя!
Тянь Лэ поднёс пиалу, чокаясь с другом.
— В «Записях божественных откровений» чётко сказано: взор Отца-Бога следит за границами Великого Ся. Но тот материк отрезан океаном — кто ведает, простирается ли туда Его воля?
— Дома надежнее. Пусть на своих десяти му, зато под заступничеством Отца-Бога. На душе спокойнее.
— Вот и я о том же!
Двое юношей в теплой горнице трактира, кряхтя над говядиной, применили всю силу логики и веры подданных Великого Ся и пришли к целомудренному согласию.
Кувшины пустели и наполнялись вновь.
Лишь глубокой ночью, когда трактир закрылся, захмелевшие друзья, поддерживая друг друга, вышли на морозный воздух и вскочили в сёдла.
Зимний ветер студил горячие щёки, и под мерный цокот копыт юноши, покачиваясь, поскакали к родному селу под холодным светом луны.