Глава 281 - Фотография
Учёный муж осторожно снял деревянную крышку с объектива, позволив солнечным лучам пройти сквозь линзу и сфокусироваться внутри тёмного ящика — аккурат на металлической пластине, щедро покрытой светочувствительным составом.
Прошла секунда, другая, десятая…
Минула целая минута.
Улыбка на лице сидевшего перед аппаратом толстого студиоза всё ещё сияла во всю ширину его пухлых щёк.
Прошло пять минут.
Мускулы на лице юноши начали слегка поддрагивать, а в широко распахнутых глазах мелькнула смутная растерянность.
— Уважаемый учёный… скоро ли? — сквозь сжатые зубы пробормотал натурщик.
— Молчать! Ни шагу, ни движения! Светочувствительное вещество работает медленно, дернешься — и всё пойдёт насмарку! — гаркнул из-под тёмного покрывала учёный. — Держи улыбку!
Прошло десять минут.
Улыбка на лице бедняги окончательно окаменела, превратившись в посмертную маску глубокого страдания.
В его взгляде читалась бездонная отчаянность. Он даже дышать старался через раз, панически боясь, что ровный подъём грудной клетки смажет изображение.
Собравшаяся вокруг толпа уже не скрывала хохота, а Тянь Лэ и вовсе тискал животик, едва удерживаясь от нервного смешка.
Так выглядела ранняя светопись.
Из-за крайнего несовершенства химических реагентов, чтобы оставить хотя бы призрачный отпечаток на металле, требовалась поистине исполинская выдержка.
Прошло ровно пятнадцать минут!
Колени толстяка откровенно тряслись, а взгляд стал окончательно мутным и остекленевшим.
— Готово! Закрывай! — раздалась наконец долгожданная команда.
Крышка объектива с глухим щелчком вернулась на место.
— Ф-ф-у-у-х… — выдохнул студиоз, точно заговорённый от смертной казни.
Он бессильно мешком рухнулся на спинку резного кресла и стал отчаянно растирать сведённые судорогой щёки, непрестанно маша руками:
— Какое же это искусство… Настоящая пытка! Знать бы заранее — в жизни бы не согласился!
Толпа взорвалась оглушительным хохотом, однако предвкушение чуда от этого ничуть не угасло.
— Живее! Несите в тёмный покой для проявления!
Несколько ученых из Палаты познания вещей бережно подхватили запечатанный деревянный короб, точно хрупчайшую реликвию, и припрыжкой устремились к соседней лаборатории.
На площади никто не тронулся с места. В морозном воздухе сотни людей, вытянув шеи, жадно ждали исхода.
Прошло около часа.
Тяжёлая дверь проявильной наконец отворилась.
Шедший впереди учёный вскинул над головой обе руки, в которых сжимал промытую и закреплённую металлическую пластину. Глаза его блестели от слез полного искреннего восторга.
— Свершилось! Господа, у нас получилось!
Толпа мгновенно хлынула вперёд.
Тянь Лэ, благодаря своей юркости и ловкости, вновь пробрался в первые ряды. Но едва его взгляд упал на поверхность металла, он замер, будто поражённый молнией.
То была не красочная живописная картина, а тёмно-серое, поддёрнутое сепией монохромное изображение.
Кадр казался весьма нечётким. Край изъела зернистость, переходы тени и света выглядели топорными. Из-за того что испуганный студиоз за пятнадцать минут не сдержался и пару раз моргнул, его черты лица слегка раздвоились, придавая фигуре призрачный, потусторонний вид.
Но при всём этом!
Каждая складочка на суконном кафтане, резной узор на спинке кресла, даже мельчайшие стыки между каменными плитами на заднем плане — всё отпечаталось с безошибочной, бескомпромиссной достоверностью!
Ни один живописец в мире, даже самый искушённый мастер кисти, не смог бы передать такую фактуру.
То была чистая магия света!
— Диво дивное… Настоящее укрощение времени, — прошептал Тянь Лэ, и в его душе поднялась буря.
Он прекрасно понимал: сегодня на древе технологий Великого Ся во вспышке света зажглась ещё одна невероятно яркая звезда.
И эта пластина с размытым, немного комичным портретом, пусть и далекая от идеала, была навсегда помещена в хранилище, став бесценным сокровищем, которое на века сохранит Академия Великого Ся в городе Ню Ли.
Пройдут столетия, и в учебниках истории Великого Ся эту пластину будут величать коротко и торжественно: «Портрет ученика из города Ню Ли, 3067 год эпохи Божественных откровений».
Первый в истории этой планеты настоящий снимок, сделанный рукой человека.
***
С выпадением первого пушистого снега в Академию Великого Ся пришла пора одновременно самая суровая и самая долгожданная — окончание зимних испытаний.
Для таких первогодков, как Тянь Лэ, несколько месяцев беспрестанных проверок по начертательной математике и естественнонаучным дисциплинам стали тяжелее, чем уборка урожая на десяти му заливных полей.
Когда над экзаменационными залами прозвучал финальный медный удар колокола, над рядами столов прокатился единый, исполненный невероятного облегчения выдох.
— Наконец-то… конец…
Тянь Лэ покрутил затекшей от долгого письма кистью и вместе с людским потоком выкатился на морозный воздух. Свежий ветерок мгновенно выбил из головы остатки усталости.
В Академии Великого Ся существовала старинная традиция: перед зимними каникулами устроить выставку лучших экзаменационных работ. Делалось это не только ради чествования юных гениев, но и для наглядного назидания — а то и лёгкого щелчка по носу — всем прочим студиозам.
Тянь Лэ со своим соседом по комнате Ван Пином, отчаянно дыша на зазябшие пальцы, направились к центральной крытой галерее.
Там уже яблоку негде было упасть. Учащиеся кучковались вокруг стеклянных витрин, с увлечением и благоговением разглядывая каллиграфически чистые, безупречно выверенные листы.
— Старик Тянь, глянь сюда! — крикнул Ван Пин.
Пользуясь внушительными габаритами, этот толстяк бескомпромиссно растолкал плечами толпу у самой популярной витрины и теперь отчаянно махал рукой.
— Тут работы математических богов! Народу больше всего!
Тянь Лэ живо протиснулся следом.
За стеклом покоилось несколько чуть пожелтевших листов. Внизу стояло имя человека, чья слава гремела сейчас по всему городу Ню Ли — юного гения Сяо Лина, что пару месяцев назад потряс Палату познания вещей своим новым трактатом по теории чисел. Это была его давняя работа, написанная ещё в бытность простым учеником.
Тянь Лэ затаил дыхание и всмотрелся в стройные строчки.
То была сложнейшая задача на стыке многомерных уравнений высших степеней и стереометрии. Одно лишь условие занимало добрую половину страницы — от одного взгляда на него начинали болеть зубы.
Однако поле для ответов Сяо Лина выглядело пугающе пустым.
Ни тебе длинных цепей выкладок, ни помарок, ни перечеркнутых цифр. Лишь несколько летящих строк, выведенных изящной скорописью:
«Взглянув на форму сей задачи, легко доказать её суть».
«Из аксиомы очевидно следует…»
«Аналогичным образом получаем…»
«Следовательно, искомое решение есть…»
Тянь Лэ хлопал глазами, перечитывая текст снова и снова. Он так и не смог взять в толк, сколько сотен промежуточных шагов автор просто-напросто выбросил за скобки за «очевидностью».
— И… и это всё? — Тянь Лэ ошеломленно воззрился на столь же опешившего Ван Пина.
— Всё, — сглотнул слюну тот. — Я только что слышал, как старшекурсники шептались: проверяющие профессора тогда просто руками развели и в один голос назвали его гением.
— Говорят, Сяо Лину нынче скучно крутить сухие цифры, и он замахнулся на какую-то абстрактную алгебру…
Окружающие ученики с трепетом взирали на лаконичный лист, судорожно вздыхая. На их лицах явственно читалось: «Ничего не понятно, но до чего же страшно!».
— Гений. Настоящий, неземной гений, — с искренним вздохом признал Тянь Лэ.
Лишь попав в Академию и столкнувшись с умами, чьи мозги явно были устроены как-то иначе, он осознал всю глубину фразы «математика ломает людей».
Юношеская иллюзия собственного превосходства, греявшая его в школе городка Маду, рассеялась без остатка, не оставив даже пепла.
— Пойдём отсюда, а то с каждым мигом чувствую себя всё большим ничтожеством, — вздохнул Ван Пин и потянул друга прочь из толпы.