Глава 278 - Результаты и дальний путь
Для ребятишек из городка Маду шестнадцатый город казался неведомым исполином.
Высокие стены из синего кирпича, широченные улицы, трех-четырехэтажные терема и шумные толпы в шелках и холстах приводили деревенских мальчишек в полный восторг.
Расположившись на постоялом дворе, ребята не стали отдыхать и выскочили на улицу. Первым делом они побежали к центральному жертвеннику.
Жертвенник в шестнадцатом городе, хоть и уступал столичному, завораживал своей грандиозностью.
На вершине белоснежных мраморных ступеней в огромном бронзовом треножнике день и ночь воскурялись благовония.
У подножия священного алтаря жрецы бесплатно раздавали абитуриентам благовония.
— Да ниспошлёт вам Отец-Бог мудрость, покой и ясный ум, — с кроткой улыбкой благословляли жрецы.
Тянь Лэ и его товарищи преклонили колени перед тотемом и бронзовым треножником, моля о даровании мудрости и успешной сдаче завтрашних испытаний.
Посетив затем филиал Академии Великого Ся, где высились астрономические приборы и стеллажи с книгами, Тянь Лэ почувствовал, как кровь закипает в жилах.
«Я обязан сюда поступить... Нет, я проберусь в самый лучший филиал!»
Двухдневный экзамен прошел в напряженной обстановке.
Когда прозвучал финальный колокол, Тянь Лэ выдохнул с облегчением. Задания были непростыми, особенно в разделах геометрии и познания вещей, но крепкие знания не подвели.
— Всё! Наконец-то! — Ху Цзы и Дылда выскочили из соседнего корпуса и повисли на плечах Тянь Лэ. — Отметим это дело!
Ху Цзы вытащил из заветного кармана новенькую купюру — десять юаней Драгоценными ассигнациями Великого Ся!
— Ничего себе, Ху Цзы! Ты разбогател?! — ахнул Дылда.
Десять юаней при стабильных ценах Великого Ся были огромными деньгами для подростков. Ребята отправились в пышный трактир «Инкесянь», заказали сливовое вино и кучу мясных блюд.
И на выходе у беседки прощания под хмельком Тянь Лэ провозгласил:
— Кем бы мы ни стали — строить дороги, пахать землю или командовать полками, — давай принесем пользу Великому Ся!
***
Через полтора месяца вывесили списки.
— Прошел! Тянь Лэ прошел! — закричал деревенский староста у доски объявлений. — Высший бал! Поступил в Палату познания вещей Академии Великого Ся в городе Ню Ли!
Город Ню Ли! То была древняя столица Тяньду империи Великое Чжоу, а ныне — процветающий центр Юга!
Родители Тянь Лэ плакали от счастья, а Ху Цзы и Дылда тоже прошли, попав на строительное и аграрное отделения филиала в шестнадцатом городе.
Даже те, кто провалился, не унывали: один решил уйти в ополчение рекрутом, другой — подался в кузнецы чинить паровые машины.
В Великом Ся не было презрения к труду. Законы «夏律» и правила Палаты жрецов сурово карали за спесь: любого, кто насмехался над крестьянином или солдатом, обязывали носить табличку «Я самый нежный» и возили по городу на позор целый день, так что уважение в обществе было беспрецедентным.
***
Наступила осень.
Тянь Лэ получил казенного коня по абитуриентской подорожной, попрощался с плачущей матерью и гордым отцом и отправился в дальний путь в город Ню Ли.
По дороге он встретил двоих таких же первокурсников.
Трое юношей на трех борзых конях скакали по широким трактам империи.
В пути они увидели грандиозное строительство южной ветки железной дороги: паровые копры в клубах черного дыма, рабочие, монтирующие рельсы с помощью мощных блоков.
Тянь Лэ часами наблюдал за работой гигантских механизмов, поражаясь величию своего государства.
В конце сентября перед ними распахнулись ворота города Ню Ли — бывшей столицы Тяньду империи Великое Чжоу, а ныне индустриального сердца юга Великого Ся.
Его время только начиналось.