Глава 277 - Кем ты хочешь стать?
Вторая половина дня, внеурочные занятия.
В этот раз средняя школа городка Маду отменила физкультуру: директор Лю специально пригласил армейский отряд, расквартированный в соседнем городе, чтобы провести военно-патриотический урок.
Для пылких юношей Великого Ся, где царил культ воинской доблести, это было радостнее любого праздника.
На плацу на высоком помосте стоял молодой офицер в иголочки чёрном мундире сухопутных войск Великого Ся, высоких воловьих сапогах и с двумя бронзовыми орденами за боевые заслуги на груди.
Сначала он вдохновенно поведал ученикам, как войска Великого Ся несут службу в лютые метели на дальних рубежах и как огнестрельным оружием громят вражеские полчища. Мальчишки и девчонки слушали разинув рты, сгорая от желания бросить учебу и прямо сейчас записаться в рекруты.
А затем наступила кульминация.
Офицер извлёк из заплечного чехла изящное ружьё, хищно блестевшее холодным металлом.
— Смотрите внимательно, ученики! — загремел офицер. — Сие есть главное оружие линейных войск Великого Ся — гладкоствольное кремневое ружьё «Великое Ся, тип 2»!
Впрочем, для четырнадцатилетних учеников четвёртого класса вроде Тянь Лэ и Ху Цзы огнестрельное оружие давно не было тайной.
Согласно учебному плану Великого Ся, подобные показы и боевые стрельбы проводились в каждой школе стабильно дважды в год.
Но сколько бы они ни смотрели, стоило подняться вороненому стволу, как глаза мальчишек вспыхивали ярче звезд.
— Заряжай! Забивай! Порох на полку!
Движения офицера были выверены и точны — никакой путаницы с фитилями.
Он резко спустил курок.
Щёлк!
Кремень высек из огнива сноп ярких искр.
БА-А-АМ!!!
Оглушительный залп сотряс плац. Из ствола вырвался полфутовый язычина пламени, и густое обжигающее облако порохового дыма заволокло площадку.
В пятидесяти шагах деревянный мишенный щит, обтянутый двумя слоями бычьей кожи, разнесло в щепки — пуля выбила сквозную дыру величиной с грецкий орех!
— Ух ты-ы-ы-ы!!! — закричала школьная орава.
Хоть дети и затыкали уши, они зашлись в диком восторженном вопле, готовом сорвать крыши с построек.
Вот она — магия огнестрела!
***
Вечер. Деревня у городка Маду.
Поужинав, Тянь Лэ ушёл к себе.
Засветив тусклую баранью свечу, он разложил черновики и принялся повторять затейливые геометровые формулы, пройденные днём.
Пляшущий огонёк отбрасывал на его лицо причудливые тени.
«Вот бы светило поярче...»
Тянь Лэ потер уставшие глаза, вспомнив рассказ учителя.
Тот говорил, что в институте химии при Академии Великого Ся на севере исследуют густую чёрную жижу, добываемую из недр земли.
Эта «чёрная нефть» не просто горит: при правильной очистке лампы на ней светят ярче воска и жира, превращая ночь в день.
«Да только опасная она, видать...» — вздохнул Тянь Лэ.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Учитель говорил об этом с глубокой печалью.
В прошлом месяце при попытке нагреть и перегнать «чёрную нефть» прогремел страшный взрыв.
Лабораторию разнесло в куски, два молодых и талантливых учёных погибли на месте.
Весть об этом вызвала глубокую скорбь среди южных исследователей.
Но вопреки горю глаза учителя горели огнем.
Он сказал ученикам:
— Тропа науки устлана костями первопроходцев! Но эта чёрная жижа в будущем станет полезнее угля — она обратится новой кровью Великого Ся!
Тянь Лэ сжал кисть, вглядываясь в огонек.
Он не знал, во что превратится эта нефть.
Но он знал одно: Великое Ся раскинулось на двадцать миллионов квадратных километров и покорило дикарей лишь потому, что бесчисленные герои, подобные тем погибшим ученым, без страха отдавали жизни за поиски истины.
«Я обязан поступить в Академию Великого Ся!»
Подросток снова склонился над столом, погружаясь в сухой, но столь пленительный океан чисел.
***
[Эра Оракула, 3067 год (лето)]
Юг Великого Ся. Широкий тракт, ведущий к шестнадцатому городу.
Вместительный четырёхколёсный экипаж, запряжённый парой статных коней, плавно катился по цементному покрытию.
В карете ехала дюжина подростков из городка Маду, прошедших отбор и направлявшихся на единые государственные экзамены в шестнадцатый город.
В начале лета 3067 года Эры Оракула стояла благодать: ветерок нежно обдувал лица, а солнце дарило мягкое тепло.
Пятнадцатилетний Тянь Лэ и его верный друг Ху Цзы прильнули к окну, с жадностью разглядывая стремительно уплывающие пейзажи.
— Тянь Лэ, из всех нас у тебя мозги варят лучше всех, по математике вечно высший бал! — жевал сушёное мясо Ху Цзы, с завистью глядя на приятеля. — Ты верняком поступишь в Академию Великого Ся! Станешь большим человеком или ученым доктором, выбьешься в люди!
Тянь Лэ повернулся и улыбнулся:
— Перестань принижать себя. Кстати, ты же говорил, что после экзаменов забросишь учебу и пойдешь с отцом мостить дороги? Решился?
Отец Ху Цзы служил мелким подрядчиком в артели «Чжан Цзи» и постоянно брал казенные подряды.
— Это совсем другое дело! — хлопнул себя по бедру Ху Цзы. — Батя мой рабствует на гильдию за копейки. А я хочу поднабраться опыта, разузнать все хитрые ходы и открыть свою артель! Наберу бригаду, и где в Великом Ся начнется стройка — туда и рванем!
Ху Цзы сбавил тон и нагнулся к самому уху Тянь Лэ:
— Слыхал я, что на той стороне Южного моря, на Западном континенте, вообще ни одной цементной дороги нет! Власти выстроили там пару-тройку крепостей для экспедиционных сил да держат их, чтобы краснокожих рабов гонять на рудники да плантации. Как сколочу команду — попробую пробиться туда! Там же работы — непочатый край!
Тянь Лэ качнул головой:
— Да у нас тут своих земель невпроворот, где нам ещё с Западным континентом возиться.
— А сам-то? — перебил Ху Цзы. — Тянь Лэ, если поступишь в Академию, чем заняться хочешь?
Тянь Лэ устремил взор за окно.
Вдали угадывалась насыпь строящейся железной дороги.
— Хочу водить поезда, — проговорил он с горящими глазами. — Или конструировать паровозы. Мечтаю залезть в такой стальной состав, пышущий белым паром, и исколесить всю нашу страну. Мои родители за всю жизнь даже за границы нашего уезда не выезжали... А я хочу своими глазами увидеть, как велика и прекрасна эта земля под опекой Отца-Бога. Учителя говорят, нынешнее Великое Ся — это рай на земле. Хочу лично измерить этот рай!
Ху Цзы кивнул, растроганный его словами:
— И то правда... Дед рассказывал, что в детстве, при империю Чжоу, про поездку в карете и не мечтали, а мясо видели раз в год по великому празднику! Вкалывали до седьмого пота под плётками господ. А ныне у нас каждый день белый рис, бесплатная школа... Раньше о таком и помыслить не смели!
В звонком смехе и мечтаниях экипаж неторопливо въехал в величественный шестнадцатый город.