Глава 276 - Не только геометрия Сюй
— Так, ребятишки, держитесь крепче! — зычно гаркнул дядька из деревенского ополчения.
Старый бык неспешно зашагал, цокая копытами по сухой земле.
Телега потянула не сразу вон из городка, а по давнему обычаю сперва повернула к центру — к небольшой святилищу-храму из красного кирпича.
— Тпру-у-у!
Повозка замерла. Тянь Лэ вместе с другими ребятами привычно соскочил на землю. Подойдя к самому порогу святилища, они сложили hands на груди и с глубоким почтением склонились перед покоившимся внутри тотемом из «Опалённого молнией древа».
— Благодарим Отца-Бога за дарованный разум, благодарим Отца-Бога за заступничество.
Совершив этот обязательный ритуал, без которого не обходился ни один день после занятий, детвора снова вскарабкалась в телегу. Под скрип деревянных колёс, давивших сухую жёлтую dirt, они двинулись в родную деревню.
Не успели они отъехать от городка, как по обе стороны дороги показалась кипящая жизнью стройка.
Сотни мужиков с обнажёнными до пояса торсами катили тачки, подвозя к фундаментам серовато-белый цемент и красный кирпич. Судя по размаху, возводили здесь крупный станционный склад.
— Эй, гляньте-ка! — Ху Цзы ткнул пальцем в развевающееся на ветру полотнище. — Видите тот стяг с надписью «Артель Ли»? Знаете что? Нынче мосты и дома строят вовсе не чиновники, а купеческие артели, заключившие сделку с казной! Батя говорил, что в Великом Ся сейчас строят столько дорог и зданий, что Палата работ и Шаофу просто не справляются! Вот двор и изменил правила: теперь богатым гильдиям с кучей рабочих рук разрешили брать государственные подряды.
— И ладно у нас, а ведь ещё слышно про «Новый материк» — Западный континент! Там вообще повсюду грандиозные стройки, срочно возводят целые города! — Глаза Ху Цзы азартно заблестели. — Я так скажу: с математикой и физикой у меня туго, в Академию вряд ли пролезу. Вот вырасту, выучусь на каменщика да плотника, а потом наберу свою артель. Чует моё сердце, дело это прибыльное и перспективное!
Тянь Лэ усмехнулся, слушая грандиозные замыслы приятеля, и уже собрался было похвалить его...
Кап!
Ледяная капля звонко упала прямо на кончик носа Тянь Лэ.
Он поднял голову и увидел, что алый закатный небосвод затянуло грязными свинцовыми тучами, пришедшими с северо-запада. Налетел резкий порывистый ветер, заставивший деревья вдоль дороги неистово гнуться к земле.
— Держитесь крепче, ребятишки! — крикнул ополченец, лихо свистнув кнутом. — Погода портится! Видно, налетит ливень, надо успеть в деревню, пока не ливануло! Но-о-о!
Старый бык, тоже почуяв надвигающуюся бурю, прибавил ходу и трусцой припустил вперёд.
Дождь словно следом за ними гнался.
Стоило повозке оказаться под огромным баньяном при въезде в деревню, как с неба посыпалась мелкая водяная морось. Тянь Лэ, подхватив ранец, спрыгнул с телеги и во весь дух помчался во двор.
Едва его нога пересекла порог дома, снаружи с оглушительным шумом обрушился ствол проливного дождя!
Крупные капли барабанили по черепичной крыше, словно рассыпанный горох.
— Ох ты батюшки, как ливануло-то! Хорошо хоть прибежать успел, не вымок? — Матушка тут же подскочила с сухим полотенцем и заботливо вытерла каплю с лба Тянь Лэ, слегка пожурив его.
— Всё в порядке, мама, всего пару капель поймал, — улыбнулся Тянь Лэ и умылся ладонью.
На ужин подали исходящий паром неотбеленный рис, тарелку тушёных овощей и несколько кусочков солонины. Проголодавшийся Тянь Лэ умял всё до последней крошки.
Окончив трапезу...
Буря за окном и не думала утихать, напротив, дождь хлынул с новой силой. Бушующий ветер швырял водяную пыль в непроглядную тьму.
Гро-о-ом!..
Временами небо разрезали ослепительно-белые молнии, за которыми тут же гремели раскаты грома.
Тянь Лэ притащил маленький табурет и уселся под навесом крыши, выходившей во двор.
Подперев кулачками щеки, он наблюдал, как капли выбивали лужи в размокшей земле, и прислушивался к завыванию ветра. Его детские брови озабоченно сдвинулись.
«Ну и ливень... — подумал он. — Завтра размытую грунтовку развезёт в сплошную кашу. Проедет ли наша школьная телега? А если колёса увязнут в грязи, неужели я пропущу уроки? На сегодняшнем уроке познания вещей директор Лю как раз рассказывал о том, как блоки облегчают труд, а я ещё не до конца всё понял...»
В эту бунтующую, озаряемую вспышками грозовую ночь...
Вместо страха перед грозными стихиями двенадцатилетний юноша из Великого Ся переживал лишь о том, сумеет ли он завтра попасть в свою хоть и нелёгкую, но исполненную истин и надежд школу.
Дождь лил всё сильнее.
Под убаюкивающий шум дождя и раскаты грома Тянь Лэ, мечтая о завтрашнем дне, приклонил голову к дверному косяку и тихо уснул.
***
Утренние лучи солнца пробились сквозь бумажные оконные переплёты и коснулись лица Тянь Лэ.
Сонно потянувшись, он обнаружил, что лежит вовсе не на табурете под навесом, а в своей тёплой постели, укрытый стёганым ватным одеялом, сшитым матерью.
Должно быть, родители перенесли его среди ночи.
«Дождь перестал?»
Тянь Лэ прислушался: бушующий рев затих, сменившись звонким, радостным щебетанием птиц.
Он мигом вскочил с кровати и распахнул дверь.
Воздух, омытый ночной грозой, благоухал влажной свежестью и прелой землёй.
Лужи со двора ушли по водосточным канавам, а лазурное небо вычистилось до зеркального блеска.
— Ура! Сегодня идём учиться!
Воскликнув от радости, Тянь Лэ быстро умылся, сгреб приготовленную матерью лепешку, подхватил ранец и выскочил во двор.
Под ногами хрустнула каменная брусчатка, выложенная в деревне пару лет назад.
Хотя окружающая грязь размокла, благодаря стандартам Палаты ремёсел Великого Ся по обустройству дренажа, на самой каменной мостовой вода практически не застаивалась, и идти было легко.
Добежав до огромного баньяна на въезде, Тянь Лэ увидал Ху Цзы и прочую деревенскую ребятню.
— Тянь Лэ! Мы здесь! — замахал руками Ху Цзы.
— А я уж испугался, что после такой грозищи повозка не проедет! — запыхавшись, проговорил Тянь Лэ.
— Эка забота! — Ху Цзы откусил здоровый кусок от пирожка с мясом. — Ты что, в дорогах Великого Ся усомнился? Отец говорил, под почтовыми трактами просыпан щебень, вода уходит мигом!
Дети наперебой принялись обсуждать вчерашние ужасные грозовые раскаты, а вскоре под привычный перезвон медного колокольчика неторопливо подъехала школьная повозка.
Когда все уселись, бык потянул телегу в сторону городка Маду.
***
Прибыв в среднюю школу городка Маду, они по традиции поклонились перед тотемом Отца-Бога в малом святилище и прошли на территорию школы.
Однако в этот раз учеников не отправили сразу в классы на утреннее чтение.
Директор Лю стоял на небольшой площади перед учебным корпусом с огромным деревянным рупором, собирая вокруг себя сотни школьников.
— Ученики! Доброе утро! — разнёсся над двором его голос, в котором звенел едва сдерживаемый восторг. — Сегодня, прежде чем мы приступим к занятиям, я хочу сообщить вам радостную весть, пришедшую прямо из столицы!
Ребята мгновенно затихли, уставившись на директора сотнями любопытных глаз.
— На днях мой бывший однокашник по городу Ню Ли, который ныне служит в главном отделении Академии Великого Ся, прислал мне срочное письмо! — Директор Лю глубоко вдохнул и провозгласил: — Доктора Математической палаты в столице, изучая аксиомы трудов «Геометрия» первоучителя Сюй Гуана, совершили величайший теоретический прорыв! Они разработали совершенно новую форму геометрии! Прежде мы полагали, будто пространство абсолютно плоско, а две параллельные линии никогда не пересекаются! Но теперь ученые столицы путем строгих математических выкладок доказали: в искривленном пространстве параллельные прямые способны пересекаться, а сумма углов треугольника вовсе не равна двум прямым углам!
На площадке воцарилось гробовое молчание. Ученики стопором оглядывались друг на друга.
Для этих двенадцати-тринадцатилетних подростков, едва успевших постичь основы геометрии и вбивших себе в голову представление о плоском пространстве, подобные слова звучали как какая-то чертовщина, рушившая их картину мира.
«Пространство... искривлено?» — Тянь Лэ ошеломлённо хлопал глазами, а в его голове гудело.
— Разумеется, это высшая математическая теория, и вы в силу своего возраста не обязаны пока её понимать, — с улыбкой успокоил их директор Лю, видя растерянные лица. — Но как ученики Великого Ся, вы должны питать неиссякаемый интерес к передовым истинам! В этот четверг на уроке научных изысканий я выделю время и на простейших моделях объясню вам хотя бы азы этой теории!
Ученики стали расходиться по классам.
Тянь Лэ шёл в толпе, испытывая неописуемый трепет.
Он повернул голову на север — туда, где возвышалась столица.
«Столица... истинно святая земля, взращивающая генееев», — прошептал про себя Тянь Лэ.
Паровые машины, печатный станок, фундаментальные теории математики...
Казалось, всё самое великое и невероятное на этом свете рождалось именно там, в том величавом городе.
Перед лицом подобной теории, превосходящей грань человеческого разумения, в душе юного провинциала не было ни капли страха — лишь пылкое стремление рваться к большим городам, к той Академии Великого Ся, что хранила свет познания.
«Я обязательно туда поступлю!» — сжал он кулаки.
***
[Эра Оракула, 3066 год (начало лета)]
Огромная государственная машина Великого Ся, смазанная мазью технологического прогресса, с грохотом катилась вперёд.
Сменялись вёсны и осени.
Дни Тянь Лэ протекали в упорной учебе и светлых надеждах на будущее.
Его успеваемость неизменно держалась в первых рядах курса, делая его любимчиком всех преподавателей.
Так пролетело три года.
Прежний одиннадцатилетний мальчуган, переживавший из-за застрявшей в грязи повозки, превратился в статного, смышленого четырнадцатилетнего юношу с не по годам взрослым взглядом.
Сегодня сразу после утренних занятий...
Ху Цзы с таинственным и восторженным видом подсел к парте Тянь Лэ.
За три года Ху Цзы вымахал и окреп куда сильнее сверстников. Хоть с точными науками у него ладилось средне, зато связей у него хватало, а новости он узнавал быстрее всех.
— Старик Тянь! Великая радость! — Ху Цзы понизил голос, хотя едва сдерживал сияющую улыбку. — Помнишь, о чём я раньше болтал? Из столицы наконец пришёл официальный указ!
— Что за указ? — собирая тетради, спросил Тянь Лэ.
— Дорога! Замостят цементом! Власти решили продлить ту серо-белую твердую каменную дорогу прямо от городка до самых ворот нашей деревни! — грохнул кулаком по столу Ху Цзы. — Теперь хоть ножи с неба кай, в грязь ни ногой!
— Правда?! — вспыхнули глаза Тянь Лэ.
— И это ещё не всё! Есть новость покруче! — Ху Цзы схватил его за рукав. — Пошли, кличем Дылду и остальных, сбегаем на стройку к югу от городка! Я слышал от стражников, там такое диво привезли!
Спустя полчаса.
Тянь Лэ, Ху Цзы и ещё парочка ребят во время обеденного перерыва крадучись пробрались к масштабной стройке, где ровняли полотно дороги.
Издали доносился глухой стук трамбовок и брань надсмотрщиков.
Подростки словно обезьяны вскарабкались на высокий холм и вытянули шеи.
Под палящим солнцем сотни полуобнажённых каторжников, выбиваясь из сил, катили тачки со щебнем по размытой земле.
— Гляньте! Вон туда! — возбуждённо ткнул пальцем Ху Цзы.
Тянь Лэ вгляделся и опешил.
Внешность у тех каторжников кардинально отличалась от жителей Великого Ся.
Черты лица были более резкими, но главное — их кожа, загоревшая под палящим солнцем, отливала странным красновато-медным оттенком!
Рядом стояли надсмотрщики Великого Ся в чёрных кожаных доспехах с закалёнными стальными клинками на поясах.
Стоило кому-то замешкаться, как шипастая плеть безжалостно рассекала обнажённую спину, оставляя кровавые рубцы.
— И впрямь краснокожие дикари! — ахнул один из ребят.
— Ещё бы! Отец мне ещё прошлым летом рассказывал, когда со сбора урожая вернулся! — гордо щегольнул познаниями Ху Цзы. — Это всё рабы, которых флот Великого Ся притащил с того берега океана, из Нового материка! Говорят, там всё кишит такими дикарями!
Глядя на сжавшихся от ужаса чужеземных каторжников, которые лепетали невнятные мольбы на диковинном наречии, Тянь Лэ глубоко вздохнул. В его глазах смешались шок и вспыхнувшая гордость.
— Наше Великое Ся... воистину могущественно, — произнёс он. — Учитель географии сказывал, что даже без учёта Нового материка земли, подвластные Великому Ся, занимают свыше двадцати миллионов квадратных километров! Он говорил, если скакать на добром коне от самых северных льдов до южных джунглей без отдыха, на дорогу уйдёт больше года!
— А то! — фыркнул Ху Цзы, безразлично глядя на обливающихся потом каторжников. — Земли много — значит, и людей на стройку да дома надо немеряно. Говорят, на Новом материке этих дикарей пруд пруди. Всех сгрести — пусть нам дороги строят да в шахтах пашут!
— Точно, — кивнул Тянь Лэ.
В душах этих четырнадцатилетних подростков Великого Ся не зародилось ни капли жалости к истязаемым чужеземцам.
В мировоззрении общества Великого Ся подобное сословное разделение казалось единственно верным и естественным.
Сострадание?
С чего бы им сострадать?
Прадед Тянь Лэ, прадед Ху Цзы и предки большинства жителей городка Маду в прошлом сами были рабами побеждённой империи Великое Чжоу, отпахавшими по десять лет на каторге!
И их предки буквально зубами выгрызли себе статус добропорядочных граждан Великого Ся, проливая кровь и пот на шахтах да стройках.
Коли их собственным предкам пришлось пройти через этот ад, с чего вдруг эти чужеземные дикари должны получать уступки?
Не искупив вину кровью и потом, как могут они претендовать на цивилизацию и заступничество Великого Ся?
Могущество Великого Ся заключалось не только в грозных кораблях и пушках, но и в непреклонной уверенности в своём праве перемалывать и ассимилировать чужаков в жерновах исправительных лагерей.