Глава 272 - Непосильный труд
[Эра Божественных Откровений, 3059 год, осень]
В первую же осень после того, как был открыт Великий мост через реку Цинхэ, осенний ветер, гулявший по улицам столицы, нёс с собой не привычную суету, а затаённую скорбь и печаль.
Над столицей Великого Ся непрерывно бил траурный колокол.
Прежний правитель, тридцать с лишним лет назад принявший королевский меч и проведший империю от расцвета аграрной эпохи к ревущему веку пара, тихо закрыл глаза во сне в одну из осенних ночей.
Он ушёл спокойно, и на его губах застыла лёгкая улыбка. Возможно, в своих последних грёзах он всё ещё слышал далекий гудок паровоза, мчащегося по Линии «Божье благословение».
В некрополе на Горе Павших Героев проходили похороны по высшему государственному разряду.
Нынешний правитель Великого Ся, облачённый в траурные одежды, лично шёл во главе процессии, перед гробом усопшего.
Осенний ветер трепал волосы монарха. Поразительно, но этому правителю, принявшему власть из рук предшественника всего лет семь или восемь назад, было едва за тридцать пять, но его виски уже были покрыты густой сединой!
Его взгляд оставался зорким и властным, однако глубокую, всепоглощающую усталость в уголках глаз спрятать было невозможно.
Владыка бросил горсть жёлтой земли на крышку гроба, после чего обернулся и посмотрел на стоящего неподалёку Наследника Престола — того самого юношу, что блистал на открытии моста.
Многие в империи не понимали, почему действующий правитель, находясь в самом расцвете сил, так спешно объединился с Палатой жрецов и правителями городов, чтобы утвердить преемника и переложить на его плечи часть государственных дел.
Но лишь он сам ведал истину.
Государственная машина Великого Ся мчалась вперед на слишком бешеной скорости!
Территория империи перевалила за двадцать миллионов квадратных километров, население исчислялось десятками миллионов. Каждый день открывались новые мануфактуры, чертились новые маршруты железных дорог, возникали торговые споры, переписывались законы и требовалось управление далёкими заморскими колониями...
Этот небывалый, фантастический объём информации и административного давления каменной плитой давил на плечи верховного правителя. Если бы он не нашёл способного помощника, то рисковал в один прекрасный день просто упасть мёртвым прямо на стол в Палате усердного правления, заваленный чертежами и финансовыми отчётами.
***
— Уф... — Цзян Чэнь проглотил последний кусок горячего баоцзы с свининой и луком, запил его соевым молоком и с удовлетворением вытер губы салфеткой.
Домашний отдых — это просто сказка.
Пододвинув кружку, он поднялся на второй этаж в свою спальню, сел за рабочий стол и разбудил монитор.
На экране компьютера погребальная церемония уже завершалась. Люди под руководством жрецов организованно покидали кладбище.
Цзян Чэнь взглянул на новый надгробный камень среди вековых сосен и опустил кружку. Он взял мышку и сделал то, что делал каждый раз, когда в мире Великого Ся уходил из жизни великий деятель. Открыв системный журнал, он перешёл во вкладку [Хроники великих] .
С щелчком мыши перед его глазами развернулась ослепительная, грандиозная жизнеопись:
[Правитель Великого Ся (Предыдущий)]
В 3010 году Эры Божественных Откровений выделился среди претендентов, прошёл испытания Верховного жреца и прежнего правителя, приняв Меч Власти.
За тридцать с лишним лет его правления империя не вела крупных завоевательных войн, однако могущество Великого Ся совершило самый стремительный и сокрушительный рывок в истории.
Возможно, он не был самым искушённым в науках правителем, но он стал самым мудрым и великодушным монархом, умевшим доверять и делегировать власть.
За время его пребывания на престоле:
— Оказана всемерная поддержка Ло Ли, Е Аню и другим учёным, что привело к созданию первого действующего парового двигателя и вступлению Великого Ся в эпоху пара.
— Построена первая железная дорога — Линия «Божье благословение», положившая начало механизированным сухопутным перевозкам.
— При поддержке Чжэн Вана и Чэнь Хунфэна основана Академия наук Великого Ся, окончательно сформировавшая фундамент материаловедения, математического анализа и химии.
— Санкционирован спуск на воду парового колесного судна «Великое Ся — 1», связавшего воедино морские артерии севера и юга.
— Настоящий владыка, выбивший техническую победу, — с восхищением пробормотал Цзян Чэнь. — Половина всей современной индустриальной базы Великого Ся была заложена именно за его тридцать лет правления.
Цзян Чэнь продолжил чтение. Но следующие строки вызвали у него невольную улыбку.
Передав власть, прежний правитель не стал доживать свой век в роскоши дворцов. Движимый безудержной страстью к механике и инженерному делу, он сбросил королевские одежды, переоделся в простой кафтан и годами пропападал на важнейших стройках Палаты работ и Шаофу.
Благодаря широчайшему кругозору и авторитету бывшему правителю удалось стать самым бескорыстным и самым строгим бесплатным техническим инспектором империи.
В журнале содержались даже курьёзные подробности:
Когда при строительстве Великого моста через Цинхэ кессоны затопило водой, именно старый правитель три ночи напролёт вместе с инженерами чертил схемы и предложил укрепить конструкцию плотным пропитанным толем.
А на ранних этапах работы Линии «Божье благословение», когда паровозы постоянно выходили из строя, старик приносил раскладной табурет, садился у полотна и часами наблюдал за движением составов, дважды лично указав на конструктивные дефекты предохранительных клапанов котла.
[Предсмертные слова]:
«Я за свою жизнь не выграл ни одного великого сражения. Но я видел, как по земле самоходно мчатся железные телеги, как огромные корабли ходят по морю без ветра и как мост сковал непокорную Цинхэ.
Мир Отца-Бога невероятно интересен. В этой жизни я не нагляделся и не нажился вволю.
Похороните меня поближе к рельсам Линии „Божье благословение“. Даже в царстве богов я хочу слышать гудки паровозов».
— Ну и дед, вот это персонаж... — прошептал Цзян Чэнь, откидываясь на спинку кресла. Его сердце было полно глубокого уважения.
Правитель, который не цеплялся за власть, не предавался праздности, а вложил всю душу в прогресс своей страны и даже на пенсии работал простым прорабом на стройке. Воистину великий государь мирной эпохи.
Цзян Чэнь закрыл журнал и вернулся к главному экрану. Там нынешний правитель Ся с озабоченным лицом спускался с Горы Павших Героев. Глядя на его седеющие виски, Цзян Чэнь сочувственно качнул головой.
— Эх, старый правитель, ты-то погулял на славу, размахнулся и ушёл стройки инспектировать. А каково твоему преемнику?
Цзян Чэнь подпёр подбородок рукой, наблюдая, как правитель спешно садится в карету, возвращаясь в Палату усердного правления к горам неразобранных бумаг.
— Нынешнему королю повезло куда меньше. Великое Ся шагает слишком быстро: бац — паровой двигатель, бац — железная дорога. Территория огромная, дел невпроворот. Объём информации в день вырос в десятки раз.
Цзян Чэнь отпил соевого молока и тихо резюмировал:
— В древних хрониках писали, что правители «работали от забора до заката», желая восхвалить их трудолюбие. Но в этот ревущий век пара... это уже не метафора. Это реальный, суровый документальный фильм.