Глава 271 - Стальной мост через небесную преграду
Предрассветная дымка ещё не успела рассеяться над водной гладью, а на обоих берегах реки Цинхэ — у самого Хэчэна и на противоположной стороне, в Донани, — уже яблоку негде было упасть. Тёмная море людских голов растянулась вдоль побережья на добрый десяток ли.
Даже на самой реке сияли лаком и покачивались на волнах бесчисленные развлекательные прогулочные судна и пузатые купеческие баржи, переполненные желающими своими глазами увидеть небывалое зрелище.
И вот, когда багровый диск солнца вырвался из водного плена на востоке, пронзая золотыми лучами утренний туман, тысячные толпы простых горожан, именитых торговцев и даже искушённых градоначальников из северных и южных земель разом ахнули. Воздух со свистом втянулся в сотни лёгких, а затем над рекой прокатился единый, почти удушливый возглас изумления.
— Отец-Боже… — зашептали в толпе. — Создали ли это руки смертных, или же сам Творец применил Великое Волшебство?!
Поперёк бурных, неукротимых вод Великого моста через реку Цинхэ раскинулся исполинский колосс, совершенно выходивший за рамки представлений человека этой эпохи!
Его длина превышала пять ли!
Поддерживали этот невероятный путепровод двенадцать гигантских мостовых быков, уходящих глубоко в бурлящее русло подобно священным жезлам, укрощающим океан. И сложены они были не из обычного тёсаного камня: Палата ремёсел использовала новейшую разработку Химической академии Великого Ся — высокомаркированный силикатный цемент, застывающий под водой до прочности гранита, а внутри каждого пилона переплетался мощнейший стальной каркас!
Чтобы возвести эти двенадцать опор, Палата ремёсел задействовала десятки паровых насосов высокой мощности и применила смертельно опасный кессонный метод. Тысячи отважных мастеров, рискуя жизнью, день и ночь выгребали ил со дна реки. Скопище человеческого пота, крови и нечеловеческих усилий ушло на то, чтобы фундамент намертво въелся в базaльтовый пласт.
А над быками возвышалась ажурнаявязь тяжеловесных ферм, перекрещивающихся подобно обугленным ветвям древнего древа, поражённого молнией!
В цивилизации Великого Ся никогда не существовало культа мифических драконов или фениксов. Сухой пень, сгоревший в небесном пламени и даровавший предкам первый огонь, был самым священным священным тотемом империи.
Все фермы соорудили из высокоуглеродистой стали, круглосуточно прокатываемой на заводах Бэйчэна. Тысячи раскалённых докрасна стальных заклепок намертво скрепляли элементы в единую конструкцию, идеально рассчитанную с точки зрения механики.
Вся архитектура дышала грубой и суровой мощью индустриального века.
Мост состоял из двух ярусов.
На нижнем ярусе тянулось двупутное железнодорожное полотно — продолжение магистрали Хэчэна, предназначенное для паровозов, извергающих клубы белого пара.
Верхний же ярус представлял собой широкую, безупречно ровную проезжую часть. По центру шла четырёхполосная дорога для конных и воловьих повозкок, а по бокам, за коваными ограждениями, располагались пешеходные тротуары.
Холодная сталь, пепельно-серый бетон, сверкающие на солнце шляпки заклепок и ревущая внизу древняя река создавали поразительный, почти сюрреалистический контраст эпох!
***
У мостовых укреплений на обоих берегах на ветру шумели десятки алых стягов с чёрно-красной эмблемой Молниеносного Древа.
Здесь уже высилась роскошная смотровая трибуна.
Сегодня принимать работу прибыли не только главнокомандующие Палаты работ и Шаофу, но и сам назначенный Наследник Престола, воплощавший высшую власть Великого Ся.
Вместе с ним на трибуне стояли столпы науки и духовные лидеры: академики Академии наук Великого Ся — Ло Ли, Чэнь Хунфэн, Чжэн Ван и другие учёные мужи.
Этот Наследник Престола был избран градоначальниками, прошёл жесточайшие испытания Палаты жрецов и Академии Великого Ся и выделился из тысяч чиновников-практиков как достойнейший преемник.
— Благоприятный час настал! — провозгласил распорядитель из Палаты ритуалов.
Наследник, облачённый в строгий чёрно-красный парадный кафтан, шагнул к краю платформы. В его глазах, устремлённых на рукотворного исполина, в которого Великое Ся вложило душу и ресурсы, бушевал огонь нескрываемого восторга.
Он не стал брать в руки ножницы и резать алые шёлковые ленты — для такого индустриального монстра подобный ритуал выглядел бы слишком нелепо и хрупко.
Единственный способ принять такой мост — пустить по его хребту самую сокрушительную, самую тягостную силу, которой располагала империя!
— Передать приказ! — Наследник со звоном обнажил стальной клинок и вскинул его к небу. — Открыть движение! Пустить поезд!
Гу-у-у-у-у-у-у!
В ответ пронзительный, душу раздирающий рев паровозного гудка перекрыл даже грохот Цинхэ.
Из-за южного эстакадного въезда, словно вырвавшийся из подземных цепей древний ящер, медленно выползал специальный тяжеловесный состав. Из его выхлопной трубы в небо ударил густой столб чёрного дыма. С оглушительным скрежетом и рокотом поезд ступил на мостовое полотно.
Это был далеко не обычный пассажирский состав. Чтобы проверить предельную прочность опор, в качестве тяги задействовали новейший состав «Великое Ся — Тип 3», за которым тянулись тридцать тяжеловесных вагонов!
И каждый из них был доверху загружен железной рудой и литыми стальными чушками!
Совокупная масса этого состава выражалась в астрономических, поистине ужасающих цифрах.
Та-дам! Та-дам! Та-дам!
Тяжёлые стальные колёса с гулом въелись в рельсы. Великий мост принял своё первое в истории испытание на прочность.
На трибуне у всех мастеров, академиков и чиновников сердца ушли в пятки. Главный министр Палаты работ замер, затаив дыхание и не сводя глаз с несущих металлических ферм. Ученик и академик Чжэн Ван так сжал перила, что его пальцы побелели и мелкая дрожь била по локтям.
Состав весом в сотни тысяч цзиней двигался по пролёту. Безудержная поршневая сила парового двигателя посылала колоссальные механические вибрации прямо в стальное тело моста.
Гу-у-ум... Гу-у-ум...
Присутствующие ощутили, как массивное сооружение под ногами отозвалось едва заметным гулом и резонирующим колебанием.
Для простых людей, незнакомых с законами механики, это выглядело дико: мост дрожал! Стальные фермы ходили ходуном!
— О Небеса! Он шатается! Сейчас всё рухнет! — запричитали в толпе на берегу. Некоторые женщины и старики закрыли лица руками, боясь увидеть, как состав вместе с обломками моста ухнет в кипящую пучину.
Но на трибуне академик математики Чэнь Хунфэн лишь облегчённо перевёл дух, и его лицо озарилось безудержным ликованием.
— Не рухнул! Нагрузка перераспределилась! — закричал Чэнь Хунфэн, в азарте хватая Ло Ли за рукав. — Ло Ли! Ты слышишь этот звук? Видишь амплитуду? Это значит, что наши расчёты порога упругой деформации и математическая модель распределения напряжений в фермах оказались абсолютно верны!
Мост вибрацией гасил удар!
Сложная система стальных балок идеально принимала ужасающий вес поезда, рассеивала его по всей длине пролётов и через железобетонные опоры безопасно уводила глубоко в скальное ложе реки! Это лёгкое колебание было не признаком катастрофы, а доказательством высочайшей гибкости и невероятной надежности сооружения!
Та-дам... Та-дам...
Поезд уходил всё дальше, набирая ход. Подобно тёмному стальному змею, он проносился сквозь чащу ажурных конструкций, оставляя за собой лишь клубы дыма над водной гладью.
И когда последний красный хвостовой вагон благополучно миновал последнюю опору, выкатился на станцию Донань и огласил окрестности торжествующим, победным гудком:
Гу-у-у-у-у!
После короткой, оцепенелой тишины оба берега Цинхэ взорвались оглушительными, истошными криками восторга!
— Проехал! Железный дракон проехал!
— Мост устоял! Это действительно божественное чудо!
Глава Палаты работ заплакал навзрыд и сгреб в объятия Чжэн Вана и Ло Ли. Три почтенных мужа, которым на двоих было глубоко за сотню лет, прыгали на трибуне как мальчишки, абсолютно позабыв про дворцовый этикет.
— Получилось! У нас получилось! Великое Ся смогло!
Наследник престола с пылающим от возбуждения лицом низко поклонился небесному своду:
— Отец-Боже, благодарствуем! Да процветает Великое Ся вечно!
***
Проход поезда был лишь первой частью проверки.
Убедившись, что несущая способность и показатели резонанса находятся в пределах нормы, Наследник взмахнул рукой и отдал второй приказ:
— Открыть верхний ярус!
— Пустить купцов, повозки и народ через реку!
Тяжёлые шлагбаумы у мостовых башен взвились вверх.
Застоявшиеся на южном берегу купеческие караваны и пешеходы, растянувшиеся на несколько ли, радостной лавиной устремились на мостовую мостовую.
Это было потрясающее зрелище.
Тяжёлые четырёхколёсные крытые фургоны, гружённые южным шёлком и пряностями, катились по ровному цементному покрытию. Кучера весело понукали лошадей. Больше не нужно было стоять по три дня в очереди на паром, не нужно было бояться, что лошади испугаются волн и выпрыгнут за борт хлипкой деревянной баржи.
— Но-о! Пошли, родимые! — старый купец, сидя в просторной карете, смотрел на бурлящую снизу воду и в восторге хлопал себя по бёдрам. — Быстро-то как! Раньше, чтобы пересечь Цинхэ, с меня три шкуры сдирали за перевоз и корм! А теперь — и палочка благовония сгореть не успела! С таким мостом доставка угля с севера на юг и шёлка с юга на север подешевеет на треть! Да наши прибыли взлетят вдвое!
На пешеходных тротуарах тысячи обычных людей держались за крепкие стальные перила, с замиранием сердца глядя на головокружительную высоту, и не переставали восхищаться.
От рассвета до заката людской и транспортный поток на мосту не иссякал ни на минуту.
Звон конских бубенцов и радостный гомон прохожих сливались со свистками пролетавших внизу паровозов.
Этот стальной гигант длиной в пять ли стал мощнейшей артерией, навеки сшившей воедино север и юг, восток и запад Великого Ся, разорванные прежде своенравными реками.
Стальной мост соединил север и юг; небесная преграда превратилась в прямую дорогу.
Романтическая мечта, некогда жившая лишь в поэтических строках, была воплощена мастерами Великого Ся в десятках тысяч тонн стали и бетона на этой древней земле.