Глава 270 - Мост через реку
Стоило царю произнести эти слова, как Цинь Лет, Ван Юань и другие военачальники замерли. Даже эти суровые рубители голов, привыкшие смотреть смерти в лицо, не смогли сдержать дрожи. Они рухнули на колени, прижавшись лбами к белым плитам, не в силах вымолвить ни слова от охватившего их благоговения.
Для человека Великого Ся быть похороненным у подножия Горы Павших Героев, под сенью Алтаря Отца Небесного — превосходило любые земные богатства и титулы! Это была высшая, абсолютная слава, вписывавшая имя рода в вечность!
— За Отца Небесного! На смерть!! — взревели тысячи глоток, и этот клич огласил всю долину.
***
Вечер того же дня. Дворцовый сад.
Когда пышная церемония завершилась, наступило время пира. По всему саду горели костры, на вертелах запекались туши быков, а на столах красовались новинки из нового мира — запечённый картофель и сочная кукуруза.
Цинь Лет с гигантской глиняной кружкой крепкого высотного соргового вина подошёл к столу Ван Юаня и с грохотом уселся рядом.
— Брат Ван, ну-ка сдвинем кружки! — Генерал сипло расхохотался. — Помнишь, как мы прощались на Цинцзян? Я думал, ты обычный книжный червь. А ты, оказывается, куда лютее меня! С тысячью матросов взять и пленить двухтысячный город туземцев!
— Ха-ха-ха, завалил ты меня похвалами, брат Цинь, — Ван Юань осушил кружку и вытер усы. — Да куда деваться было? Дикари с костяными дубинами мешали нашим докторам засаживать опытные поля кукурузой. Пришлось доходчиво объяснить им законы физики Великого Ся.
Оба расхохотались, привлекая внимание соседних офицеров.
— А ведь земли на том континенте воистину чудесные, — вмешался Чжан Сяо, с аппетитом разгрызая варёный кукурузный початок. — Сытно, вкусно, да и растёт как на дрожжах. Через пару лет, как развернём посевы, нам никакой голод не страшен, хоть десять лет воюй!
— Это верно, — Ван Юань посмотрел в ночное небо, и в его глазах проскользнула светлая грусть. — Совершать открытия — это болезнь, братцы. Попробуешь раз — и не остановишься.
— И о чём же ты жалеешь? — нахмурился Цинь Лет.
— Да о том… — Ван Юань понизил голос. — Помнишь концепцию Линь Сина о круглой земле? Я ведь хотел обогнуть этот шар и вернуться с востока! А тут этот новый континент перерезал мне дорогу на полпути…
Он с размаху грохнул кружкой по столу:
— Но я не сдамся! Сейчас наши паровые корабли стали быстрее, пушки — дальнобойнее. Отдохну пару лет, подновлю флот — и снова в море! Я отойду на юг или на север, найду пролив, но обогну этот материк! Если земля круглая, я проложу этот путь для Великого Ся!
Цинь Лет посмотрел на седеющего исследователя с невольным уважением, а затем хмыкнул:
— Эх, ну и черт ты окаянный! Ладно! Ты ищи свой путь, брат Ван! Но запомни: если наткнёшься на новые земли или на каких ублюдков, что не захотят кланяться нашему флагу…
Цинь Лет допил вино до капли и блеснул глазами:
— Подашь сигнал флажками — и зови меня! Мои железные всадники как раз засидятся дома. Ты пробиваешь путь с моря, я зачищаю сушу — и мы принесём Отцу Небесному весь этот мир!
— По рукам!
— Дрогнули!
Звон глиняных кружек потонул в шуме ночного пиршества.
***
Эра Божественного Завета, 3059 год (весна).
Восточный транспортный узел Великого Ся — город Хэчэн.
Река Цинхэ, великая артерия государства, берущая начало в северных снегах, несла свои воды на восток через всю империю. Она дарила жизнь полям, но одновременно оставалась непреодолимой преградой, рассекавшей Великое Ся надвое. Тысячелетиями люди переправлялись через неё на плотах и парусниках. В непогоду река собирала кровавую жнею, топя купеческие караваны.
Но перед лицом индустриального гиганта даже силы природы вынуждены были отступить.
Семь лет назад градоначальник Хэчэна и Палата работ дали клятву построить стальной мост через Цинхэ. И вот, весной 3059 года, гигантское сооружение, поглотившее миллионы ассигнаций и лучшие инженерные умы государства, замерло в ожидании приёмки.
[Великий мост через реку Цинхэ] готовился к своему первому и самому главному испытанию!