Глава 262 - Прямо на юг, пробить эти джунгли насквозь
Выслушав донесение разведчика, Ван Юань ощутил, как последние сомнения и тревоги развеялись без следа.
— Коли у них нет даже железа, с какого перепугу они зовут себя государством? — Командующий со звоном выхватил из ножен стальной офицерский клинок и с силой вонзил его в прибрежный песок.
В этот момент старый профессор снова шагнул вперёд, бережно извлекая из за пазухи длинный шёлковый свиток, сплошь испещрённый кровавыми отпечатками пальцев и личными печатями.
— Командующий! Это петиция, составленная за прошлую ночь сотней наших учёных и мудрецов! — Старик молитвенно воздёл руки, держа свиток над головой. — Мы заклинаем вас: удержите этот рубеж любой ценой! Отправьте корабли на родину, воззовите к Правителю Ся и Палате жрецов! Пусть пришлют сюда Небесное воинство Великого Ся, чтобы навеки покорить эту землю!
Ван Юань принял тяжеловесный свиток. Его пылающий взор скользнул по строю изнурённых, но полных боевого азарта солдат и учёных.
— Хорошо! — Он рывком взметнул клинок, указывая остриём прямо на бескрайнюю гладь восточного океана. — Слушай мой приказ!
— Из наших десяти кораблей отобрать два самых быстрых паровых колесных судна! Загрузить в их трюмы все собранные за месяц семена, образцы руд и эту петицию!
— Отобрать лучших матросов и штурманов! Выдать им начертанную карту морских течений!
— Сегодня же в midday, на пике прилива — поднять паруса! Мчаться во весь опор прямо в Хайчэн за подмогой!
Заместитель командующего мгновенно подтянулся:
— Командующий, а как же остальные восемь кораблей и тысяча наших братьев?..
— Мы остаёмся! — Ван Юань повернулся и с размаху пнул обломок скалы. Его голос, подобно удару колокола, прогремел над нововозведённой крепостью, испугав стаю прибрежных птиц: — Неужто кучка жалких дикарей с костяными палками сумеет сбросить воинов Великого Ся в море?!
— Не забывайте: за нашей спиной стоят десятки миллионов сограждан! За нами — непререкаемая слава Отца-Бога!
Ван Юань ткнул пальцем в гранитный столб в центре лагеря, и в его взгляде вспыхнуло лютое, непреклонное высокомерие:
— Мне плевать, чьей была эта земля прежде! Мне плевать, сколько тысяч дикарей здесь гнездится!
— Коль скоро окованный железом сапог Великого Ся ступил на этот песок, коль скоро наш межевой столб врыт в эту землю — отныне этот материк принадлежит Великому Ся, и точка!
— Не изводите себя, мудрецы, — Ван Юань ободряюще хлопнул старого агронома по плечу, и на его губах застыла хищная, кровожадная ухмылка. — Эта крепость и эта земля никуда от нас не сбегут. А если кто дерзнёт прийти и отобрать её — я лично превращу их в удобрение под нашими ружейными залпами, чтобы напитать ваши опытные поля!
С оглушительным рёвом паровых свистков два лучших колесных судна Великого Ся, доверху набитые драгоценными семенами, минералами и челобитной с сотней кровавых отпечатков, снялись с якоря и вышли из залива. Поймав попутное течение, они устремились через великий океан к родным берегам.
На берегу же командующий Ван Юань сжатой в кулак рукоятью меча обвёл оставшуюся тысячу воинов и учёных.
— Запереть ворота! Установить рогатки! — выкрикнул он. — Пока не придёт подмога, мы будем стальным гвоздём, вбитым в сердце этого континента! И кто бы ни пришёл — он найдёт здесь лишь свою смерть!
……
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Тем временем на старом континенте, далеко на юге, иная битва подходила к своему логическому завершению.
В душных, пропитанных ядовитыми испарениями субтропических джунглях Южная карательная армия Великого Ся, подобно неумолимому тарану, прорубала просеку сквозь непроходимые дебри, двигаясь на юг.
С момента выступления из бывшей столицы государства Шан прошло уже несколько месяцев.
В центральном шатре командующий Цинь Лет сидел с обнажённым по пояс торсом, пока военный лекарь обильно смазывал жгучим травяным бальзамом глубокую ссадину на его спине. Здешняя ядовитая мошкара и гнилостная малярийная глушь ранили солдат пуще вражеских стрел.
— Командующий, судя по календарю, на дворе уже конец мая, — произнёс заместитель, нервно перелистывая разбухшую от пота записную книжку. — До июля, когда по указу Правителя Ся должна состояться ротация войск, осталось меньше двух месяцев.
— Мы углубились на юг от рубежа Цинцзян почти на три тысячи ли! — Заместитель нервно сглотнул. — Если армия станет возвращаться пешим ходом тем же путём, мы не успеем в Царственный Град даже самым лютым маршем!
Цинь Лет отпихнул лекаря, накинул лёгкий мундир и подошёл к огромной карте, растянутой на бамбуковых стойках. Его палец с силой провел линию до самого южного края суши.
— А кто сказал, что мы пойдём пешком? — ухмыльнулся Цинь Лет. — Напрямик сквозь горы мы ломились, чтобы измерить эту землю. А возвращаться на своих двоих — глупость несусветная.
— Отправить гонцов в тыловой лагерь на Цинцзян и в прибрежные порты! — В глазах полководца блеснула военная хитрость. — Приказать им немедленно собрать все крупные паровые транспортные корабли и парусные боевые башни! Пусть идут вдоль береговой линии прямо на юг!
— Пусть спускаются до самого южного мыса этой суши, отмеченного на наших морских картах!
— Когда наше войско пробьёт эти джунгли насквозь и выйдет к краю земли, мы просто сядем на корабли! С комфортом, обдуваемые морским бризом, доплывём прямо до Царственного Града!
У заместителя от восторга перехватило дыхание:
— Мудро, командующий! Водный путь сократит время в разы, да и солдаты сумеют отдохнуть после изнурительного похода!
В этот момент полог шатра с треском откинулся, и в помещение тяжело дыша ввалился авангардный генерал Чжан Сяо. Его доспехи были сплошь залеплены зелёной кашей из измельчённых листьев и грязи, а в бороде запуталась сухая трава.
— Командующий! В пятидесяти ли впереди разведка обнаружила цель! — Чжан Сяо схватил со стола кувшин с холодным чаем и осушил его в несколько жадных глотков. — В огромной речной долине обнаружено крупное туземное поселение! Навскидку — тысяч пять-шесть душ, даже намек на глинобитные стены имеется!
— Дадим парням ночь передохнуть, а завтра на рассвете разомкнем их в щебень? — В глазах генерала зажёгся привычный азарт.
Однако Цинь Лет решительно качнул головой:
— Обходим.
— Обходим? — Чжан Сяо опешил. На его памяти командующий никогда не упускал возможности дать бой.
— У нас нет времени, — Цинь Лет ткнул пальцем в южную оконечность карты. — Мы наперегонки со временем бежим. Смена войск в июле — приказ Правителя Ся, а воинский устав не терпит задержек ни на день. Мы — гвардия Царственного Града, мы — стальное остриё! А не арьергардный отряд, подбирающий всякий мусор!
— Отметить координаты этого поселения на карте! Оставим его гарнизонным войскам, которые придут нам на смену в июле!
Голос Цинь Лета звучал сухо и непреклонно:
— Нам некогда возиться с пленными. Пополнить запасы воды и сухарей — и немедленно в путь! Идём строго на юг! Пробьём эти джунгли насквозь!
— Есть! — хоть Чжан Сяо и вздохнул с сожалением, но понимал всю важность задачи, а потому мгновенно развернулся и устремился исполнять приказ.