Глава 261 - Все до последнего вывезти в Великое Ся
Безымянный Новый Материк, восточное побережье.
Прошёл ровно месяц с тех пор, как флот Великого Ся впервые пристал к этому берегу и вогнал в землю гранитный столб.
За эти тридцать дней неукротимая страсть народа Ся к грандиозному строительству проявилась на дикой, нетронутой земле во всём своём величии. Там, где прежде шуршали лишь глухие заросли да бурьян, ныне высился оплот — настоящая деревянная крепость, уже обретавшая законченные черты. В песчаную почву глубоко врылись частоколы из двухсаженневых бревен, а снаружи тянулся глубокий ров. Внутри укрепления выстроились ровные ряды дощатых бараков, складских навесов и нескольких высоких смотровых вышек, подпиравших небо.
В самом центре лагеря под палящим солнцем высился монолит из тёмного гранита. Высеченные на нём иероглифы — «Собственность Великого Ся» — дышали ледяной и непреклонной властью.
В самый полдень тяжелые дубовые ворота крепости со скрипом отворились.
Из густой чащи, подобно бесшумным призракам, выскользнул отряд из десятка разведчиков Ебушоу. Они вели с собой двоих пленников: дикари были туго скручены пеньковыми канатами, их рты заткнуты грязным тряпьём, а в расширенных от ужаса глазах застыл священный трепет.
— Командующий! Взяли двоих живьём! — крикнул капитан разведки, с силой толкнув пленников на утрамбованную землю перед Ван Юанем, который как раз обходил оборонительные рубежи.
Ван Юань остановился и смерил пленников холодным, цепким взглядом.
Кожа у обоих была красновато-медной, из одежды — лишь грубые шкуры да короткие юбки, сплетённые из сухих стеблей. На шеях болтались бусы из клыков и морских раковин, а в спутанных волосах торчали яркие птичьи перья.
— Где сцапали? — слегка нахмурился Ван Юань.
— В тридцати ли к северу отсюда, у излучины реки, — отчеканил капитан. — Там целая рыбацкая деревня, и немаленькая. Мы следили за ними пару дней: они не просто плетут сети, но и вытёсывают длинные узкие каноэ. А ещё… у них в центре селения стоит резной столб с идолами. Это не просто дикари, пожирающие сырое мясо, у них сложилась вполне осознанная культура.
— Культура? — Ван Юань лишь холодно ухмыльнулся. — Там, где есть культура, всегда ждут неприятности. Вытащите тряпки у них изо рта, поспрашиваем.
Двое дюжих солдат, похожих на лютых волков, мгновенно шагнули вперёд и выдернули кляпы.
— Джи-ли-гу-лу! Ва-ла-ла!
— Ка-ка! Ка-ма!
Едва получив возможность дышать, туземцы забились в истерике, оглашая лагерь дикими, гортанными воплями. Глядя на чужаков в добротных кафтанах и с блестящими ружьями в руках, они дрожали как осиновые листья, изрыгая непрерывный поток странных, цокающих звуков.
Учёный-языковед из Академии Великого Ся, прибывший вместе с флотом, подошёл ближе, долго и внимательно прислушивался, а затем лишь беспомощно развёл руками.
— Командующий, ни слова не разобрать, — со вздохом произнёс учёный. — Это абсолютно чуждый нам наречный пласт. У него нет ничего общего ни с языками Великого Чжоу, ни с диалектами Шан. Дай нашим мудрецам хоть сотню лет на сопоставление звуков — быстро распутать этот узловатый говор не выйдет.
— Месяцы? — В глазах Ван Юаня блеснула сталь.
Он посмотрел на туземцев, которые в отчаянии пытались биться головами о сапоги стражников, и в его душе не проскользнуло ни капли жалости.
— Нас на этом континенте чуть больше тысячи человек. Мы только строим укрепления, да и корабли ещё требуют ремонта, — произнёс Ван Юань, и голос его прозвучал суровее северной метели. — Если отпустить их или держать в плену — сородичи быстро их кинутся искать. Если сюда привалит орава в несколько десятков тысяч дикарей, они просто завалят нас трупами. И никакие огонь и порох не спасут — нас измором возьмут на этом самом песке.
В суровой логике воинов Великого Ся выживание всегда стояло на первом месте. Пока ты не способен раздавить врага в труху, выдавать своё присутствие — самоубийство.
— Раз от них нет толку, значит, и жизни в них нет, — Ван Юань отвернулся от пленников и небрежно махнул рукой. — Кончайте с ними. К ногам привяжите камни и сбросьте на глубокую воду. Никаких следов. Пусть думают, что их пожрали морские твари.
— Есть!
Солдаты за спиной командующего не колебались ни мгновения. Хищно взметнулись клинки, и после двух коротких, захлебнувшихся стонов первые туземцы, соприкоснувшиеся с величием Великого Ся, рухнули в собственную кровь, так и не поняв, откуда пришла их гибель.
— Командующий, похоже, дело принимает скверный оборот, — промолвил заместитель, с тревогой глядя на уволакиваемые тела. — Раз тут есть рыбаки, неподалёку непременно сыщется крупное племя или даже вождество. Нас обнаружат — лишь вопрос времени. А с нашей тысячей клинков в открытом бою удержать крепость будет неимоверно тяжело. Может, соберем пожитки да отплывём назад в Великое Ся? А уж когда соберем непобедимое войско — вернемся?
— Назад?! Категорически запрещаю даже думать об отступлении! — раздался громкий, дрожащий от волнения голос из деревянного барака прежде, чем Ван Юань успел раскрыть рот.
Из дверей выскочили несколько убелённых сединами седых учёных из Академии Великого Ся. Они трепетно прижимали к груди глиняные горшки и пучки невиданных сушёных растений, словно драгоценнейшие сокровища.
Шедший впереди старый профессор агрономии был с красными от бессонницы глазами, но весь буквально лучился безумным восторгом.
— Командующий! Это не просто новый материк! Это настоящая сокровищница, затерянная Отцом-Богом в смертном мире! — Старик с грохотом водрузил перед Ван Юанем глиняный кувшин. — Вы только взгляните, что это!
Ван Юань нагнулся и увидел в горшке несколько толстых, золотистых початков, сплошь усыпанных крупными, сочными зёрнами. А рядом лежало несколько вымазанных в грязи клубней, напоминавших дикий батат.
— Это наши разведчики стащили с огородов на окраине той туземной деревни! — седой профессор размахивал руками, захлёбываясь от восторга. — Мы проводили опыты всю последнюю неделю! Эта золотая трость не просто сладка и сытна — взгляните на её мощный стебель! Урожайность этого растения в разы превосходит наш просо-гаолян! А эти клубни, растущие прямо в земле? Они способны безудержно плодоносить даже в самом бесплодном песке!
Старик мёртвой хваткой вцепился в рукав Ван Юаня, и по его морщинистым щекам потекли слезы:
— Население Великого Ся растёт небывалыми темпами! Пусть Отец-Бог дарует нам благословенные урожаи, но у нашей земли есть предел! Если мы привезём эти культуры домой и засеем ими поля, Великое Ся сможет прокормить ещё десять миллионов ртов! Насытить их до отвала!
— А сок из этих деревьев, похожий на белое молоко?! — перебил его другой учёный из Палаты познания вещей. — Это же идеальное уплотнение для паровых машин! А эти целебные травы и коренья?!
— Пусть будет трудно, пусть будет опасно — мы обязаны выстоять! — Старый агроном ткнул скрюченным пальцем в песчаную землю. — Ничего подобного на нашем родном континенте нет! Все эти сокровища до единого зёрнышка, до единой капли должны быть доставлены в Великое Ся!
Слушая страстную речь старика, Ван Юань почувствовал, как ёкнуло его сердце.
Как полководец, он прекрасно понимал, что хлеб — это кровь Империи. Если эти растения действительно так хороши, то ценность этого материка затмевала собой все земли завоеванного Великого Чжоу!
— К тому же, командующему не стоит так сильно опасаться за численность нашего войска, — сделал шаг вперёд капитан разведчиков Ебушоу, протягивая набросанную на пергаменте карту. — Мы уже выведали всё про то местное племенное государство.
Капитан презрительно хмыкнул:
— Звучит грозно, а на деле — смех один. Город у них действительно есть, да только стены сложены из булыжников и грязи. У любого богатого торговца в Великое Ся забор вокруг поместья и то крепче!
— А уж их столица… — Разведчик скривил губы. — Крохотная развалина, где от силы наберётся тысяч пятнадцать-двадцать душ. Да она меньше, чем главный двор нашей Академии Великого Ся в Царственном Граде!
— А воины их орудуют дубинами с вкраплениями вулканического стекла да костяными пиками. Куда им до наших ружей! Да наши прежние бронзовые клевцы изрубят их, как сухую траву! Это просто разросшаяся дикая деревня, не более того.