Глава 26 - Город-спутник
Ужин выдался на славу — оба уплетали угощения с превеликим удовольствием.
Когда они вернулись в общежитие, часовая стрелка уже миновала девять вечера.
Толстяк Ван, прикончив две бутылки пива, хмельной и довольный, развалился на койке и мурлыкал себе под нос какую-то веселенькую мелодию. Цзян Чэнь, хоть и оставался трезв как стекло, заразился этой беспечной радостью, и на душе у него было легко и светло.
Он выдвинул стул и привычным движением щелкнул клавишей включения компьютера.
— Интересно, не ленились ли мои подопечные, пока я набивал брюхо?
На экране мелькнула заставка, и закрутилась «Гонка цивилизаций».
Едва загрузилась карта, Цзян Чэнь замлел от изумления и неосознанно выдохнул:
— Ого-го!
На мониторе перед ним простирался уже не тот одинокий столичный город, что прежде.
— Ну и темпы! Они что, уже выстроили дочернюю базу?
В открытой равнине, милях в пяти от главной крепости, поднялся городок поменьше. Хотя его глинобитные стены еще не смыкались в единое кольцо, а внутри преобладали крытые соломой мазанки, планировка прослеживалась четкая и продуманная.
Цзян Чэнь кликнул на журнал событий и невольно расплылся в улыбке.
Оказалось, за последние годы установилась благодатная погода, а недавнее усмирение стихии наглядно продемонстрировало дикарям несокрушимое могущество государства. В итоге со всех окрестностей к городу потянулись вереницы скитальцев, племенных изгоев и даже мелких кланов, ранее ютившихся в глухих ущельях. Они шли семьями, ведя за собой детей и стариков.
Главный город был велик, однако плотность населения уже зашкаливала. К тому же пришельцы не ведали законов, не знали местного наречия и обладали довольно скудными представлениями о гигиене — впускать их в столицу без разбора означало спровоцировать хаос.
Новый вождь и верховный жрец, пораскинув мозгами, решили заложить за пределами столицы город-спутник. Под руководством городских мастеров переселенцы своими руками возводили собственный дом. Это не только укрепляло в них чувство причастности, но и служило отличным инструментом просвещения.
Замысел был прост: временно размещать чужаков здесь, привлекать к распашке окружающих диких земель, обучать земледелию и языку, и лишь после успешного освоения культуры давать разрешение на въезд в столицу.
«А ведь красиво придумано, чисто ассимиляция!» — Цзян Чэнь с одобрением качнул головой.
«И проблему с нехваткой рабочей силы решили, и стабильность в столице сохранили, не будоража умы коренных жителей».
Он сместил камеру к пашням.
В полях то и дело мелькали обложенные дерном компостные ямы. Похоже, технология удобрения экскрементами, упомянутая в прошлых божественных откровениях, была успешно внедрена Учителем Ли и жрецами в массы. Через экран запахов чувствовать не удавалось, но глядя на сизо-черную, упитанную почву и колосящиеся, налитые соком побеги, Цзян Чэнь понял: дело верное.
— Постой, а это еще что такое?
Его внимание приковал странный объект, медленно двигавшийся по главной столичной улице.
То был вальяжный старый бык, тянувший за собой сбитую из досок клеть. Под этой клетью мерно вращались два круглых деревянных спила. Повозка выглядела неуклюже, со скрипом и стенаниями преодолевала путь, но она именно катилась, а не волочилась по земле!
Цзян Чэнь спешно развернул игровое древо технологий.
[Технологический прорыв: изобретение колеса.]
Полистав записи, Цзян Чэнь выяснил, что некий ремесленник по имени Ку, чиня гончарный круг, поймал озарение и прикрепил пару круглых деревянных плашек к несущему каркасу.
— Бычья упряжка! — восхищенно протянул Цзян Чэнь.
С появлением колеса доставка зерна и тяжелых каменных глыб выходила на совершенно иной уровень.
«Пусть это лишь самый примитивный вариант, без подшипников и втулок, но для ровных грунтовых дорог — в самый раз! Производительность перевозок подскочит как минимум вдвое!»
Впрочем, вместе с расцветом цивилизации обострились и неизбежные трудности. Цзян Чэнь заметил: несмотря на тучные урожаи и появление повозок, ресурсный голод давал о себе знать. Охотничьим артелям племени теперь приходилось ежедневно формировать по десять отрядов.
Прошли те времена, когда добыча сама бегала под стенами дома. Качественный улов требовал дальних походов — за сорок里 в глухие, нетронутые леса. Один такой рейд занимал до двух дней.
«Маловато территории», — Цзян Чэнь задумчиво почесал подбородок.
«Предел емкости одного клочка земли неизбежен. Похоже, люди и сами это осознали и уже ведут разведку на дальних подступах».
Пока он размышлял, не стоит ли ниспослать им знамение с картой местности, лежащий на столе смартфон коротко звякнул.
Пришло сообщение в WeChat от Учителя Ли Чжипу.
Цзян Чэнь ожидал увидеть обычные дежурные фразы, но, включив голосовое, обомлел: голос преподавателя дрожал от почти нескрываемого восторга.
— Цзян Чэнь! Это Ли Чжипу! Твоя статья… она превзошла все мои самые смелые ожидания!
— Внешние рецензенты дали просто феноменальную оценку! Настоящий фурор! Только что мне лично звонил мой научный руководитель, доктор наук, расспрашивал про работу и просил немедленно переслать ему копию!
Не успел Цзян Чэнь подобрать слова для ответа, как прилетело второе голосовое сообщение, еще громче первого:
— Ты представляешь? Сам профессор Чжао из Академии общественных наук отзывается об исследовании с нескрываемым восхищением! На этот раз я твой должник, парень. Не буду таить: сейчас решается вопрос о присвоении мне звания доцента. Моих личных публикаций хватало с трудом, но статья в журнале ВАК, да еще и под присмотром таких мэтров… Теперь мои шансы взлетели до небес! Ты меня буквально спас!
Цзян Чэнь про себя усмехнулся.
Ничего себе — дошло до научного руководителя самого Учителя Ли! Похоже, ценность того игрового гайда оказалась куда выше, чем он предполагал. Впрочем, задирать нос Цзян Чэнь не собирался: в такие моменты требовалось проявить гибкость и сметку.
Он быстро отстучал в ответ:
— Ну что вы, Учитель Ли, вы мне льстите! Это все благодаря вашим чутким указаниям. Я ведь впервые писал научную работу, вы помогли с оформлением, да и ключевые лабораторные данные добавили и проверили тоже вы. Без вашего участия этот текст остался бы просто сырой запиской.
Ответ был сформулирован филигранно: и авторитет преподавателя подкрепил, и сам выглядел скромным, толковым учеником.
Результат не заставил себя ждать — Ли Чжипу отписался смайликом с широченной улыбкой:
— Ладно-ладно, хватит скромничать! Золото и в грязи блестит. К слову, я в твои годы о публикации в «Археологии» даже мечтать не смел, так что прекращай, а то мне прямо стыдно становится.
— Да, и насчет итогового задания по курсу — можешь о нем забыть! Я уже предупредил учебную часть, по моему предмету у тебя автоматически стоит высший балл!
— Как придет печатный номер — занеси мне один экземпляр на память, и будем в расчете!
Увидев слово «автомат», Цзян Чэнь едва не подпрыгнул на стуле.
— Красота!
Никаких мучений с лепкой из глины, никакой скачанной из интернета мути — чистый максимальный балл без лишней пыли! Вот она, настоящая студенческая жизнь!
«Так вот что имеют в виду, когда говорят, что знания меняют судьбу?» — Цзян Чэнь перевел взгляд с экрана, где маленькие человечки из последних сил боролись за расширение границ, на дисплей телефона с обещанной пятеркой, и на душе у него стало совсем хорошо.
«Раз уж вы все так стараетесь, я тоже не имею права подвести».
«Подождите у меня… Вот получу повышенную стипендию за эту публикацию — всажу в развитие племени такой донат, что у неба крышу сорвет!»