Глава 258 - Новый континент
Первое марта три тысячи пятьдесят шестого года Эры Божественного Оракула стало днем, запечатленным в истории Великого Ся золотыми буквами.
Утро началось с густого, липкого тумана. Видимость была практически нулевой, корабли шли, оглашая окрестности ударами бронзовых колоколов и пара.
На самой высокой мачте флагмана «Таньсо» молодой сигнальщик обливался потом. Он от нечего делать протирал стеклянную линзу зрительной трубы и лениво вглядывался в белесую муть на западе.
Сначала он решил, что это галлюцинация.
В узкой щели между клубами тумана, там, где должна была быть ровная линия горизонта, внезапно прорисоваласй темная, неровная тень.
— Мираж? Или косяк китов? — пробормотал парень, протирая глаза.
Он с силой потер линзу о рукав и снова припал к окуляру.
В этот момент свежий порыв ветра на мгновение раззорвал туманный занавес. Яркий луч восходящего солнца, подобно золотому клинку, пронзил марево и ударил прямо по темному силуэту.
Бум!
Зрачки сигнальщика сжались в точки. Сердце ухнуло куда-то вниз, дыхание перехватило.
Это был не мираж и не киты.
Перед ним простиралась исполинская, величественная линия суши, уходившая на север и юг без видимого конца! В лучах солнца отчетливо проглядывали заснеженные пики гор, а у самого берега зеленым океаном бушевали непроходимые древние леса!
Такие масштабы не могли принадлежать острову. Вывод напрашивался лишь один.
Новый, абсолютно неизвестный континент!
Дон! Дон! Дон! Дон!
Сигнальщик, потеряв от восторга разум, принялся колотить в сигнальный колокол.
А затем, перевесившись через борт люльки, он закричал во весь голос, разрывая связки:
— Земля-а-а-а-а!
— На западе — НОВЫЙ КОНТИНЕНТ!
Этот крик прокатился над палубами эскадры подобно громовому разряду.
На мгновение воцарилась ошеломленная тишина, а затем корабли взорвались безумными криками!
— Что?! Новый континент?!
Дверь ходового мостика флагмана вылетела от удара ноги. Командующий Ван Юань выскочил на палубу в одной рубахе, выхватил у офицера трубу и навел ее на запад.
В то же мгновение из трюмов, кочегарок и кают на палубу высыпали сотни людей. Старые профессора, позабыв про туфли, бежали босиком, цепляясь за канаты.
И когда морской туман окончательно рассеялся, явив миру древнюю, дикую и прекрасную сушу…
На палубах началось безумие.
— Это… это правда новый мир… — задыхаясь от слез, прошептал старый ученый, сжимая деревянный поручень. — Предки не солгали… Пророчество Отца-Бога истинно! Наша планета хранит не только наш материк! Здесь есть новые земли! Бескрайние просторы!
— Великое Ся на десять тысяч лет!
— Отец-Бог хранит Великое Ся!
Матросы и ученые, суровые солдаты и сдержанные подмастерья обнимались, плакали, бросали в воздух шляпы и кричали до занемения в горле. Сбылась вековая мечта! Они преодолели край океана и нашли новый мир!
Ван Юань стоял на носу корабля, чувствуя, как морские брызги освежают горящее лицо. Его грудь высоко вздымалась. С обнажённым мечом в руке, он указывал клинком на манящий берег.
— По всему флоту! — прогремел его голос через рупор. — Пар в котлах — на максимум! Поднять все паруса!
— Забудьте про усталость! Отбросьте страх!
— К Новому континенту — ПОЛНЫЙ ВПЕРЕД!