Глава 253 - Вперед, на север!
【Эра Божественного Оракула, 3055 год (конец зимы)】
К югу от границ государства Шан, в глубине дикой пустоши, располагался передовой лагерь Великого Ся.
— Шагай быстрее! Не копайся! — Под брань солдат Великого Ся и глухие удары ножен по спине в главную штабную палатку, словно издохшего пса, вволокли оборванного толстяка, с ног до головы измазанного грязью и сухой травой.
Командующий южным походом Цинь Лет восседал на главном месте, неспешно протирая свой командный палаш, обильно напившийся крови на поле боя.
Услышав шум, Цинь Лет поднял взор.
Вволоченный толстяк со звуком «плюх» кулем осел на землю. Его колотила крупная дрожь, он не смел даже поднять головы, лишь непрерывно бил челом в землю, выкрикивая сбивчивые и жалкие мольбы о пощаде.
Это и был последний правитель государства Шан, властвовавший над миллионами душ на юге и заставлявший трепетать многочисленных удельных князей.
Генерал авангарда Чжан Сяо размашистым шагом вошел в шатер; на его доспехах еще не высохла свежая кровь.
Он сложил руки перед грудью:
— Командующий! Намеченное выполнено! Восемь тысяч всадников смяли и пробили вражеский строй, правитель Шан взят живьем! Пятидесятитысячные остатки сил Шан вместе с недобитками Чжоу полностью уничтожены, обоз с золотом и серебром захвачен без остатка!
— Отлично! Настоящий прорыв! — Цинь Лет с хохотом поднялся с места, подошел к правителю Шан и ножнами палаша приподнял его опухшее от дикого страха, перекошенное лицо.
Глядя на этого некогда высокомерного южного владыку, превратившегося ныне в пресмыкающегося червя, Цинь Лет не смог скрыть глубочайшего презрения.
— И это — правитель Шан? — с холодной усмешкой произнес Цинь Лет. — Я-то грешным делом думал, что государь, отважившийся вести за собой пятьдесят тысяч элиты на юг для освоения диких земель, обладает хоть какой-то гордостью. А оказался обычным слизняком, который даже меч обнажить боится.
— Если честно, этот сопляк уступает даже тем остаткам Чжоу, которых мы разгромили в свое время. Те хотя бы огрызались в безнадежном положении, а этот… Как только наши войска надавили, он описался от страха и залез под повозку.
— Командующий, как поступим с этим слизняком? Казнить на месте? — В глазах Чжан Сяо блеснул огонек лютости, и он провел ребром ладони по горлу.
Услышав это, правитель Шан закатил глаза и чуть не лишился чувств прямо на месте.
— Убить его? Слишком просто и непрактично, — качнул головой Цинь Лет, а на его губах появилась хладнокровная, полная глубокой политической мудрости улыбка. — Живым он принесет куда больше пользы.
Цинь Лет повернулся и громко отдал приказ:
— Выделить пятьсот отборных всадников и доставить этого сопляка в столицу живым! По дороге кормить и поить от пуза, чтоб не сдох и не похудел! Сорвать с него царские одежды, облачить в робу колодника, запереть в деревянную клетку и возить по улицам столицы и крупных городов!
— Я хочу, чтобы все подданные Великого Ся своими глазами увидели, в какого скулящего пса превращается так называемый «владыка» чужой державы перед нашей стальной армией!
Голос Цинь Лета чеканил каждое слово:
— Я хочу, чтобы все под Небесами усвоили одну истину: в этом мире нет никаких «избранников небес»! Лишь наше Великое Ся — истинное царство, отмеченное божественным благословением! И кроме Отца-Бога никто не смеет возноситься над людьми!
При этих словах у всех командиров в шатре вспыхнули глаза.
Убить тело — ничто, убить дух — вот высшее искусство! Что может сильнее разжечь национальную гордость и сплотить народ Великого Ся, чем показ правителя вражеской державы, словно обезьяны в клетке?
— Командующий мудр! — в один голос выкрикнули офицеры.
Разобравшись с правителем Шан, Цинь Лет вновь повернулся к Чжан Сяо, одарив его одобрительным взглядом:
— Чжан Сяо, в этой битве твоя заслуга — первая! Но отдыхать пока рано.
Цинь Лет обнажил палас и очертил на карте огромный круг, охватывающий все территории государства Шан:
— Основные силы Шан уничтожены, их правитель пленен, а оставшиеся города — не более чем рассыпанный песок. Я оставляю тебе тридцать тысяч войска и достаточный запас пороха! Веди войска дальше! Оккупируй всю территорию государства Шан! Любое сопротивление подавляй артиллерийским огнем! Я хочу, чтобы на юге этого континента не осталось ни одного флага, кроме флага Великого Ся!
— Генерал принял приказ! Не оставлю ни одной живой ду… гм, ни одного упорствующего врага! — Чжан Сяо азартно облизал губы.
Закончив с военными делами, Цинь Лет перевел взгляд на адъютанта по тылу:
— Завоевать мир легко, удержать — трудно. Голодные потоки беженцев и пленных — вот наша главная проблема на ближайшее время. Адъютант, немедленно передай указ в тыл!
— Во-первых, из главных житниц вдоль оборонительной линии Цинцзян экстренно выделить старые запасы зерна и направить их на передовую! На руинах старых городов Шан организовать крупные исправительно-трудовые лагеря! Всех способных дышать жителей Шан согнать туда, поддерживать в них жизнь жидкой кашей и заставить восстанавливать разрушенные стены и засыпанные дороги!
— Во-вторых, и это самое главное! — Цинь Лет постучал пальцем по столу. — Из этих лагерей отобрать сто тысяч самых крепких, послушных и молодых мужчин! Сформировать из них трудовые батальоны и переправить на кораблях через Цинцзян прямо в сердце Великого Ся!
В глазах Цинь Лета вспыхнул азарт индустриальной эпохи:
— Проект сухопутных крейсеров академика Ло Ли и сеть железных дорог Линии «Божье благословение» с бешеной скоростью строятся по всей стране. Нашим гражданам нужно работать на мануфактурах и учиться в Академиях, кто же будет укладывать тяжелые рельсы и дробить гравий? Вот пусть эти молодые парни из Шан и работают! Пусть своим потом и кровью мостят путь для стального дракона Великого Ся! Если ста тысяч мало — отберите двести тысяч! Инфраструктурным стройкам Великого Ся так не хватает бесплатной рабочей силы!
— Слушаюсь! — Адъютант немедленно отправился составлять указ, которому предстояло навсегда изменить судьбу почти миллиона жителей Шан.
Пока приказы один за другим разлетались из штабного шатра, процесс объединения континента под эгидой Великого Ся вышел на финишную прямую.
***
【Эра Божественного Оракула, 3056 год (весна)】
Месяц спустя.
Весть о пленении правителя Шан и великой победе на юге на крыльях гонцов долетела до процветающей столицы Великого Ся.
Когда тучного правителя Шан в деревянной клетке провезли по центральным улицам города, вся столица всколыхнулась. Гнилые овощные листья и тухлые яйца под надменный хохот жителей Великого Ся щедро посыпались на некогда всемогущего южного владыку.
А в дворце правителя Ся государь и его министры ликовали, празднуя приближение беспрецедентного в истории объединения земель.
Однако, стоит этой гигантской военной машине набрать полный ход, ее инерция становится неудержимой. News о грандиозной победе не только заставили ликовать столицу, но и глубоко задели за живое далекий северный оплот империи — Город Чёрного Камня.
Город Чёрного Камня. Резиденция градоначальника.
Бам!
Нынешний градоначальник Города Чёрного Камня с силой грохнул донесением по столу. На его лице вместо радости читалась откровенная, жгучая зависть.
— Юг выиграл! Государство Шан уничтожено! Сотни тысяч бесплатной рабочей силы загреб себе Южный корпус! — Градоначальник метался по зале. — Цинь Лет отхватил невиданную заслугу, теперь ему по возвращении гарантирована высшая государственная награда!
Сидевшие внизу северные генералы тоже азартно потирали руки, их глаза налились кумачом:
— Градоначальник! Наш Северный корпус столько лет кормил коней и точил мечи, а вынужден лишь гоняться за жалкими шайками кочевников! Кости уже ржавчиной покрылись! — взревел бородатый генерал. — Пока южане жрут мясо в три горла, нам даже косточки не достается! Так дело не пойдет!
— Разумеется, не пойдет! — Градоначальник резко остановился, и в его глазах вспыхнул огонь невероятных амбиций.
Он указал пальцем на северную карту, висевшую на стене, — на те бескрайние степи, что когда-то были разведаны благодаря проводникам из племени Эянь, но так и не завоеваны до конца.
— На юге они уперлись в океан, и пути больше нет, но наш север еще не пройден до конца! В откровении Отца-Бога сказано четко: исследовав все четыре стороны света, несущие свет обретут благодатные земли! Вонзите знамена Великого Ся во все четыре угла!
Градоначальник выхватил палаш из百炼钢 — отборной стали Города Чёрного Камня:
— Приказ всей армии! Собрать все тяжелые кавалерийские полки и артиллерийские дивизионы Города Чёрного Камня и Двадцатого Города! Взять самые морозостойкие шатры и неисчерпаемый запас угольных брикетов! На юге война подбирается к концу, теперь череда за нами, Северным корпусом! Наша цель одна — только на север! Пробить эту вечную мерзлоту! И пусть впереди будут ледники или океан — пока кони могут идти, втыкайте знамена Великого Ся до самой крайней точки, где никогда не заходит солнце!