Глава 250 - Всем кораблям сменить курс: строго на юг!
Несколько лет назад правитель Великого Ся поставил амбициозную цель: за десять лет построить четыре с половиной тысячи верст железных дорог.
И хотя на юге и севере прокладка путей шла с трудом из-за горного рельефа, на востоке произошло настоящее чудо!
Магистраль: Столица — Чжучэн — Хэчэн.
Эта линия, названная Восточной Артерией, проходила по плоской равнине. Её длина с учётом обходов озёр составила всего пятьсот верст, и благодаря каторжникам и рабочим она была полностью завершена!
…
【Эра Божественного Откровения, 3055 год (10 декабря, зима)】
Падал пушистый снег.
Однако возле нового Центрального вокзала столицы бушевал океан ликующих людей.
У длинного перрона замер стальной исполин — «Паровоз Великого Ся Тип-2 Улучшенный».
По сравнению с опытным образцом, этот паровоз выглядел более мощным и стлался грациозной линией. На чёрном котле блестели медные трубки, а впереди стоял массивный метельщик.
За паровозом тянулся тендер с углем и водой, а за ним — пять просторных пассажирских вагонов из твердых пород дерева и стали.
Сегодня состоялся первый запуск по всей Восточной линии.
Чтобы продемонстрировать мощь государства, правитель разрешил допуск пятисот обычных граждан, отобранных по жребию!
— Дорогу! Пропустите! — с трудом удерживали толпу стражники.
Счастливчики, сияя от радости, заходили в теплые деревянные вагоны. Они с удивлением щупали прозрачные стекла окон, глядя на падающий снег.
Ровно в час Дракона главный инженер поднял красный флажок:
— Разжечь топку! Начать движение!
Гудо-о-о-к!
Оглушительный, чистый звук паровозного гудка прорезал зимний воздух!
Псс-с-с!
Из трубы вырвался столб белого пара. Стальные шатуны пришли в движение, поворачивая чугунные колёса.
Клац... Клац... Клац...
На глазах у десятков тысяч зрителей стальной дракон весом в десятки тонн плавно тронулся по рельсам!
Без лошадей, без быков — он ехал сам!
Вскоре он набрал ход, обогнал скачущих рядом всадников и устремился к Хэчэн!
— Да здравствует Великое Ся! — гремели крики на перроне.
Пассажиры в вагонах смотрели на мелькающие деревья и деревни. Пятьсот верст, которые раньше на волах преодолевали две недели, теперь можно было проехать за день!
Уже к вечеру они смогут ужинать в ресторанах Хэчэн свежей рыбой из Восточного моря.
…
【Эра Божественного Откровения, 3055 год】
Пока на суше войска Цинь Лета и Чжан Сяо громили остатки Шан, на просторах Восточного моря разворачивалась иная эпопея.
Это был исследовательский флот Великого Ся под флагом «Звезды и Компаса».
Флотом командовал Ван Юань — бывалый адмирал и главный доктор Палаты канюйцзя.
— Командующий, флот Цинь Лета повернул на юг для высадки, — доложил старпом.
— Отлично, — Ван Юань взошел на мостик. — Всем кораблям: право руля! Курс — северо-восток!
— Паровым машинам — малый ход! Поднять паруса!
Шесть паровых колесных судов и десяток парусников снабжения описали дугу и взяли курс на северо-восток.
Их целью была научная миссия.
Спустя пять дней на горизонте показался огромный остров, покрытый густым лесом.
— Накоротке! Спустить паруса!
Корабли встали на якорь в закрытой от ветра бухте. На берег сошла группа ученых из Палаты познания вещей и Палаты канюйцзя с ртутными термометрами, анемометрами и гидрометрами.
— Замерить температуру воды!
— Опустить глубоководный зонд!
— Здесь странное течение… — нахмурился старый канюйцзя. — У Хайчэна течение шло на север, а тут температура резко падает. Здесь сходится холодное течение с севера и теплое с юга!
— Это же величайшее открытие! — воскликнул он. — В месте встречи холодных и теплых вод кипит жизнь! Здесь колоссальные рыбные запасы! Срочно записать координаты для наших рыбаков!
Десять дней ученые вели гидрографические исследования, составили карту мелей и замерили магнитное отклонение.
Когда данные были спрятаны в сейф, Ван Юань скомандовал:
— Поднять якоря! Курс — на юг вдоль нашего побережья!