Глава 249 - Святоши, говорите? Марш в шахты!
Донесение о победе под Минцю вместе с подробным отчётом «О каннибализме среди беженцев и мятежников южного берега Великого Шан» с экстренными гонцами было доставлено в столицу. Печатное бюро тут же отпечатало его в правительственных газетах, распространив по всему Великому Ся.
Доклад вызвал среди населения империи эффект разорвавшейся бомбы.
Ныне под благословением Отца-Бога люди Великого Ся привыкли к изобилию.
Они привыкли, что амбары ломятся от зерна, а на столах по праздникам всегда есть свинина и солёная рыба.
Понятие «голод» для них стало чем-то из далёкого, почти сказочного прошлого.
И когда на белой бумаге чёрным по белому проступили страшные слова: «обмен детьми ради пропитания», «горы обглоданных костей», «человечина в котлах» — первой реакцией людей была тошнота, а следом — праведный, неописуемый гнев.
— Да разве это люди?! Это же истинные демоны из преисподней!
— Даже лютый зверь не пожирает своих детёнышей! До чего же скатилось это государство Шан!
Что же до холодного приказа Цинь Лета «погрести заживо четырнадцать тысяч людоедов», то в народе он не встретил ни малейшего осуждения. Напротив, империя взорвалась ликующими возгласами.
Жители Великого Ся привыкли считать себя центром цивилизации и морали.
По их мнению, меч Великого Ся мог пощадить любого честного врага, но те, кто опустился до пожирания себе подобных, перестали быть людьми. Они стали бешеными зверями.
А какать бешеных зверей — какая в том вина?
Зерно Великого Ся лучше сгадить скоту, чем кормить им этих упырей!
«Цинь Лет поступил правильно! Очистил землю от скверны!» — таков был общий вердикт улиц Великого Ся.
Однако за десятилетия свободы мысли в Академии Великого Ся неизбежно выросла горстка чистоплюев, любивших высказать «особое мнение».
В столице, в одной из популярных среди книжников чаевен, несколько подвыпивших молодых ученых устроили бурную дискуссию.
— Хм, вы твердите, что они людоеды и демоны. А вы задумывались, ПОЧЕМУ они стали такими? — хлопнул по столу худощавый книжник.
— В Великом Шан двадцать лет шла непрерывная засуха и наводнения! Земля выгорела, урожая нет!
Он понизил голос, но в то же время произнёс с апломбом человека, прозревшего истину:
— Не забывайте: в наших «Записях божественных откровений» четко сказано: эти двадцать лет бедствий были Божьей Карой, ниспосланной свыше! Если искать первопричину, то миллионы умерших от голода и этот кошмар с людоедством — разве в этом не виновен…
Бум!
Он не успел договорить.
Хозяин чаевни — ветеран-отставник — с размаху грохнул тяжелой дубовой скамьей прямо по их столу!
Посуда разлетелась вдребезги, чай окропил пол.
— Ах ты пёс шелудивый! Заткни свою пасть! — налившись кровью, заараль хозяин, тыча пальцем в нос книжнику. — Жрёшь хлеб, данный Отцом-Богом, пишешь на бумаге, данной Отцом-Богом, а сам смеешь клеветать на Него?!
— Не будь защиты Отца-Бога, ты бы не чай тут пил, а сам бы кипел в котле у мятежников!
Не только хозяин — все посетители: крестьяне, торговцы, даже проходящие грузчики — поднялись со своих мест.
Все смотрели на этих книжников так, словно перед ними стояли убийцы их родителей.
В Великом Ся можно было критиковать правителя, ругать чиновников за коррупцию — это была свобода слова.
Но Отец-Бог был святыней! Священным рубежом, за который не смел заступать никто!
— Убить святотатца!
— Избить тварей!
Слова были сказаны утром, а уже следующим утром эти мудрецы созерцали стены каторжного лагеря.
Даже стражи не потребовалось: разъярённая толпа избила книжников до полусмерти, скрутила их как свиней и огромной шествием поволокла прямо к воротам Палаты жрецов.
…
Дело о святотатстве вскоре легло на стол верховного жреца Юй Юаня.
Читая протоколы с кощунственными речами, жрецы тряслись от гнева:
— Верховный жрец! Эти безумцы переступили все грани! Предлагаю воздвигнуть на площади костры и сжечь их живьем в назидание остальным!
Юй Юань сидел на высоком престоле. Он спокойно закрыл свиток, его лицо оставалось невозмутимым, как гладь лесного озера.
Он не стал подписывать смертный приговор, а лишь макнул кисть в киноварь.
— Сожжение — это метод варваров. Мы — Великое Ся, цивилизованный народ Отца-Бога, — произнес Юй Юань, и его голос прозвучал с ледяным высокомерием. — Они считают, что Отец-Бог жесток? Что Его защита несправедлива? Что ж, всё просто.
— Лишить их гражданства Великого Ся. Конфисковать всё имущество, дома и книги.
— Перевести в разряд неприкасаемых каторжников и сослать в самые глубокие уголки Чёрных угольных шахт на севере. Без права на помилование.
— Пусть до конца дней своих на собственной шкуре прочувствуют, каков этот мир БЕЗ защиты Отца-Бога.
Резолюция верховного жреца навечно отправила вольнодумцев в ад.
Лишение гражданства и пожизненная каторга для образованного человека были куда более страшной карой, чем быстрая плаха.
…
Цзян Чэнь, сидевший за своим компьютером в спальне и читавший логи игры, хрустнул яблоком и закатил глаза:
— Вот ведь святоши недоделанные.
— Им бы на пьедестал встать вместо памятников, — пробормотал он.
Зачем он в своё время ниспослал бедствия на Шан? Чтобы бескровно сломить врага и не посылать солдат Великого Ся на убой через реки!
И эти типы, сидя в тепле и сытости, смеют указывать Ему, что Он слишком жесток?!
— Милосердие к врагу — это жестокость к себе. Не усвоили такую простую истину — забудьте о книгах.
Глядя на решение Юй Юаня, Цзян Чэнь одобрительно кивнул:
— Отлично сработано. Пускай кирка научит их жизни. Главное — единство народа Великого Ся не поколебалось.
Он закрыл лог и переключил внимание на другой, куда более вдохновляющий раздел.