Глава 248 - Погребённые заживо
Опустилась ночь.
В объединённом лагере гвардейцев Шан и мятежников военачальник Шан и предводитель повстанцев, собиравшиеся под покровом тьмы прорваться в горы, стояли бледные как мертвецы.
— Как это произошло?! Откуда на юге флаги Великого Ся?! — визжал военачальник Шан, тряся за грудки разведчика.
— Не… не знаем! Все холмы в факелах! Горные проходы на юге, востоке и западе перекрыты чёрной броней Великого Ся! Мы… мы заперты!
Оба генерала бессильно рухнули на землю.
Они полагали, что против них стоят лишь две тысячи человек, и надеялись, бросив обузу, ускользнуть в лесные чащи.
Но они понятия не имели, с какой невероятной скоростью может передвигаться армия Великого Ся, спаянная железной дисциплиной.
— Всё кончено… нас зажали в котел… — пробормотал предводитель повстанцев.
Перед лицом неминуемой гибели маски слетели.
Эти двое коварных интриганов, оказавшись в ловушке, прониклись безумной, патологической яростью.
— Раз не уйти — сдохнем с музыкой! — военачальник Шан выхватил меч и срубил угол стола. — Я, черт возьми, генерал Великого Шан! Живым служил империи, мертвым буду её духом! Сдаваться им как псы, чтобы нас судили? Мечтать не вредно!
— Верно! — взревел вожак мятежников. — Все равно умирать! Заберем их с собой!
Устранив с помощью преданных людей тех, кто предлагал сложить оружие, они объединили остатки войск.
— Открыть склады! — отдал последний безумный приказ генерал Шан. — Выгрести всё зерно, вяленое мясо и хмельной напиток! Накормить всех до отвала! Завтра утром пойдем напролом! Даже если подохнем — вырвем у Великого Ся кусок плоти!
В ту ночь в окруженном лагере до неба вздымались всполохи костров, раздавались дикий хохот и отчаянный плач.
…
Зимний рассветный туман ещё не рассеялся, окутывая землю серой пеленой.
Перед лагерем Великого Ся послышался скрип:
Скрип... Скрип...
Тяжёлые деревянные колёса с треском давили подмерзшую грязь.
Усилиями сотен быков и мускулистых бойцов ровно пятьдесят 【Пушек Великого Ся Тип-1】 ещё до рассвета встали на боевые позиции!
Их массивные чёрные стальные стволы в рассветных сумерках дышали ледяной смертью.
Пятьдесят орудий замерли в строю, нацелив жерла на беснующийся лагерь врага в пятистах шагах.
Цинь Лет в накинутом на плечи плаще подошёл к батарее.
В этот момент ворота вражеского лагеря распахнулись.
Напитавшиеся мясом и алкоголем тридцать тысяч солдат Великого Шан и мятежников с налитыми кровью глазами, потрясая ржавым железом, ринулись в последнюю атаку, точно безумные звери.
— Живыми служили Шан! Мертвыми станем духами Шан! Убивай-y-y!
Их дикий рёв потряс окрестности.
Цинь Лет смотрел на эту живую лавину абсолютно равнодушно. Он поднял красный флаг и резко опустил его вниз:
— Артиллерия… Огонь!
Грохот—!!!
Пятьдесят тяжелых орудий одновременно выплюнули адский пламень!
Этот звук не принадлежал текущей эре.
Ударная волна сотрясла землю, пятьдесят ярко-оранжевых вспышек вырвались из стволов, а плотный белый пороховой дым мгновенно затянул позиции Великого Ся.
Пятьдесят литых чугунных ядер весом в двенадцать фунтов каждое с бешеной скоростью вонзились в гущу наступающих!
Хлюп! Треск! Бум!
Никто даже не успел закричать.
Чугунные шары прорезали в плотной массе людей пятьдесят кровавых просек.
Всякий, кого задевало ядро, превращался в фарш.
Бронзовые щиты и человеческие кости рассыпались перед раскаленным железом, словно сухой творог. Ядра рикошетили от земли и летели дальше, оставляя за собой мешанину из обрубков и кровавый туман.
Один залп.
Всего один залп!
Безумный порыв толпы, только что орущей кличи, моментально иссяк.
Первые ряды в несколько сот человек в мгновение ока превратились в кровавую кашу.
Остальные замерли как вкопанные, глядя на разрубленных пополам товарищей и на дымящиеся железные шары в грязи. Безумие в их головах сменилось животным, первобытным ужасом, идущим из самых глубин души.
— Гром… Небесный гром…
Звон!
Кто-то первым выронил из рук копьё.
И тут же сработал эффект домино:
Звон! Звон! Звон!
Тридцать тысяч человек массово бросали оружие и падали на колени прямо в кровавую грязь, обнимая головы и дрожа всем телом.
Перед лицом абсолютной, запредельной мощи все их клятвы и храбрость превратились в фарс.
Битва закончилась мгновенно и нелепо.
…
Спустя два часа.
Цинь Лет в сопровождении свиты въехал на коне на территорию вражеского лагеря, где всё пропиталось вонью крови и мясного варева.
Десятки тысяч пленных сидели на коленях вдоль дорог.
Толстого генерала Шан и сухого вождя мятежников воины Великого Ся приволокли и бросили к ногам коня Цинь Лета.
Командующий даже не взглянул на них, а направился в глубину лагеря.
Возле продовольственных складов его взору открылась картина, от которой он сжал зубы.
В огромных походных котлах всё ещё кипел вчерашний бульон.
Но среди костей животных в нём плавали человеческие пальцы и обрубки кистей.
А в углу лагеря возвышались кучи обглоданных человеческих скелетов — в основном женских и детских.
Сопровождающие офицеры Великого Ся зажимали носы, их лица бледнели от тошноты и гнева.
Даже в войне против Великого Чжоу, длившейся годами, ничего подобного не происходило. Никто не опускался до открытого, системного людоедства.
— Командующий… эти твари… — адъютант до хруста сжал рукоять меча.
Цинь Лет сидел в седле с темным, словно грозовая туча, лицом.
Он повернулся к сопровождавшему армию Тайшилину.
Летописец держал в дрожащих пальцах кисть, не зная, как зафиксировать этот кошмар.
— Тайшилин, — голос Цинь Лета звучал cold как лед. — Запиши всё как есть.
— «Войска Великого Шан и мятежники, истратив припасы, питались стариками, женщинами и детьми. Поступки их хуже скотских, они утратили право называться людьми и окончательно лишились человеческого облика».
— Слушаюсь… — дрожащим голосом отозвался летописец.
Цинь Лет развернул коня и вернулся к двоим связанным военачальникам и стоящей на коленях многотысячной ораве.
По правилам Великого Ся, эти пленники должны были быть отправлены на север или на новые южные стройки — добывать руду, строить дороги и отрабатывать свои грехи в качестве бесплатной рабочей силы.
Но сейчас…
Глядя на этих тварей, на губах которых, возможно, ещё запеклась кровь себе подобных, Цинь Лет не испытывал ни малейшего желания использовать их как рабочих. Лишь беспредельное отвращение.
— Великому Ся не нужны людоеды для строительства империи.
Голос Цинь Лета прозвучал тихо, но разнёсся по всему затихшему лагерю.
— Слушать мой приказ! — он медленно выхватил фальшион и указал им на изрытое ядрами поле.
— Вырыть огромные рвы!
— Всех четырнадцать тысяч пленников вместе с их командирами…
В глазах Цинь Лета не осталось ни капли милосердия:
— Погрести заживо!
— Никого не оставлять в живых!