Глава 242 - Полный вперед на юг
Зимние каникулы в университете для парня, которому не нужно переживать из-за зачетов и у которого в карманах водится куча денег — это настоящий рай.
Цзян Чэнь последние несколько дней, помимо помощи родителям в лавке, посвятил изучению возможностей своего обновленного мозга. Он с изумлением обнаружил, что не просто обрел феноменальную память, но и его способность к логическому анализу взлетела до небес. Даже научно-популярные фолианты по квантовой физике, казавшиеся раньше китайской грамотой, теперь читались легко и с искренним удовольствием.
«Эта штука получше любой чит-карты на память будет», — ухмыльнулся Цзян Чэнь.
Он вслепую собрал кубик Рубика, крутанув его за пару секунд, бросил на стол и с чувством глубокого удовлетворения уставился в монитор.
На экране «Гонки цивилизаций» элита Великого Ся — Столичная гвардия — извивалась темной стальной змеей, стремительно продвигаясь на восток по широкому, вымощенному камнем тракту. Пушки, кремневые ружья, строгие мундиры нового образца… От этой армии эпохи нового времени веяло такой сокрушительной мощью, что даже через монитор перехватывало дыхание.
«Наконец-то они взялись за государство Шан», — подумал Цзян Чэнь, поглаживая подбородок и разглядывая южную часть карты, наполовину скрытую туманом войны.
Взгляд его зацепился за тучи над землями Шан, которые уже одиннадцать лет непрерывно вспыхивали то красным, то синим светом. Это было карой Отца-Бога — [Засуха и потоп на двадцать лет] , которую он лично обрушил на южан одиннадцать лет назад.
«Стоп…» — Цзян Чэнь внезапно осознал одну деталь.
Хотя это небесное наказание довело Шан до полной разрухи, а народ — до вымирания и людоедства, подкосив всю их оборону… если армия Великого Ся прямо сейчас высадится с моря и вступит на эту проклятую землю, разве не попадет она под раздачу вместе с врагами?
Не говоря уже о том, что размокшие от ливней дороги заставят деревянные колеса пушек увязнуть по самую ступицу, непрекращающиеся дожди просто отсырят порох в кремневых ружьях. А на смену ливням придет палящий зной, который поставит снабжение экспедиционного корпуса на грань катастрофы.
«Не пойдет, своих подставлять нельзя».
Цзян Чэнь решительно открыл панель управления [Вмешательство в небесные явления] . Наведя курсор на опцию засухи и потопа, работавшую одиннадцать лет, он отыскал скрытую кнопку [Досрочно завершить] .
Клик. Подтвердить.
[Системное уведомление: Вы досрочно завершили региональное бедствие небесного порядка.]
Едва команда вступила в силу, как мрачные, отчаянные тучи над землями Шан рассеялись, будто их смахнула гигантская невидимая рука. На израненную южную землю впервые за долгие годы пролился нормальный, ласковый солнечный свет.
— Ну вот, дорогу вам расчистил, небо прояснил, — Цзян Чэнь откинулся на спинку кресла, глядя на армию, подступающую к Хэчэну, и губы его тронула улыбка. — Теперь ход за вами, ребятишки. Всыпайте этим шанцам по первое число!
…
Восток Великого Ся. Транспортный узел Цинхэ — город Хэчэн.
Благодаря широкому бетонному тракту и развитой системе почтовых станций, десятки тысяч вооруженных до зубов гвардейцев преодолели сотни ли форсированным маршем всего за три дня и вышли к окраинам Хэчэна.
В порту Хэчэна развернулось потрясающее зрелище — симфония индустрии и войны.
На глади реки издавали оглушительный гул тридцать два паровых колесных судна, недавно сошедших со верфей Хайчэна. Из высоких железных труб валил густой черный дым, а огромные гребные колеса с ревом молотили воду, уподобляя корабли затаившимся стальным чудовищам.
Поскольку масштабы похода были невиданными, даже Хэчэн, располагавший крупнейшим речным портом Великого Ся, не мог вместить все корабли одновременно. Однако логистическая система армии сработала безупречно.
— Огнестрельные роты, артиллерия — на пароходы!
— Всем подразделениям — взять снаряжение и подняться на борт в строгом порядке!
Солдаты чеканным шагом ступали по деревянным причалам, поднимаясь на палубы дымящих гигантов. Пушки и ящики с боеприпасами с помощью кранов плавно опускались в заизолированные от влаги трюмы.
В то же время у причалов Донаня, расположенного на противоположном берегу Цинхэ, стояли более сотни парусных деревянных галеонов.
Лишь когда тридцать два парохода Хэчэна завершили погрузку и с оглушительными гудками медленно вышли на фарватер, корабли Донаня по сигналу флажных флажков подняли паруса, пересекли Цинхэ и поочередно зашли в порт Хэчэна.
На парусники погрузили десятки тысяч боевых коней, горы провианта, а также саперов и тыловых рабочих. Войска, тяжелое вооружение, снабжение и лошади были строго разделены, не создавая ни малейшей путаницы.
Закончив погрузку, флотилия не стала задерживаться в Хэчэне. Крупные прибрежные города по маршруту следования еще полгода назад по приказу Палаты военных дел заготовили угля, пресной воды и сухого пайка в количестве, достаточном для трехмесячного снабжения стотысячной армии.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
У-у-у-у-у!
Чистый, оглушительный гудок флагмана пронзил небеса.
Огромный смешанный флот, сочетавший паровую тягу и традиционные паруса, устремился вниз по широкому руслу Цинхэ, держа курс к Восточному морю.
…
Три дня спустя.
Экспедиционный флот наконец вышел из широкого устья Цинхэ и заскользил по бескрайней глади Восточного моря.
Хотя моряки Великого Ся давно привыкли к штормам, для столичных гвардейцев, привыкших к суше, это зрелище было вновинку. Солдаты с трепетом всматривались в темно-синий океан, сливавшийся с горизонтом, и ощущали, как палубы гигантских кораблей плавно меряют волну.
— Ну и махина… Это и есть те самые Четыре моря, о которых говорил Отец-Бог?
— Я-то думал, река Цинцзян широкая, а по сравнению с этим морем — так, канава безымянная!
— Хватит глазеть! — К солдатам подошел младший офицер и хлопнул одного из них по плечу. — Чистите ружья! На юге наглядитесь вдоволь!
На командной вышке флагмана командующий южным походом, молодой генералитет Палаты военных дел Цинь Лет, всматривался в морскую даль через латунный зрительную трубу.
— Командующий, гляньте туда! — Заместитель указал рукой на акваторию справа по курсу.
Цинь Лет навел оптику. В нескольких ли от флотилии на рейде замерла еще одна внушительная эскадра. Это были исключительно паровые колесные суда с изящными, стремительными обводами корпуса. Они уступали в размерах транспортникам, но от них веяло легкостью и хищной грацией.
На самой высокой мачте, помимо алого флага Великого Ся с изображением громового дерева, реяло особое знамя с вышитыми звездами и компасом.
— Это исследовательский флот Дальнего моря, совместный проект Академии Великого Ся и Палаты жрецов, — с первого взгляда узнал флаг Цинь Лет.
Заместитель, следивший за сигналами с противоположного судна, тут же перевел:
— Командующий, они узнали о нашем походе и специально поджидали здесь, чтобы выказать почтение и выстроить прощальный строй.
Цинь Лет почувствовал, как к горлу подступает комок.
Одна армия шла завоювать земли и покорять вражеские державы. Другая — отправлялась к краю света, чтобы начертить карты неизведанных морей. Два самых острых клинка цивилизации Великого Ся пересеклись в этот миг среди безбрежного Восточного моря.
— Смотрите! Они запускают машины! — крикнул заместитель.
Из труб исследовательской эскадры повалил густой белый пар. Гигантские колеса запенили воду, и корабли начали медленно разворачиваться, берет курс на далекий, таинственный восток.
— Ответить флажными сигналами! — Цинь Лет глубоко вдохнул, выпрямился и отдавал строгий воинский салют уходящему в неизвестность флоту. — Передать им: да пребудет с ними благословение Отца-Бога! Желаем доброго пути и скорого триумфального возвращения!
Сигнальщик на рее замахал сигнальными флажками. Вскоре с флагмана исследователей поступил ответ.
Заместитель, не отрывая взгляда от зрительной трубы, громко зачитал прощальное послание:
— Они говорят… Великому Ся — слава!
Слава Великому Ся!
Эти слова мгновенно зажгли сердца воинов на флагмане. Передаваясь по цепочке флажных сигналов, они отозвались громоподобным кличем по всей эскадре, раскатившимся над морской гладью.
Цинь Лет опустил трубу, глядя, как исследователи скрываются в туманной дымке на горизонте.
Они отправлялись искать край земли, а он — стереть с лица земли заклятого врага империи. Но оба они прокладывали путь для великой цивилизации.
Спустя долгое мгновение Цинь Лет взялся за рукоять шпаги и резко наставил клинок на юг.
— Полный вперед! На юг!
— Когда они вернутся с готовыми картами, мы встретим их и будем пить кумысом из золотых кубков врага!