Глава 237 - Открытие Линии «Божье благословение»
【Эра Божественного Знамения, 3052 год (осень)】
Западные предместья столицы Великого Ся, Палата огневого оружия.
Хотя с внедрением конвейерной сборки в прошлом году объёмы производства взлетели до небес, хмурая фальда на лбу главнокомандующего Палаты огневого оружия Лэй Чжэня так и не разгладилась.
Деревянные ложа, курки, огнива — всё это благодаря конвейеру и обученным рабочим производилось в колоссальных количествах. Но вот ружейный ствол — самая главная и сложная деталь кремневого ружья — оставался узким горлышком всего производства.
Высверливать ствол приходилось из цельной стальной заготовки. Процесс, зависевший от мускульной силы, вращавшей водяные колеса, и ручной подачи сверла, тянулся со скрежещущей зубы медлительностью. Десять мастеров-сверлильщиков за целый день едва успевали выдать несколько качественных бесшовных стальных трубок.
Но сегодня этой проблеме, долгое время терзавшей Лэй Чжэня, был положен конец.
Грохот...
В главном цеху Палаты огневого оружия раздался гул, подобный рыку разъярённого зверя.
Это было новое творение Палаты ремесленников при Шаофу, созданное по специальному заказу.
Специальный паровой сверлильный станок весом в несколько тысяч цзиней.
В центре цеха небольшой раскалённый котел высокого давления бешено отдавал энергию. Толстые кожаные ремни стремительно вращались на зубчатых колёсах, приводя в движение ряд из десяти сверл из высокопрочной стали.
— Заряжай заготовки! Дави на рычаг! — закричал десятник.
Десять цельных стальных цилиндров были намертво зажаты в тисках.
Под неумолимой, неустанной и сокрушительной тягой паровой машины десять стальных сверл одновременно врезались в самые сердца стальных заготовок!
Скрежет-скрежет-скрежет!
Под оглушительный металлический визг сверху хлынули потоки охлаждающего масла и воды, а синеватая стружка посыпалась во все стороны, точно хлопья снега.
Ствол, на сверление которого вручную уходила почти целая смена, перед лицом этого парового монстра был готов за время, пока догорает одна палочка благовоний! Десять прямых, как стрела, гладких изнутри стволов были готовы!
— Готово! Вот это скорость... Чудо! — Лэй Чжэнь с размаху хлопнул себя по бедру, разглядывая ещё дышащие жаром стальные трубки. — Силы человека ограничены, а машины — беспредельны! С этим станком да с конвейерной сборкой наша Палата огневого оружия сможет выдавать по две сотни кремневых ружей в день! Шесть тысяч в месяц! Передайте указ! Работать в три смены! Машинам не останавливаться! Люди меняются, станки работают без перерыва!
***
【Эра Божественного Знамения, 3052 год (начало зимы)】
Всего несколько месяцев спустя.
На платцу Западного военного лагеря столицы перед правителем Ся и высшим военным командованием предстала армия, целиком оснащённая новейшим огнестрельным оружием.
Это был первый в истории Великого Ся сформированный полк нового типа.
Три тысячи солдат. На них не было ни тяжелых панцирей, ни длинных копий, ни щитов. Они стояли стройными шеренгами, обученные вести огонь в три линии, а в руках каждого находилась пахнущая оружейным маслом, сверкающая новейшая гладкоствольная кремневая винтовка Великого Ся типа «Два».
— Вскинуть ружья!
— Приготовиться... Огонь!
Бабах! Бабах! Бабах!
Оглушительные залпы разорвали воздух над плацем, и густой белый пороховой дым мгновенно заволок позиции.
Деревянные мишени в ста шагах в одно мгновение превратились в решето.
Глава Палаты военных дел смотрел на это зрелище с пламенным, фанатичным восторгом.
В эпоху холодного оружия всё решали личная доблесть и десятилетия тренировок. А этой огнестрельной пехоте нужно лишь вбить в голову правила заряжания и научить держать строй — и через три месяца их можно отправлять в бой!
***
Тем временем строительство в самом сердце столицы продвигалось с пугающей быстротой.
В этот момент Великое Ся впервые явило миру свой истинный непреклонный характер великого строителя.
Чтобы вымостить Линию «Божье благословение», Палата работ согнала десятки тысяч крестьян и лучших мастеров. Обладая колоссальными средствами и безупречной организацией, они прошли путь от сноса домов и расчистки грунта до укладки щебёночного балласта, пропитанных шпал и тяжелых стальных рельсов.
От площади перед дворцом правителя Ся на восток, через Палату жрецов, Академию и до самой Горы Павших Героев — двухпутная железная дорога длиной в шестьдесят ли была уложена менее чем за год!
Сейчас перед дворцом правителя Ся на белоснежных мраморных плитах возвышался подмосток высотой в три фута, сложенный из кирпича и цемента. Рядом с ним два блестящих стальных рельса уходили в зимнюю даль к самому горизонту.
А в самом начале пути, под гигантским навесом из плотного холста, сыпались снопы искр.
Ло Ли вместе со своей командой проводил последние проверки — шла сборка локомотива непосредственно на месте. Поскольку машина была слишком тяжела для перевозки в готовом виде из северных мастерских, Ло Ли приказал привезти детали на волах и клепать состав прямо на рельсах.
— В последний раз проверить герметичность цилиндров!
— Затянуть подвеску рессор! Смазать шатуны!
Ло Ли не спал несколько суток, его глаза налились кровью, но дух был на пределе воодушевления.
***
【Эра Божественного Знамения, 23 ноября 3052 года】
Этому дню было суждено стать вехой в истории цивилизации Великого Ся.
Утро выдалось морозным и ветреным. Но площадь перед дворцом правителя Ся уже бурлила: сотни тысяч жителей столицы высыпали на улицы, заполнив всё пространство вдоль рельсов. Тысячи дворцовых стражников с копьями едва сдерживали живую стену.
На трибуне для почетных гостей стоял прошлый правитель Ся — седой старец, уступивший престол лишь год назад. Окруженный молодым правителем и сановниками, он дрожал от волнения.
Желание, произнесенное им на совете в прошлом году — «проехать на этой паровой машине до Горы Павших Героев и навестить предков» — сегодня должно было сбыться.
Гу-у-у-у-у!
Пронзительный, оглушительный гудок разорвал зимний воздух!
Этот звук не походил на рёв дикого зверя или гром боевых барабанов. В нём слышалась пронзающая душу стальная мощь промышленного века, в мгновение ока заглушившая шум многотысячной толпы.
Мастера с рёвом сдёрнули холст с навеса.
Шорох...
Перед глазами людей предстал стальной исполин.
Он был куда больше и прекраснее экспериментального образца. На черном теле котла поблёскивали латунные манометры и клапаны. За паровозом тянулся тендер, гружённый углем и водой, а за ним — два роскошных пассажирских вагона из прочной древесины и стали.
Это был первый официальный поезд в истории Великого Ся!
На платформе паровоза стоял Ло Ли в строгой робе. Он повернулся к трибуне и высоко поднял красный флаг:
— Прошу правителя Ся взойти на состав!
Под бурные аплодисменты старый правитель, поддерживаемый новым правителем и верховным жрецом, ступил на подмостки и вошёл в тёплый, уютный вагон. Пол вагона украшал мягкий ковёр, а сиденья были обтянуты мягкой кожей.
— Зажигай! Давай напор! — закричал Ло Ли.
Кочегары безудержно бросали уголь в топку, и вода в котле мгновенно закипела.
Пссс-с-с!
Густой столб белого пара вырвался из трубы, устремляясь в зимнее небо.
Машинист с силой потянул на себя тяжёлый стальной рычаг.
Кланг... Кланг...
На глазах у сотен тысяч замерших людей колеса со скрежетом повернулись на рельсах.
Массивные шатуны пришли в движение, идеально преобразуя поступательную силу пара во вращение колёс.
Без лошадей и волов!
Многотонный стальной дракон медленно, но неумолимо двинулся вперёд!
— Поехал! Священный поезд поехал!
— Отец-Создатель явил чудо! Великому Ся — процветания на десять тысяч лет!
Толпа вдоль путей взорвалась оглушительными криками. Сотни людей бежали вслед за набирающим ход поездом.
По мере того как давление в цилиндрах выравнивалось, поезд поддавал ходу.
Кланг! Кланг! Кланг!
Колёса ритмично стучали на стыках рельсов. Рессорная система отлично гасила тряску. Старый правитель Ся ощущал лишь лёгкие толчки — поездка была в сотню раз комфортнее, чем в самой лучшей карете!
За окном стремительно проносились пейзажи. Дворец остался позади, мелькнула Палата жрецов, а на стенах Академии Великого Ся толпились ученики, безудержно махая руками.
— Быстро! Невероятно быстро! — старый правитель смотрел в окно, утирая слезы. — Устойчивее резвого коня и быстрее скакуна! Сие есть истинное сокровище нашего государства!
Шестьдесят ли пути...
Раньше на волах этот путь занимал бы пол дня. На коне — около часа.
Но сегодня...
Не прошло и получаса, как гулкий гудок отозвался у подножия Горы Павших Героев.
История путей сообщения Великого Ся открыла новую страницу, написанную стальным изрыгающим пар исполином.
Испытания прошли безупречно!
Ни сходов с рельсов, ни взрывов котла.
Это был идеальный ответ мастеров Великого Ся на тысячи прежних ошибок и проб.
***
Цзян Чэнь смотрел на экран компьютера.
В тот самый миг, когда поезд застыл у платформы на Горе Павших Героев, монитор озарился ослепительным золотым светом. В самом центре экрана медленно проявились крупные золотые буквы:
[Достигнута веха цивилизации — Открытие Линии «Божье благословение»!]
[Уведомление системы: Цивилизация Великого Ся официально овладела технологией масштабных сухопутных механических перевозок! Наступление эры железных дорог окончательно сотрёт географические границы, колоссально ускорив оборот ресурсов и интеграцию цивилизации!]
[Поздравляем! Ваша цивилизация сделала необратимый и решающий шаг по пути индустриализации!]