Глава 234 - Положение дел в государстве Шан
[Эра Божественного Завета, 3052 год]
Столица Великого Ся, Палата усердного правления.
Прошёл ровно год с тех пор, как старый правитель передал власть. Нынче на троне восседал двадцатидевятилетний новый Правитель Ся — мужчина в самом расцвете сил, исполненный решимости и энергии. Прошедший суровую школу управления на местах, он обладал железной волей и хладнокровием, не свойственными многим его ровесникам.
Новый правитель с силой бросил на середину зала несколько срочных донесений с оборонительной линии на реке Цинцзян.
— Взгляните-ка! Вот каково нынче положение у нашего южного соседа, Великого государства Шан!
Несколько молодых чиновников подступили ближе, но едва прочли первые строки, как побледнели, а некоторые и вовсе прикрыли рты, с трудом сдерживая тошноту. Донесения описывали картины настоящего адского мора.
Начиная с 3041 года Эры Божественного Завета, когда Отец-Бог ниспослал на Шан кару в виде сменяющих друг друга засух и наводнений, прошло одиннадцать лет. За эти годы земли к югу от Цинцзян пережили голод, затопления, нашествия саранчи и эпидемии. Закрома Шан давно опустели, но аристократы, желая сохранить роскошную жизнь, взвинтили налоги до немыслимых пределов.
В донесении сказано: «К югу от реки царит великий голод, земля выжжена на тысячи ли. Трава и кора съедены дочиста, люди едят белоснежную глину — купоросную землю, отчего животы их раздуваются, и они умирают в муках. В последние месяцы обменивать детей на еду стало обычным делом. По Цинцзяну ежедневно плывут сотни трупов, обглоданных голодными псами и дикими зверями. Жители южного берега день и ночь на плотах, дырявых лодках и просто на бревнах пытаются переправиться через Цинцзян. Над рекой стоит непрерывный стон, словно в преисподней…»
Великое Ся давно не знало войн и бед. Сто с лишним лет страна процветала под благодатным небом. Молодые чиновники, выросшие в сытости и тепле, и представить себе не могли подобного ужаса.
— Владыка… — со слезами на глазах вымолвил молодой замплечителя Палаты доходов. — Сие ужасно… Слова «народ не может жить» слишком слабы для этого кошмара. Правители Шан отвратительны, но в чём повинны простые люди? Поскольку они спасаются на Цинцзяне, не стоит ли Великому Ся проявить милосердие, открыть южный берег и поставить кухни с кашей?
— Истинно так, Владыка! Амбары Великого Ся полны, некоторая помощь не обеднит нас, но покажет нашу добродетель! — поддержали его другие юные чиновники.
Бум!
Новый правитель со всей силы грохнул кулаком по драконьему столу, отчего просители содрогнулись.
— Бабья доброта! — поднявшись, правитель указал пальцем на побледневших слуг. — Зерно Великого Ся добыто потом наших крестьян! Оно хранится на случай бедствий и войн для наших граждан! Вы предлагаете кормить вражеский народ?! В ваших головах вместо мозгов каша?!
— Но Владыка, там же гибнут люди, младенцы… Как можно смотреть, как они пожирают друг друга… — пытался возразить чиновник.
— Тебе кажется это жестоким? — хохотнул правитель, сойдя с пьедестала и встав перед ним. — Отлично! Раз вы так сострадательны, после совета отправляйтесь в Храм Павших Героев в восточном предместье! И простойте там весь день! Откройте свои глаза и смотрите!
Голос правителя гремел под сводами зала:
— Смотрите на имена, выбитые на стелах! Смотрите, сколько сынов Великого Ся отдало жизни, чтобы у вас сегодня была сытая жизнь! Государство Шан ослабло от кары небесной, но у них всё ещё есть армия, колесницы и тысячи рабов! Если мы пойдём штурмом через реку — сколько наших воинов падет? Тридцать тысяч? Пятьдесят тысяч?
Правитель обвел взглядом замерший зал:
— Зачем Отец-Бог ниспослал им эту кару? Затем, что Он бережёт сынов Великого Ся! Он не хочет, чтобы наши солдаты гибли в бою! Он желает без единого выстрела уморить и разрушить вражье царство! А вы, глупцы, Его великий замысел зовёте жестокостью?!
Слова правителя, подобно удару молота, раскололи наивные иллюзии молодых чиновников. Они стояли, сгорая от стыда, опустив головы, пока холодный пот пропитывал их шелковые одежды. Проявлять милосердие к врагу означало проявлять жестокость к собственному народу. Случись форсирование Цинцзян — гибнуть придётся их братьям.
— Слушайте мой указ! — правитель глубоко вдохнул и вернулся на трон. — Направить депешу в город Ню Ли и на линию Цинцзян! Кухонь не ставить, подачек не давать! Однако на северном берегу немедленно заложить гигантские трудовые лагеря! Всех беженцев, что смогли на дырявых посудинах преодолеть Цинцзян — выпускать на берег! Конфисковать всё железо и медь, лишить их подданства Шан и распределить по трудовым лагерям! Пока они работают — Великое Ся гарантирует им миску сытной еды!
Правитель посмотрел на юг холодно и властно:
— Ну а те, кто не сумел пересечь реку и утонул… Что ж, река слепа. Пусть винят свою несчастную долю!