Глава 233 - Отставка старого Правителя Ся
[Эра Божественного Завета, 3051 год (осень)]
Столица Великого Ся, дворец Правителя.
В величественном и мрачном зале Палаты усердного правления проходил небывалый по размаху великий совет. На нём присутствовали ключевые министры трёх палат и шести ведомств, ректоры институтов Академии Великого Ся и высшие иерархи Палаты жрецов.
На высоком троне восседал шестидесятипятилетний Правитель Ся, правивший империей тридцать три года. Он молча взирал на подданных. Каждый в зале понимал: это его последний совет в качестве правителя. Через несколько дней у центрального алтаря, пред взором Отца-Бога, он передаст бронзовый меч — символ верховной власти — двадцативосьмилетнему наследнику.
Несмотря на легкую печаль расставания, в Палате усердного правления не было места пустой кручине. На пороге стояла новая эра, вызванная к жизни паровым двигателем, и перед государством простирались грандиозные задачи.
— Почтенные мужи, — хотя голос правителя звучал глуховато, в нём чувствовалась непреклонная сила. — Сегодня на повестке два вопроса. И оба касаются «силы пара». Палата военных дел, доклад о морских делах.
Министр Палаты военных дел выступил вперёд:
— Владыка! С тех пор как колесный пароход «Великое Ся — 1» успешно прошёл испытания в Хайчэне, наш флот полностью освободился от власти ветров и течений! Посовещавшись с корабелами Хайчэна и специалистами-канюйцзя из Академии, я прошу разрешения сформировать первую в истории Великого Ся парово-океанскую экспедицию!
В глазах министра бушевал огонь амбиций:
— Мы построим десять паровых гигантов, превосходящих «Великое Ся — 1» размерами и прочностью, загрузим их углём и пресной водой и устремимся за пределы нашей полузаполненной карты — в неизведанные океанские глубины! Отец-Бог молвил: «Исследуйте четырёхкратно, и где пройдёт взор ваш, там станет тучная земля». Коль у конских копыт есть предел, пусть паровые исполины измерят край морей!
Правитель Ся погладил бороду и рассмеялся:
— Добре! Утверждаю! Пусть Шаофу и Палата доходов выделят средства и выкуют этот флот! Знамя Великого Ся должно развеваться на каждом континенте!
— Слушаемся!
Морской вопрос уладили быстро, но когда дело дошло до второго пункта, зал превратился в шумный базар. Вопрос стоял так: где проложить первую постоянную железную дорогу Великого Ся?
После успеха паровоза №2 на северном полигоне все осознали: стальной зверь, способный день и ночь тащить десятки тысяч цзиней груза, навсегда изменит логистику империи. Кто первым получит рельсы, тот и возглавит экономический рывок!
— Владыка! Первую дорогу нужно строить на севере! — покраснев, кричал министр Палаты работ. — От Города Чёрного Камня до Двадцати городов — это же артерия империя! Горы угля и руды гниют там, волы не справляются! Дайте туда рельсы — и чёрное золото потечёт по всей стране, подняв тяжёлую промышленность!
— Чушь! — отрезал министр Палаты доходов. — На севере лютые морозы и вечная мерзлота! Ваша Палата ремёсел даже не знает, как класть полотно на замёрзший грунт! А ну как котлы разорвёт от холода или насыпь поплывёт? Нет, строить надо на востоке!
Министр Палаты доходов повернулся к правителю:
— От Хэчэна до Донаня пролегает самый богатый торговый коридор! Соедините их — и южное зерно вместе с хайчэнской солью потекут вглубь страны! Вот где прямая выгода!
— Не слушайте их! Строить надо в Сичэне!
Чиновники спорили до хрипоты, едва не переходя на личности.
— Тишина, — Правитель Ся постучал по столу, и зал смолк. Он обратился к Великому Жрецу, который доселе сидел с закрытыми глазами: — Великий Жрец, что скажет Палата жрецов?
Жрец медленно разомкнул веки:
— Почтенные министры пекутся о благе государства, и это похвально. Но вы упускаете главное. Опыт.
Голос жреца звучал размеренно:
— Паровоз — вещь новая. Щебёночно-деревянный путь — тоже. Мы провели лишь краткие испытания на кольце и не имеем данных о работе состава на дальних дистанциях и при долгой нагрузке. Если опрометчиво наоборотить сотни ли путей на севере или востоке, а потом случится авария — мы не просто выбросим казну на ветер, но и подорвём веру народа в новую технологию.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Слова жреца словно холодным душем умерили пыл спорящих.
— И где же, по-вашему, следует строить? — смиренно спросил министр Палаты работ.
— В столице.
Жрец вышел на середину зала и провел пальцем по воздуху:
— Нам нужна магистраль умеренной длины, удобная для ремонта и имеющая огромное символическое значение. Я предлагаю начать первую железную дорогу прямо у дворца Правителя Ся. Отсюда путь пойдёт на восток, мимо Палаты жрецов, Центрального алтаря, Академии Великого Ся, затем свернёт к восточным предместьям, мимо Храма Павших Героев, и закончится у подножия Горы Павших Героев!
В глазах жреца вспыхнул глубокий свет:
— Длина этой линии — около шестидесяти ли. Равнинный рельеф позволит академику Ло Ли и мастерам набраться опыта. Но главное — эта дорога свяжет воедино Отца-Бога, Правителя Ся, мудрость, подвиг предков и преемственность поколений! Мы заставим стального зверя грохотать под взором Отца-Бога и перед гробницами великих предков! Пусть миллион жителей столицы своими глазами увидят чудо новой эры! Вот какова должна быть первая железная дорога Великого Ся!
Зал погрузился в абсолютную тишину. Даже самые ярые спорщики склонили головы перед величием замысла. Ибо политический и духовный смысл такого решения перевешивал любую сиюминутную выгоду. Почтить память предков трёхтысячелетней империи грохотом индустриальной революции — что могло быть величественнее?
— Истину глаголет Великий Жрец! — Правитель Ся в эмоциональном порыве поднялся с трона. — Имя этой дороге — «Божье благословение»! Ибо Великое Ся вечно хранимо Отцом-Богом! Шаофу, немедленно приступить к работе! Я желаю после ухода с трона прокатиться на первом поезде к Горе Павших Героев и навестить моих предков!
***
Когда основные вопросы были улажены, совет подошёл к концу. Герольд пропел о завершении заседания. Однако никто из чиновников не тронулся с места. Они молча смотрели на старика на возвышении.
Правитель Ся посмотрел на подданных, прослуживших с ним не одно десятилетие, и тепло улыбнулся. Он медленно снял с головы тяжёлый венец с двенадцатью подвесками — символ абсолютной власти — и обыденно отложил его на стол.
Сняв корону, старец словно сбросил с плеч тяжелейший груз. Суровые черты лица смягчились. Он сошёл с трона и ступил в ряды подданных.
— Владыка… — у некоторых старых чиновников заблестели слезы.
— Не зовите меня так, совет окончен, теперь мы просто люди, — старик махнул рукой и подошёл к седому министру Палаты работ, похлопав его по плечу. — Старый друг, когда я взошёл на трон, ты был лишь юным чертёжником. За эти тридцать три года ты своими руками проложил дороги Великого Ся. Спасибо тебе.
— Служить Великому Ся — счастье для меня! — всхлипнул министр.
Затем старик повернулся к министру Палаты доходов:
— А ты, скряга, когда вводил в оборот Драгоценные ассигнации Великого Ся, весь поседел. Смотри же, помогай новому правителю беречь казну!
— Исполню наказ!
Старый правитель обходил слуг одного за другим, называя по именам, вспоминая их заслуги и искренне благодаря каждого. Затем он подошёл к молодым чиновникам, недавно сдавшим экзамены в Академии.
— Будущее Великого Ся — в ваших руках, — произнес он, глядя на юные, полные жизни лица. — Не бойтесь ошибок, не держитесь за старое. Паровоз — великая вещь. Вы должны пойти дальше и увидеть больше, чем мы, старики!
— Внимаем вашим мудрым словам! — низко поклонились юноши.
В этом проявлялся уникальный уклад Великого Ся. В стране, где правила меритократия и передача власти достойнейшим, не было кровавых междоусобиц и страха перед тираном. Власть была эстафетой и отвественностью.
— Ну полно вам застывать истуканами! — весело воскликнул старый Правитель Ся. — Я велел поварам накрыть столы в заднем саду. Сегодня никто не уйдёт! Выпьем с этим стариком, и никаких разговоров о делах — только воспоминания!
— Идёмте! Сегодня мы обязаны перепить старого Ли!
Скорбная зала Палаты усердного правления мгновенно превратилась в место встречи добрых друзей. Молодой наследник шёл следом за старым правителем, глядя, как тот, обнимая за плечи министров, шествует в сад, и сердце юноши наполнялось гордостью и силой.
Через пару дней состоится священная церемония передачи власти. Старый правитель покинет дворец. Но в этом не было печали. Ведь империя не теряла его — он просто становился мудрым старцем, с которым всегда можно сыграть в шахматы на улочках столицы. А империю возглавит молодой, полный сил правитель.
Так факел цивилизации с со смехом и осознанием долга передавался из рук в руки, разгораясь всё ярче.