Глава 230 - Люди в небесах
[Эра Божественного Знамения, 3050 год (осень)]
Сичэн, запад Великого Ся.
Осень расцветила окрестные леса золотом и багрянцем. По широкой цементной дороге в город въезжал кортеж роскошных крытых экипажей в сопровождении гвардии. В них ехали мастера-строители «Великого Ся — 1» со своими семьями, направлявшиеся на богомолье.
Чжао Тешань попросил сделать крюк и заехать в Сичэн. Триста лет назад его предок в пятом колене спасал людей из-под завалов этого города после страшного землетрясения. Мастер хотел своими глазами увидеть город, за который отдавал жизнь его род.
— Дедушка, смотри! Какие высокие дома! — удивлялся внук, глядя в окно.
Сичэн изменился до неузнаваемости. Вместо руин возвышались четырёх- и пятиэтажные здания из красного кирпича и цемента, построенные по сейсмостойким технологиям. Город дышал мощью и надежностью.
Но Чжао Тешань удивился другому:
— Уважаемый, — обратился он к сопровождающему чиновнику, — я слышал, в Сичэне живет почти миллион человек. Почему улицы так пусты?
— Все ушли на Утёс Падающего Орла, — улыбнулся чиновник. — Сегодня там испытания!
— Что за испытания?
— Люди будут учиться летать!
— Летать?! — Чжао Тешань округлил глаза. Он строил корабли и знал, как плавает дерево, но чтобы человек парил в небесах?..
— Едем туда! — загорелся старый мастер.
***
На Утёсе Падающего Орла — отвесной круче высотой в шестьдесят чжанов — собралось больше ста тысяч человек.
— Птицы парят на ветру, — пояснял чиновник, пока они пробирались сквозь толпу. — Учёные из Сичэна решили: если дерево держится на воде, то почему человек не может держаться на воздухе? Сначала они бросали с обрыва мешки с песком на бамбуковых каркасах. Потом привязали бамбуковый остов, обтянутый промасленной тканью, и запускали баранов да собак. А сегодня доктор Линь Фэн лично прыгнет с обрыва!
Чжао Тешань обомлел. Прыгнуть с двухсотметровой высоты на бамбуке и ткани?! Это же безумие! Но в то же время его охватил глубочайший восторг перед смелостью ученых.
— Смотрите! Выходит! — зашумела толпа.
На краю обрыва появился человек, пристёгнутый к огромной конструкции, похожей на крылья летучей мыши. Это были Летательные крылья размахом в три чжана.
Линь Фэн крепко сжимал деревянные рычаги управления. Восходящий поток воздуха шуршал по натянутой ткани. Толпа замерла.
— Да здравствует Великое Ся! — крикнул Линь Фэн и разбежался.
Он шагнет в пропасть!
Толпа ахнула. Конструкция провалилась вниз на десяток чжанов, но тут мощный поток воздуха подхватил изогнутые крылья. Плавное планирование! Конструкция взмыла вверх и выровнялась!
— Летит! Человек летит! — взревела толпа.
Линь Фэн описал в воздухе две плавные дуги, управляя массой своего тела, и спустя пару минут мягко приземлился на стог сена в долине.
Народ ликовал. Но Чжао Тешань смотрел на аппаратуру иначе — глазами инженера:
«Он держится за счёт ветра… но постоянно снижается, потому что нет толкающей силы вперед. Это как парусник без вёсел…»
И тут в его голове вспыхнула безумная мысль:
«А что, если поставить на эти крылья двигатель? Не тяжеленный паровой котел из чугуна, а малый, легкий мотором из прочной стали? И использовать не уголь, а какое-то быстрорастворимое, бурное топливо… порох или очищенную нефть?!»
Чжао Тешань сжал кулаки:
«Если сделать легкое стальное сердце и заставить его вращать лопасти, отталкивающие воздух… тогда эта машина не будет падать! Она сможет лететь куда угодно — через горы, реки, прямо к престолу Отца-Бога!»
И пока вокруг бушевал восторг от первого успешного полета планера, старый хайчэнский кузнец уже чертил в уме первые наброски будущего двигателя внутреннего сгорания и самолёта.