Глава 23 - Десятилетие укрощения вод
Дождь в тот год шел так, будто небесная река опрокинулась на землю.
Начиная с ранней весны бесконечная серая морось не прекращалась ни на день.
Воздух пропитался сыростью и плесенью. Ранее кроткая мать-река с каждым днем раздувалась все сильнее, а мутные волны с гулким, внушающим страх грохотом подмывали мягкую землю берегов.
В главном зале Совета атмосфера была настолько тяжелой, что ее, казалось, можно было выжимать.
На месте вождя сидел юноша по имени Ся.
Ему исполнилось всего двадцать пять лет. Три года назад, когда он принял власть, племя переживало свой золотой век.
Однако не прошло и трех лет, как на его долю выпало самое тяжелое испытание за всю историю.
— Откровение Отца-Бога слышали все, — голос Ся был негромким, но в нем звучала непреклонная сталь.
Он указал на грубую грубо нарисованную на овечьей шкуре карту, висевшую на стене, и тяжело провел пальцем по извилистой линии реки.
— Теплая зима настала, большая вода на пороге. Вопрос не в том, делать или не делать. Не сделаем — от нас ничего не останется.
Чуть ниже сидел молодой великий жрец по имени Гуй.
Он вступил в должность всего два года назад и обладал теми же качествами, что и легендарный предводитель Цан: был холоден, скрупулезен и обладал врожденным чутьем на цифры.
— Вождь, — произнес Гуй глухим голосом. — Я всё рассчитал. Чтобы возвести дамбы и прорыть каналы согласно Откровению, нам нужно привлечь не менее шести тысяч крепких мужчин. Это значит, что на полях останутся только старики да дети. Если дожди продолжатся, урожай этого года сократится вдвое. Учитывая огромный расход на стройку, запасов зерна нам хватит от силы на два года.
Два года.
А бедствие, предсказанное богом, могло затянуться надолго.
Ся поднялся, подошел к дверному проему и посмотрел на сплошную стену дождя.
— Значит, будем ужиматься.
Он повернулся, и его взгляд напомнил загнанного в угол одинокого волка:
— С сегодняшнего дня — будь то вождь или дикарь-рабы — урезать паек вдвое. Кроме тех, кто гнет спину на дамбе, остальные должны получать ровно столько, чтобы не протянуть ноги. Гуй, ты отвечаешь за тыл. Мне нужны люди со силами работать, остальное меня не волнует.
— А ты, Ся? — спросил Гуй.
Ся сорвал с крючка соломенный плащ, накинул на плечи и сжал в руке отточенную бронзовую лопату.
— Я ухожу к реке. Пока дамба не замкнется, я в город не вернусь.
Цзян Чэнь сидел за компьютером и смотрел на фигурку, уходящую в ливень. Его рука несколько раз тянулась к иконке доната в углу экрана, но каждый раз замирала.
Честно говоря, он думал просто закинуть денег и решить проблему одним кликом.
В меню [Вмешательство в небесные явления] глобальная смена погоды стоила сто тысяч, но локальная — всего сотню юаней.
«Потратить сотню, чтобы над племенем засияло солнце — и дело с концом?»
Цзян Чэнь долго колебался, но в итоге качнул головой:
«Нет, это не выход. Даже если я сделаю так, чтобы над городом не было дождя, что с верховьями? Они в сотнях, а то и тысячах километров в горах. Если не остановить поток оттуда, солнышко над головой не спасет — наводнение все равно придет и снесет их. К тому же…»
Он посмотрел на ночной пейзаж за окном.
«Я не могу сидеть за игрой сутками. Если я усну или уйду на экзамен, а в игре начнется трехлетний ливень — им что, просто утонуть во сне?»
Дай человеку рыбу — и он будет сыт один день. Научи его ловить рыбу — и он будет сыт всю жизнь.
Только научившись строить дамбы, углублять русла и управлять водой, эта цивилизация сможет пустить настоящие, глубокие корни на этой суровой планете.
— Придется вам потерпеть, — тихо вздохнул Цзян Чэнь. — Это цена взросления.
И эта борьба затянулась на десять лет.
Первый год был самым страшным.
Горный поток, вызванный ливнями, снес свежевозведенную земляную насыпь. Несколько десятков человек унесло в грязевую пучину — их тел так и не нашли. Посевы сгнили прямо в земле. В племени поползли ропоты: одни твердили про карающие небеса, другие призывали бросить все и бежать на холмы.
Ся не стал оправдываться и не устроил показательных казней.
Он просто босиком, по колено в ледяной воде, таскал грязь вместе со всеми. Где было опаснее всего — там стоял он.
Его плечи, растираемые бамбуковым коромыслом, превратились в сплошное кровавое месиво. Раны заживали, покрывались коркой и снова рвались, пока не превратились в мозолистые желваки. Его руки, когда-то уверенно сжимавшие меч, теперь покрывали трещины и обморожения.
Третий год борьбы.
Опыт приобретался через поражения. Ся понял, что просто перекрывать воду бесполезно: давление растет, и при прорыве наступает катастрофа. Он вспомнил слово «каналы» из божественного повеления.
И его стратегия изменилась.
Возглавив отряд, он, используя прочность бронзовых орудий, буквально прорубил в верховьях реки три обводных канала. Они отвели излишки воды в низины, образовав искусственные озера.
Восьмой год.
Самый тяжелый период.
Запасы зерна подошли к концу. Несмотря на скрупулезные расчеты Гуя и охоту, организованную стариками, племя голодало.
Когда силы людские были на исходе, Ся, проходя мимо своего дома во время обхода, услышал плач новорожденного. Это родился его ребенок.
Но он лишь замер на секунду у порога, вытер умытое дождем лицо и, даже не обернувшись, снова шагнул в ливень.
— Пока вода не покорена, какой может быть дом!
Эти слова облетели весь край.
Глядя на исхудавшего вождя, продолжавшего стоять прямо, точно копье, люди сжимали зубы и вновь брались за лопаты.
Девятый год.
Отводные сооружения были закончены, а дамбы укреплены.
Былое буйство стихии удалось усмирить: вода теперь послушно текла по выложенным руслам. Затопленные когда-то низины превратились в плодороднейшие иловые поля.
Гуй со своими людьми прорыл между полами сеть оросительных и дренажных каналов. Появится вода — ее сбросят, наступит засуха — пустят на поля.
Это больше не было первобытным земледелием, зависящим от капризов неба. Они могли с гордостью заявить: у них появилось настоящее гидротехническое строительство!
[595 год Откровения.]
Десятый год великого противостояния Ся со стихией.
Летом того года дожди снова заливали земли. С верховьев, точно ревущий желтый дракон, пришел пик паводка и с ходу ударил в дамбу.
Ся стоял на самой вершине вала, а за его спиной замерли десятки тысяч жителей.
Сейчас ему было всего тридцать пять, но выглядел он на все пятьдесят: темная, грубая кожа, седина в волосах, ссутуленная спина.
И лишь глаза горели нечеловеческим светом.
Грохот...
Мутный поток налетел на преграду, уровень воды стремительно пополз вверх. У всех присутствующих сердца ушли в пятки.
Однако, достигнув критической отметки, вода не перешагнула через мощную насыпь.
Излишки потока с ревом устремились в открытые шлюзы, уходя в водохранилища и каналы. Уровень стабилизировался и вода покорно потекла на восток.
Плотина выстояла!
Дом был спасен!
— А-а-а-а-а!!! — взревел кто-то первым, и в следующее мгновение тысячи голосов перекрыли раскаты грома.
Люди обнимались под проливным дождем и плакали от счастья. Одни падали на колени в грязь, бьясь лбами в сторону алтаря, другие рвались к вождю, чтобы качать его на руках.
А Ся лишь устало опустился на раскисшую землю дамбы. В его руках покоилась бронзовая лопата, от которой остался лишь огрызок.
Он посмотрел на стоявшего рядом, так же сильно постаревшего великого жреца Гуя, и на его лице расцвела первая за десять лет искренняя улыбка.
— Гуй…
— Мы… смогли.
— Мы не подвели Отца-Бога.
***
— Красота! — Цзян Чэнь так сильно хлопнул по столу, что подскочил на стуле.
Глядя на происходящее на экране, он почувствовал, как кровь ударила в голову, а по коже побежали мурашки.
— Вот это я понимаю — человек побеждает природу!
— Вот это и есть настоящий дух цивилизации!
Хотя это была всего лишь игра, чувство, когда выпестованное тобой дитя наконец научилось стоять на ногах перед гневом стихии, было слаще любой победы!
— Как же им было тяжело… — Цзян Чэнь посмотрел на сидевшего в грязи вождя Ся, и у него даже защипало в глазах. — Ну и кремни!
Десять лет.
Для него это было дело нескольких обедов и пар. Но для Ся на экране это были лучшие годы жизни — десять лет, которые он потратил на битву с природой своей плотью и кровью.
Этот вождь не завоевывал новые земли, как Лет, и не приносил знания, как Цан. Но он совершил нечто куда более великое.
Он научил этот народ: перед лицом катастрофы люди — не беспомощные муравьи, способные лишь молиться, а исполины, меняющие судьбу своими руками.
— Нет, за такое нужно наградить! — закричал Цзян Чэнь. — За такой подвиг не дать награду?! Да какой я после этого Отец-Бог!
Он пребывал в состоянии дикого восторга — проще говоря, его переполняли эмоции.
Он открыл меню пополнения счета и посмотрел на баланс.
Цзян Чэнь понимал, что его копилка, собираемая весь год, сейчас заметно худеет. Он планировал отложить эти деньги на новую видеокарту или на кутеж с пацанами.
Но в эту минуту — да к чёрту эту видеокарту!
— Мои подданные так старались, я тоже не буду жлобиться!
Сжав зубы, с дрожащим, но твердым пальцем он нажал на спецпредложение:
[648 рублей / 10 Божественных откровений]
Сканирование, подтверждение по отпечатку.
[Оплата прошла успешно!]
С кратким звуком уведомления запасы Цзян Чэня уменьшились больше чем наполовину.
Но он ни капли не жалел. Напротив — ощутил невероятный кайф.
— Нате! Забирайте!
Цзян Чэнь открыл окно ввода и стал отчаянно стучать по клавишам. Он хотел поставить жирную, красивую точку в десятилетней трагедии и сделать этой новорожденной аграрной культуре поистине бесценный подарок.
«Сердце Мое исполнено отрады. Заслуги Ся и Гуя войдут в летописи. Пусть земледельцы ведают: перепревший навоз и отходы, сложенные в кучи, делают нивы тучными, а урожаи — богатыми».
Отправить!
Бум!
В игре небо вспыхнуло золотом.
Поток света, ярче прежнего, накрыл весь город, укутав уставших вождя и жреца.
Это была высшая похвала от Отца-Бога и первый шаг земледелия от слепого упования на погоду к осознанной, глубокой обработке земли.
Цзян Чэнь откинулся на спинку кресла и, глядя на ликующих человечков, глупо заулыбался.
— Оно того стоило.