Глава 229 - Верность сквозь поколения
[Эра Божественного Знамения, 3050 год (раннее лето, 1 мая)]
Восточное побережье, Хайчэнский кораблестроительный завод.
Первомайское солнце рассеяло утренний туман над морской гладью. Сегодня Хайчэн был оцеплен: в порту расположились десять тысяч элитных воинов морской пехоты Великого Ся, а в небе патрулировали почтовые голуби и ловчие соколы.
Причина была величественной: правитель Великого Ся и Великий Жрец впервые за долгое время вместе покинули столицу и прибыли в Хайчэн! Подобный визит по значимости уступал разве что победе в великой войне.
В сухом доке №1 выстроились четыре тысячи мускулистых мастеров-корабелов, собранных со всей страны. Их взгляды были устремлены на заслонявшего небо исполина из стали и дерева.
Пять лет назад доктор Ло Ли уже переоборудовал в Хайчэн колесный пароход. Но то была лишь переделка старой деревянной шхуны, чья конструкция не позволяла раскрыть всю мощь пара. А стоявший ныне в доке корабль был от киля до клотика спроектирован под тяжелую паровую машину!
Длина корпуса достигала двадцати чжанов. Киль был срабован из столетнего железного дерева, а ключевые узлы укреплены стальными шпангоутами и заклепками. На палубе не было ни единой мачты, ни метра парусины! Вместо них в центре возвышались две гигантские железные трубы, а по бокам располагались массивные стальные гребные колёса.
— Благоприятный час настал! — огласил распорядитель.
Великий Жрец в ритуальном чёрно-алом одеянии со священным посохом в руках взошёл на алтарь. Повернувшись к морю, он совершил жертвоприношение, окропив нос корабля выдержанным вином:
— Милостью Отца-Бога да процветает мудрость Великого Ся! Пусть этот гигант одолеет волны и грозовые штормы!
С этими словами Великий Жрец окропил стальной таран корабля чистой родниковой водой, завершая ритуал.
— Открыть шлюзы! Подать воду!
Огромные ворота сухого дока медленно поползли вверх. Морская вода хлынула внутрь, подхватывая и поднимая стальное чудовище.
Капитан корабля на мостике обнажил клинок, указывая в море:
— Разжечь топки! Пошёл!
Ш-ш-ш!
В трюме одновременно взревели котлы высокого давления. Из труб валом повалил густой чёрный дым. На глазах у тысяч замерших людей огромные валы пришли в движение.
Всплеск!
Многотонные стальные колёса ударили по воде, вздымая белые султаны пены! Без единого паруса, против встречного ветра корабль рванул вперёд, разрезая волны!
— Лево руля! — проверил маневренность капитан.
Движимый невероятной мощью паровой машины, гигант описал на воде изящную дугу, недоступную ни одному паруснику. Он был послушен и быстр, совершенно не завися от капризов ветра!
— Ура-а-а!
— Да здравствует Отец-Бог! Да здравствует Великое Ся!
Десятки тысяч людей на берегу зашлись в экстазе. Это был триумф человеческого разума и стали над стихией.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Правитель Великого Ся ударил кулаком по поручню:
— Нарекаю сей корабль «Великое Ся — 1»!
***
После церемонии Правитель и Великий Жрец вручили награды строителям.
— Ваше Величество, это главный кузнец, ковавший гребной вал — Чжао Тешань, — представил мастера чиновник.
Чжао Тешань — плечистый пятидесятилетний кузнец с мозолистыми руками — вышагнул вперед и склонил голову. Правитель хотел было произнести дежурные слова благодарности, но тут его взгляд упал на грудь мастера.
На его холщовой рубахе теснились пять орденов и медалей! Некоторые потемнели от времени, но все были вычищены до блеска.
Правитель сошёл со ступеней и присмотрелся:
— Это… орден Заставы Чжэньнань времён царя Мина? Тысячелетней давности?
— Так точно, Ваше Величество! — гордо ответил Чжао Тешань. — Его получил мой предок в пятом колене за прорыв Заставы Чжэньнань!
— А это… медаль Первого на стене со времён падения Великого Чжоу?
— Мой прадед первым взобрался на стены Тяньгуаня! Ему отрубили ногу, но он не отступил!
— А эта — за спасение Сичэна при землетрясении триста лет назад…
Правитель был поражён. Вся история Великого Ся, все его битвы и испытания отразились в судьбе одной семьи! Семья верных сынов отечества!
Правитель глубоко поклонился старому мастеру:
— Мастер Чжао, Великое Ся стоит благодаря таким семьям, как ваша. От лица государства — спасибо вам!
— Для моей семьи честь — проливать кровь и пот за Великое Ся! — смущено ответил Чжао Тешань. — Я не воевал, как предки, но ковал сталь для этого корабля. Теперь и умереть не страшно!
Великий Жрец ласково спросил:
— Мастер Чжао, какую награду ты желаешь? Золото, земли, поместье?
Чжао Тешань помялся и достал из-за пазухи мятый билет:
— Ничего не надо, Ваше Величество. Я накопил денег и взял отпуск, чтобы съездить в столицу. Мои предки мечтали поклониться алтарю Отца-Бога из опалённого молнией дерева. Я хочу отнести туда эту весть о запуске «Великого Ся — 1» и рассказать обо всём предкам на Горе Павших Героев!
Все присутствующие были тронуты до глубины души. Человек, чьи предки отдали кровь за страну, копил медяки, чтобы совершить паломничество!
Великий Жрец сжал руку кузнеца:
— Сдай билет, мастер Чжао!
Он повернулся к народу и громко возвестил:
— Указом Жреческого Совета! Все заслуженные мастера «Великого Ся — 1» отправятся в столицу за счёт казны! Чжао Тешань, забирай всю свою семью! Для вас выделяются лучшие государственные корабли до Хэчэна, а оттуда — почётный конвой до самой столицы! Отец-Бог ждёт вас дома!
— Да здравствует Великое Ся! Да здравствует Отец-Бог! — загремели четыре тысячи голосов, сливаясь с гулом парового рева «Великого Ся — 1».